暗河总部，隐于重山叠嶂与终年不散的迷雾之中。往日，这里是令外界闻风丧胆的影子巢穴，肃杀而有序。但当苏昌河与苏暮雨策马穿过最后一道隐蔽的山峡隘口，望见那片依险峻山势而建的连绵楼阁时，空气中弥漫的却是一种紧绷的、混杂着不安与猜忌的气息。
留守的各家好手早已接到消息，齐聚在最大的演武场——“断魂坪” 上等候。人群泾渭分明地站成了三块。苏家部众人数最多，黑衣劲装，沉默如铁，看向苏暮雨的目光带着灼热的崇敬与看到其白发时的惊愕；慕家残部人数锐减，人人面带悲戚与难以掩饰的惶惑，站在前列的几位老者眼神复杂；谢家之人则神色最为微妙，隐隐有观望甚至一丝不易察觉的疏离。
苏昌河勒马停在高处的石阶前，目光缓缓扫过全场。他没有立刻下马，只是静静坐在马背上，那股属于大家长的、混合着血腥威压与深沉疲惫的气势，便已让嘈杂的低语迅速平息。所有人都感到一股寒意——这位刚刚在天启城弑杀皇子、格杀阉党魁首的大家长，似乎比离开时更加深不可测，也更具压迫感。
“看来，我们不在的这些日子，家里倒是‘热闹’得很。”苏昌河开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着冰冷的嘲讽，“西南支栈的血，还没冷吧？”
场中一片死寂。
苏暮雨翻身下马，走到苏家队列之前，与高处的苏昌河形成了一个微妙的呼应。他没有说话，只是将伞剑轻轻顿在地上，目光平静地掠过慕家与谢家的人。那平静之下，是足以冻结血液的锐利。
“苏奎。”苏昌河点名。
苏家一位管事模样的中年汉子快步出列，单膝跪地：“大家长！”
“说。从我们离开那日起，一桩一件，所有非常之事，不得有丝毫遗漏。”
“是！”苏奎声音洪亮，条理清晰地开始汇报。除了西南支栈被袭的详情，还有几起较小的摩擦：两家子弟因物资分配争执险些动手；外围巡逻队发现陌生窥探踪迹三次，追之不及；甚至总部内库的守卫交接记录，也出现过一次模糊的异常，虽未失窃，却令人不安。
每一件事说出来，场中的气氛就更凝固一分。这些事单独看或许是管理疏漏，但串联在暗河精锐尽出、主力远征天启的这个敏感时期，其意味便不言而喻——内部有人心思浮动，外部有饿狼环伺。
苏昌河听完，脸上没有任何表情。他慢慢摘下沾满尘土的手套，露出骨节分明、带着陈旧伤疤的手。
“慕家的几位长老，”他目光转向慕家队列，“慕雪薇身亡，慕青羊殉道，慕家此次损伤最重，我苏昌河记在心里。但，”他话锋陡然转厉，“支栈现场留下的‘三千界’痕迹，你们作何解释？慕家的独门绝技，除了已故的雪薇，还有谁能使？或者……传给了谁？”
慕家几位长老脸色大变。为首一位须发皆白的老者颤声道：“大家长明鉴！雪薇那孩子的‘三千界’心法特殊，非其血脉与独门内力温养难以大成，我等老朽都仅知皮毛，绝无可能施展出足以伤人的完整‘三千界’！此必是外人模仿构陷，欲使我暗河内部自相残杀啊！”说着，老泪纵横，身后慕家子弟也纷纷跪倒，悲愤之情不似作伪。
苏暮雨静静观察着。他能看出慕家长老的惊惶是真的，但那份悲愤之下，是否全无隐情？慕家经此重创，年轻一辈佼佼者尽殁，剩下的这些人中，会不会有人因恐惧未来被边缘化，或被其他心思利用？
苏昌河不置可否，又看向谢家方向：“谢七爷，你们谢家，素来精于器械与消息。这些外围窥探的痕迹，可查出些端倪？”
谢家领头的是一个面容精悍、留着短须的中年人，闻言拱手，语气不卑不亢：“回家长，痕迹被刻意处理过，很干净。但根据其退走路线与一些极细微的残留判断，不排除有唐门‘无影踪’身法的影子，也有几分……北边一些善于山地潜行门派的特征。对方很谨慎，混合了手法。”
“唐门……北边……”苏昌河咀嚼着这两个词，眼中寒光一闪。天启之事，唐门虽未直接介入，但其态度暧昧，与暗河旧怨亦未消解。至于“北边”，范围就广了，可能指向与朝廷有千丝万缕关系的某些势力，也可能是其他趁火打劫的江湖世家。
“也就是说，外面有不止一拨人，等着我们乱，等着我们弱，好扑上来撕咬。”苏昌河总结道，声音陡然大了起来，带着内力，震得场中众人耳膜嗡嗡作响，“而内部，也有人心思活络了，觉得暗河的天，要变了？觉得我苏昌河和苏暮雨，死在天启城回不来了？！”
最后一句，杀气凛然，如同实质的冰锥刺向每个人心头。一些原本目光闪烁的人，不由自主地低下了头。
“我今日把话放在这里。”苏昌河一字一顿，斩钉截铁，“暗河的天，变不了！规矩，只会更严！从今日起，三家所有人员动向、物资调配、消息往来，皆需统一报于总执事堂，由我与暮雨共同裁定。旧有各家私库，三日内清点封存，资源由总部按需重配。有异议者——”
他停顿了一下，目光如刀，刮过每一个人的脸：“现在可以站出来。我给他一个公平挑战我的机会，赢了我，大家长的位置，他的。”
死一般的寂静。无人敢动，甚至无人敢大声呼吸。挑战刚刚弑皇归来的苏昌河？与找死何异？
“既然没有，”苏昌河语气稍缓，但依旧冰冷，“那就按新规矩办。苏奎，总执事堂由你暂领，直接对我和暮雨负责。慕家、谢家各出两名副手协理。西南支栈之事，列为头等，暮雨，”他看向苏暮雨，“你亲自去查。我要知道，是谁的手，敢伸这么长，还敢用死人的名头。”
“好。”苏暮雨简短应下。这是他回归后的第一个明确任务，也是苏昌河将内部监察与外部追凶的重任，明确交托于他这柄“最利的剑”。
“谢七爷，”苏昌河又对谢家领头道，“你谢家调动所有暗线，给我盯死唐门，还有北边那几个有嫌疑的势力。有任何异动，直接报我。”
“遵命。”谢七爷躬身。
初步的整顿在高压下迅速铺开。苏昌河展现了一个大家长在危机时刻应有的铁腕与决断，将可能扩散的慌乱与猜疑强行压制下去，用更集权、更严格的制度，试图将涣散的人心重新捆缚在一起。
但苏暮雨知道，这只是表象。高压能暂时压住波澜，却化不开水底的礁石。慕家的悲愤与不安需要安抚而非仅仅压制，谢家的观望与可能存在的异心需要化解，而苏昌河这种近乎独断的收权，本身就会埋下新的芥蒂。
傍晚，总执事堂旁一间静室。苏昌河卸下了白日里威严的铠甲，眉宇间是浓得化不开的疲惫，内息的紊乱让他脸色有些苍白。苏暮雨将一瓶调理经脉的丹药放在他面前。
“你的伤，不宜再妄动真气，更不宜频繁以势压人。”苏暮雨道。
“非常之时，行非常之法。”苏昌河吞下一颗丹药，闭目调息片刻，“暮雨，你觉得我今日，太急了？太狠了？”
“形势所迫，不得不为。”苏暮雨在他对面坐下，“但慕家那边，仅凭威压不够。雪薇与青羊的抚恤，需格外厚重，并公开表彰其功绩，稳定人心。谢家……谢七看似配合，眼底却有不甘。骤然收权，他们不会舒服。”
“我知道。”苏昌河睁开眼，眼中血丝未退，“抚恤的事，你去办，按最高规格。至于谢家……他们若识相，自然有他们的位置和好处。若不识相……”他没有说下去，但意思已经明了。
“先查清西南之事吧。”苏暮雨转移了话题，“模仿‘三千界’的手法相当高明，绝非寻常江湖客能为。对方对我们的了解很深。”
“这正是我担心的。”苏昌河手指轻叩桌面，“外敌易挡，家贼难防。我总觉得，这次的事，里应外合的可能性更大。你去查，放手去查，无论牵扯到谁。”他深深看了苏暮雨一眼，“你知道我的意思。”
苏暮雨默然点头。他知道，苏昌河给了他最大的信任，也给了他一道可能极为艰难、甚至需要割舍某些“情谊”的考题。
“对了，”苏昌河像是忽然想起，“回来时，下面人报，在山门东侧七十里的‘落魂涧’附近，似乎有短暂而异常的内力波动痕迹，很微弱，时间大概在支栈事发前后。那里偏僻险峻，平时少有人去。或许……是个线索。”
落魂涧？苏暮雨记下了这个地方。
离开静室，夜色已浓。山间的雾更重了，将楼阁殿宇锁在一片朦胧之中，唯有零星灯火如鬼眼般闪烁。苏暮雨没有回自己的住处，而是屏息敛气，如同一道真正的影子，悄无声息地融入了浓雾与夜色，朝着慕家聚居的区域潜去。
他需要亲自去感受一下，那份悲愤之下的真实温度。也需要看看，在大家长雷霆手段的阴影下，那些闪烁的灯火背后，究竟藏着怎样的面孔。
浓雾锁重楼，真正的暗流，才刚刚开始涌动。而那指向落魂涧的微弱线索，或许就是揭开这重重迷雾的第一道缝隙。只是谁也不知道，缝隙之后，是真相，还是更深的陷阱。
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