沈父出征（1）

东宫暮色沉沉，宫灯次第亮起，暖黄微光铺满地砖，却照不进深宫暗处涌动的暗流。

白日傅海廉派来的宫人试探无果，并未就此罢休。相府眼线遍布六宫，当日夜里，细碎流言便悄然在后宫与世家圈子里蔓延开来。

流言隐晦阴私，字字诛心。

皆说：长兴侯世子与沈家嫡女朝夕共处东宫，青梅情深，私相亲近，恐生逾矩。

这话传得极巧，不直白、不越律，却句句踩在帝王最忌讳的功臣结党、私情干权的雷区上。

若是传入景宁帝耳中，本就猜忌沈、叶两家兵权过重的老皇帝，必会龙颜大怒。轻则遣散沈知薇离宫，重则疑心两家勾结，埋下削权灭门的祸根。

夜色初深，晚风刺骨。

沈知薇独坐窗前，指尖轻轻搭在窗沿，听着窗外宫娥细碎低语，将那些流言一字不落收入耳中。

她神色平静，无半分慌乱，眼底只有淡淡的清明。

她身在棋局中央，早料到傅海廉不会坐视沈、叶、太子三方亲近。如今太子渐长、心智初醒，傅海廉想要把持朝纲、独揽大权，必先离间皇帝最信任的两股力量——沈家兵权、叶家近权。

流言，便是他最廉价、最阴毒的刀。

“姑娘，这些小人乱嚼舌根，实在可恨！”贴身侍女压低声音，又急又气，“明明您与世子清清白白，唯有守礼分寸，他们偏偏恶意揣测、肆意抹黑！”

沈知薇轻轻摇头，语声温和却笃定：“无用之争，不必辩驳。深宫流言，越辩越浊。”

她懂规矩，懂人心，更懂叶限。

他今日白日刻意极致疏离，便是早已料到这一步。

而此刻，宫墙外，夜色沉沉的长街之上。

玄色骏马静立，叶限立于晚风之中，听完属下密报，指尖缓缓收紧，眼底最后一点温润彻底敛尽，只剩刺骨寒凉。

“公子，相府暗中放话，如今京中半数世家都听到了流言，直指您与沈姑娘东宫过从甚密，疑似私情逾矩。”玄烽卫侍卫垂首禀报，“疑似傅海廉授意，意在离间沈将军与朝廷、离间您与太子、构陷两家结党。”

叶限立于夜色，面色本就常年偏白，此刻覆上一层寒霜，周身戾气悄然铺开。

他心疾本就不耐动气，此刻心绪翻涌，心口隐隐传来闷痛，却被他硬生生压下。

他可以忍旁人辱他、谤他、构陷他生死。

唯独不能忍——有人污她清白、伤她名声、动她分毫。

“查到源头了？”叶限声线极冷。

“是相府暗中宫人散播，借后宫贵女之口传出。”

“尽数处理。”叶限垂眸，字字利落，不留余地，“今夜之前，京中再无一句流言。所有参与散播、刻意挑事、暗中挑拨之人，一一记名。”

侍卫应声：“是！”

叶限抬眸望向巍峨宫墙，目光穿透层层夜色，落在东宫方向，眼底戾气尽数化作隐忍温柔。

他不怕世人谤他、骂他、说他桀骜张狂。

他只怕一句闲言碎语，落在皇帝耳中，变成刺向她、刺向沈家的刀。

“知薇身在宫中，无依无靠，唯有清白立身。”他轻声自语，语气带着无人听闻的疼惜，“我不在明处护你，便在暗处，替你扫平所有风雨。”

他从不许她沾染半分污浊。

与此同时，一道加急军令连夜送入京城——北疆蛮族再度大举来犯，边境告急！

军情如火，连夜递入皇宫。

次日清晨，圣旨即刻下达：

命镇国大将军沈策，即刻整兵挂帅，再度出征北疆，抵御外敌，镇守国门。

圣旨传至沈府时，沈策刚刚回京不足半月。

短短数日团聚，转瞬又要别离沙场。

沈知薇在东宫接获消息，指尖猛地一颤，心头骤然一沉。

父亲刚归京，未得半分歇息，又要披甲赴死、远赴边关。

深宫为质、父赴沙场，一瞬间，所有压力尽数压在她肩头。

她是沈家嫡女，是将军软肋，亦是沈家最后的体面与安稳。

当日午后，沈策入宫辞陛，顺路走入东宫，探望女儿。

数日未见，刚卸征尘的将军，又要重披战甲。

沈策一身银甲未卸，风尘未洗，眉眼依旧刚毅凛然，只是看向女儿时，铁血柔肠尽数流露。

“知薇。”

沈知薇快步上前，屈膝行礼，抬眸时眼底已微微泛红，却依旧温顺沉静：“爹爹。”

“为父即刻领兵重返北疆。”沈策抬手，轻轻抚过她的发顶，语气带着愧疚与牵挂，“委屈你独自留在宫中。”

“女儿不委屈。”沈知薇轻轻摇头，声音稳而坚定，“家国在前，儿女私情本就渺小。爹爹放心出征，女儿在宫中定会谨言慎行、安分守礼，不给沈家添乱，不给爹爹拖累。”

“我知你懂事。”沈策长叹一声，眸色沉凝，“只是深宫险恶、帝王多疑、权臣当道。为父最放心不下的，便是你。”

他顿了顿，郑重叮嘱：

“傅海廉老谋深算，心怀叵测，你万万不可落入他的圈套。太子年幼，你尽心辅佐即可，不可过深卷入皇权争斗。”

“还有叶限——”

沈策沉吟片刻，坦然开口：