大曜王朝，章和三年，秋。
雁门关的风，是淬了冰的刀。卷着漠北的砂砾，割过斑驳的城墙，刮在人脸上生疼，连呼出的白气，都能瞬间被揉碎在这凛冽的罡风里。烽火台的狼烟刚熄，余烬还在青砖缝里冒着淡青色的烟，玄色劲装的青年负手立在台沿，指尖抚过城墙上嵌着的半截箭镞，指腹磨过冰冷的铁痕，那是三天前匈奴铁骑留下的印记。
青年名萧岚，大曜淮王，年二十。面如琢玉，目若寒星，只是眉峰微蹙时，眼底便会翻涌着与年龄不符的沉凝，那沉凝里，藏着数不尽的寒潭与孤光。他身后立着几个亲卫，皆是一身染血的铠甲，连大气都不敢出——淮王殿下刚领着三万铁骑，追着匈奴残部跑了百余里，斩了匈奴左贤王的首级，才堪堪收兵回关，此刻连铠甲上的血污都未擦去，却执意要登烽火台，一站便是半个时辰。
“殿下，风大，回帐歇着吧。”亲卫统领周岳低声劝着，声音被风刮得七零八落，“军医还在帐中等着，您肩上的伤……方才接剑时又挣裂了，再耽搁怕是要感染。”
“不妨事。”萧岚的声音淡，像雁门关的秋霜，听不出半分情绪。他抬手打断周岳的话，目光依旧锁着漠北的方向，那里是一望无际的莽原，枯黄的草甸连到天边，与铅灰色的云融在一起，“匈奴虽退，必不甘心。传我令，东西两翼关隘加派三倍岗哨，三日一轮巡，营中将士不得卸甲，随时备战。”
“是！”周岳躬身应下，余光瞥着自家殿下的背影，心里头堵得慌。
谁都知道，淮王萧岚是天家最特殊的那位皇子。母为宸妃苏凝华，居长乐宫，虽占着妃位，却在深宫里清冷了二十年，无争无宠，连带着这位皇子，也成了紫宸宫那位九五之尊最不愿提及的存在。三日前匈奴十万铁骑围雁门关，京中八百里加急传至，满朝文武噤若寒蝉，无一人愿领兵出征——谁都知道，这雁门关已是死地，去了便是九死一生。唯有远在江南封地的淮王萧岚，主动递了请战折，星夜兼程率三千亲卫赶来，合着雁门关原有的两万守军，硬生生扛住了匈奴的猛攻，又以少胜多，在黑松林设伏，反杀了匈奴一个措手不及。
这一战，打得惊天动地，雁门关的将士个个都服了这位淮王殿下。可京中传来的圣旨，却轻飘飘的，只赏了几匹蜀锦、一柄普通的镔铁佩剑，连一句“劳苦功高”的慰勉都吝啬，更别提加官进爵。
周岳跟着萧岚五年，从江南封地到雁门关，见惯了自家殿下的隐忍。他知道，殿下从不是贪慕荣宠的人，可他是皇子，是大曜的淮王，浴血奋战守国门，换来的却是这般轻慢，任谁心里都难平。更何况，殿下要的从来不是蜀锦佩剑，只是想要求一句父皇的认可，一分身为天家子的体面。可这简单的愿望，于萧岚而言，却是遥不可及的奢望。
萧岚似是察觉到周岳的心思，缓缓转过身，目光落在他身上，淡声道：“怎么？有话便说，跟着我这些年，还学不会直言？”
周岳心头一凛，连忙垂首：“属下不敢。只是……此次大捷，殿下斩了左贤王，收复三座城池，护得雁门关百里百姓安宁，皇上却只赏了这些，朝中那些人，怕是还在看殿下的笑话。属下不服！”
“不服？”萧岚笑了，笑声淡得很，却带着一丝自嘲。他抬手拍了拍周岳的肩，掌心的厚茧硌得周岳一僵，那是常年握剑、执枪磨出来的痕迹，“这世上，不服的事多了去了。若件件都要争，岂不是要累死？守好边关，护好将士，比争那几句虚言，实在得多。”
他不是不争，是争了也无用。
从记事起，萧岚便知道自己与其他皇子不同。东宫太子萧漾瑾，比他大两岁，皇后嫡出，自小被父皇捧在手心，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，朝堂上下无人不赞，是天家明晃晃的储君；三皇子萧景睿，母为丽妃，仗着母妃的荣宠，横行宫中，连皇子太傅都敢顶撞，却总能得父皇一句“稚子顽劣，无需苛责”；四皇子萧景曜，虽资质平平，却也能常伴父皇左右，得些温言软语。
唯有他萧岚，像个局外人。
宫中的宫人趋炎附势，见他无宠，便连份例的点心都敢克扣，他幼时去御膳房领糕点，管事太监竟敢当着他的面，将本该属于他的桂花糕递给三皇子的伴读；其他皇子欺辱他，在御花园的假山里推搡他，骂他是“没人疼的主儿”，他攥紧拳头打回去，最后受罚的却是他——父皇会冷着脸坐在龙椅上，让他跪在紫宸宫的青砖地上，说“萧岚，身为皇子，不知谦让，罚禁足三月，抄《礼记》百遍”。
那时候他才八岁，膝盖跪在冰冷的青砖上，抬头望着龙椅上的父皇，那人穿着明黄的龙袍，面容威严，目光落在他身上，却只有冰冷的疏离，连半分父子情分都无。他不懂，自己究竟哪里错了。他明明只是想护着自己的东西，只是不想被人随意欺辱，可在父皇眼里，他的一切，都是错的。
长乐宫的日子，也从来都是安静的。母妃苏凝华是个温柔的女子，琴棋书画样样精通，却从不在他面前提及父皇，也从不与其他妃嫔争宠。她的宫里种满了素菊，一年四季，清寒的香气绕着殿宇，母妃常常坐在菊丛旁的石凳上，望着宫墙的方向发呆，眼底藏着他看不懂的愁绪。他问母妃，为何父皇从不来长乐宫，母妃只会摸着他的头，轻声说“岚儿，莫要问，父皇政务繁忙，我们莫要叨扰”，然后转身拭去眼角的湿意。
他便不再问了。只是从那时起，他便知道，长乐宫的天，是冷的；紫宸宫的父皇，是远的；这皇宫，从来都不是他的家。
十岁那年，他便主动向父皇请旨，要去江南封地居住。父皇彼时正与丽妃说笑，闻言只是淡淡瞥了他一眼，随口道了句“准了”，连一句叮嘱都无。他收拾行囊离开京城的那日，天阴沉沉的，母妃送他到宫门口，塞给他一个绣着寒梅的荷包，只说“岚儿，照顾好自己，万事小心”，便再也说不出话来。他看着母妃泛红的眼眶，点了点头，转身翻身上马，没有回头。
江南封地的日子，清苦却自在。没有宫人的趋炎附势，没有皇子的欺辱，更没有父皇冰冷的目光。他将所有的心思，都放在了练武与读书上。没有名师指导，他便让人寻来军中的旧卒，请教拳脚功夫，又偷偷看着封地的侍卫练武，躲在竹林里琢磨招式，一招一式反复练习，直到手臂酸痛得抬不起来，直到身上添了新的伤痕；没有良师讲书，他便翻遍封地的藏书阁，经史子集、兵书战策，样样都读，常常彻夜不眠，烛火燃了一支又一支，将那些谋略与道理，一一记在心里。
他练的第一柄剑，是自己用铁料打造的，粗笨却结实，练断了一柄又一柄，手上的茧磨了一层又一层，终于练出了一身过硬的功夫；他读的第一本兵书，是翻得卷了边的《孙子兵法》，字字句句都刻在心里，慢慢琢磨出了自己的用兵之道。他知道，唯有变强，唯有手握真本事，才能不被人欺，才能护着自己想护的人，才能在这天地间，站稳脚跟。
十五岁那年，匈奴第一次大举犯边，雁门关告急，京中无人敢应战。彼时他正在江南练枪，听闻消息后，当即写下请战折，让人快马加鞭送抵京城。满朝文武皆惊，都说淮王殿下自不量力，一个从未上过战场的皇子，竟敢去守那岌岌可危的雁门关。连父皇都在朝会上冷笑，说“萧岚既愿请缨，便让他去试试，也好磨磨他的性子”，随手拨了一万老弱残兵给他，连像样的兵器与粮草都未曾备齐。
所有人都以为，他这一去，必是有去无回。可谁也没想到，这个被皇上弃之不顾的淮王，竟凭着那一万老弱残兵，巧用战术，诱敌深入，在雁门关外的黑松林设伏，打退了匈奴的前锋，斩了匈奴千夫长的首级，硬生生守住了雁门关。
那一战，是他的成名之战，也是他在军中站稳脚跟的开始。捷报传回京城，父皇只是淡淡说了句“尚可”，便再无下文。可雁门关的将士，却记住了这个敢打敢拼、身先士卒的淮王殿下。
从那以后，他便留在了边关，一待便是五年。五年里，他身经百战，从青涩的少年，长成了挺拔的青年；从一个无人问津的落魄皇子，变成了边关将士心中的“淮王殿下”。他收复了三座被匈奴侵占的城池，斩杀了匈奴三位王爵，数次击退南下的异族铁骑，护得雁门关一带百姓安宁。他的名字，在北疆成了异族的噩梦，成了百姓的希望，可在京城的紫宸宫，依旧是父皇不愿提及的存在。
章和元年，他领兵平定了西陲的羌人叛乱，回京复命。朝会上，朝臣们纷纷称赞他年少有为，是大曜之福，父皇却只淡淡瞥了他一眼，说“不过是运气好罢了，淮王年纪尚轻，还需历练”，便让他即刻回了封地，连一顿庆功宴都未曾设；章和二年，他率部击溃了南下的契丹骑兵，缴获无数牛羊马匹，解了云州之围，京中传来的圣旨，也只是赏了几坛御酒，连封号都未曾提过；如今章和三年，雁门关大捷，斩匈奴左贤王，他的战功早已超过朝中许多老将，可父皇的赏赐，依旧这般轻飘飘，这般敷衍。
萧岚收回思绪，转身走下烽火台，玄色的劲装在风中猎猎作响，像一只展翅的孤鹰。他的脚步沉稳，每一步都踏在青砖的裂痕上，那裂痕，是岁月的痕迹，也是他一路走来的印记——从深宫的冷遇，到封地的苦学，再到边关的浴血，他走了二十年，走得步步维艰，却也走得愈发坚定。
中军大帐内，点着数支牛油烛，火光摇曳，映着帐壁上挂着的大曜舆图，舆图上的雁门关，被红笔圈着，像一颗嵌在北疆的朱砂痣。军医正坐在案前等着，见他进来，连忙起身行礼：“殿下。”
“处理吧。”萧岚抬手，解下身上的劲装，露出肩头的伤口。那是三天前与匈奴左贤王交手时，被对方的弯刀划的，深可见骨，军医缝了十八针，刚结痂又被牵动，渗着细密的血丝，狰狞得很。
军医小心翼翼地拆开纱布，用烈酒清洗伤口，酒液浸过血肉，带来钻心的疼。萧岚的指尖微微蜷起，指节泛白，却依旧面不改色，目光始终落在舆图上，漠北的疆域被标注得清清楚楚，匈奴的王庭在狼居胥山，那里，是异族的老巢，也是北疆最大的隐患。
“殿下，您这伤需好好养着，切不可再动武了。”军医一边上药，一边低声叮嘱，“匈奴的弯刀上沾了漠北的瘴气，若是感染，怕是会落下病根，日后再难提枪上马。”
“无妨。”萧岚淡淡道，目光依旧锁着狼居胥山的位置，“匈奴虽退，不出三月，必卷土重来。左贤王被杀，匈奴单于必恨之入骨，定会率大军来犯，雁门关守不住，北疆便完了，我岂能歇着？”
他太了解匈奴了。五年的边关生涯，他早已摸清了这些异族的性子，剽悍、贪婪、记仇，此次折损了左贤王，丢了颜面，绝不可能善罢甘休。这雁门关，是大曜北疆的门户，一旦失守，匈奴铁骑便可长驱直入，祸害中原百姓，他守着这里，便断无退缩的道理。
军医叹了口气，不再多言。他在军中多年，见过无数将领，却从未见过像淮王殿下这样的人——自己受了再多的委屈，吃了再多的苦，也从未亏待过手下的将士；哪怕皇上不重视，朝中有人排挤，他也始终将边关的安危、百姓的死活放在第一位。也正因如此，哪怕淮王府势单力薄，哪怕皇上对他冷眼相待，雁门关的将士，依旧对他忠心耿耿，愿为他赴汤蹈火。
处理好伤口，萧岚穿上干净的劲装，坐在案前，拿起纸笔，开始写奏折。不是邀功的奏折，而是请求皇上减免雁门关一带百姓赋税的奏折。雁门关一带常年受匈奴侵扰，百姓流离失所，苦不堪言，今年又逢大旱，庄稼歉收，百姓的日子更是难以为继。他在奏折里写着，雁门关守军愿拿出三成军粮救济百姓，也恳请皇上开仓放粮，减免当地三年赋税，让百姓能休养生息。
写罢，他吹干奏折上的墨迹，递给周岳：“八百里加急，送回京中。”
“殿下，这奏折……”周岳看着奏折上的内容，眉头皱起，“皇上本就不重视您，您还替百姓求情，怕是……怕是皇上不会准，反倒会觉得您多管闲事。”
“准不准，是父皇的事。提不提，是我的事。”萧岚淡声道，指尖轻轻敲着案几，“百姓是江山的根本，若是百姓活不下去，这江山，便也坐不稳了。我是大曜的淮王，守着北疆的土地，便要护着这土地上的百姓，这是本分。”
他知道，父皇萧承煜眼中，从来只有皇权，没有百姓。为了巩固帝位，父皇宠信奸佞，残害忠良，苛捐杂税层层加码，江南一带早已民怨沸腾。可他是皇子，是守关的将领，哪怕身如浮萍，哪怕无人认可，他也要尽自己所能，护着这天下的百姓。
周岳躬身接过奏折，沉声应道：“属下这就去办。”
帐外的风还在呼啸，牛油烛的火光忽明忽暗。萧岚坐在案前，拿起那柄父皇赏的镔铁剑，指尖抚过剑身。那剑质料粗劣，连开刃都不够锋利，挥起来轻飘飘的，根本不堪用。他嘴角勾起一抹自嘲的笑，将镔铁剑扔在一旁，抬手拿起了自己的佩剑。
那剑名“寒江”，是他十五岁出征前，一位路过江南的老剑客所赠。剑鞘是玄铁所制，刻着细密的水纹，剑身寒光凛冽，吹毛可断。老剑客赠他剑时，曾说“殿下骨相奇佳，是练武的好苗子，只是此生孤寒，需以心守道，以剑立身”。他当时不懂，如今在边关待了五年，才渐渐明白，孤寒本就是他的命，而他的道，便是守好这边关，护好这百姓。
他轻轻抽出寒江剑，剑身映着烛光，发出清越的剑鸣。剑风扫过，带起案上的宣纸，纸上写着他刚拟好的军规，字字句句，皆是为了军中将士。他握剑的手稳而有力，眼中闪过一丝坚定——这世间，唯有实力，才是最可靠的。父皇的认可，皇子的体面，皆是浮云。唯有手握兵权，身有真本事，才能护着母妃，护着将士，护着这大曜的北疆河山。
他想起母妃苏凝华，想起长乐宫的那院素菊，想起母妃每次写信来，都只说“岚儿，照顾好自己，莫要牵挂宫中”，却从未提过深宫的冷，从未诉过自己的苦。他知道，母妃在深宫里，过得比他更难。后宫之中，无宠便是原罪，母妃无争无抢，却也难免被人排挤，被人怠慢。他必须变强，变得足够强，强到能让那些欺辱母妃的人不敢妄动，强到能让父皇不敢轻易忽视他的存在，强到能有一日，将母妃从那冰冷的深宫里接出来，远离那些算计与愁绪。
夜色渐深，雁门关的军营渐渐安静下来，唯有巡夜的士兵脚步声，与风吹过城墙的呼啸声交织在一起。萧岚走出中军大帐，立在帐前的空地上，望着漫天的星子。北疆的星空，比京城的更亮，更辽阔，却也更冷。他抬手握住腰间的寒江剑，感受着剑身的微凉，心中只有一个念头——守好这雁门关，守好这大曜的江山。
哪怕前路漫漫，哪怕孤身一人，哪怕要踏着刀山火海，他也绝不会回头。
而此时的京城，紫宸宫的烛火，也亮到了深夜。
明黄的龙椅上，端坐着大曜天子萧承煜，年近五十，面容威严，只是眼角的皱纹里，藏着一丝阴鸷。他手中捏着雁门关传来的捷报，捷报上的字迹力透纸背，写着淮王萧岚大败匈奴、斩左贤王首级、收复三座城池的功绩，可他的脸上，没有半分喜悦，只有浓浓的忌惮与疏离。
“哼，不过是些雕虫小技，也敢称大捷。”萧承煜将捷报狠狠扔在案上，宣纸落在地上，发出清脆的声响，“一个养在江南的皇子，仗着几分蛮力，打了几场胜仗，便以为自己了不起了？真当朕不敢动他？”
阶下站着丞相李林甫，一身紫袍，面容瘦削，眼中满是谄媚。他连忙上前，将捷报捡起，躬身道：“皇上息怒，淮王虽有些战功，却也只是匹夫之勇，不足为惧。况且，他远在雁门关，手中虽有几万兵马，却也翻不起什么大浪。”
萧承煜冷哼一声，指尖重重敲着龙椅的扶手，目光阴鸷：“匹夫之勇？他在边关笼络军心，收服了雁门关的将士，连陆峥那老匹夫都对他另眼相看，这叫匹夫之勇？李林甫，你当朕老糊涂了？”
陆峥是镇国大将军，驻守漠北二十年，百战百胜，手握十万铁骑，是大曜的“北疆柱石”。此人刚正不阿，从不参与朝堂纷争，却唯独对淮王萧岚颇为赏识，此次雁门关之战，陆峥虽未亲自出兵，却暗中调了粮草与兵器支援，这一点，萧承煜怎会不知？
萧承煜何尝不明白，萧岚是个有本事的。文韬武略，样样不输太子萧漾瑾，甚至比萧漾瑾更懂用兵，更得军心。可越是这样，他越忌惮。萧岚是苏凝华的儿子，而苏凝华的娘家，是江南苏家，手握江南水师，势力庞大。苏家本就对他登基后的诸多举措颇有微词，若再与萧岚联手，再加上陆峥的漠北铁骑，必成大患。
他容不得一个手握兵权、深得军心，又有世家支持的皇子，在他的江山里呼风唤雨。若不是碍于苏家的水师，碍于陆峥的铁骑，碍于朝中还有不少老臣念着萧岚的战功，他早就想将这个眼中钉除之而后快了。
“皇上英明，是臣愚钝。”李林甫连忙躬身请罪，眼底却闪过一丝阴狠，“不如趁此次萧岚回京复命之际，削了他的兵权，将他软禁在京中。这样，既断了他与陆峥、苏家的联系，也能牵制各方势力，一举两得。”
萧承煜沉吟片刻，指尖的敲击声渐渐停了，眼底闪过一丝算计：“不急。他刚打了胜仗，民心所向，若是此时削他兵权，怕是会惹来非议。况且，雁门关还需要人守，陆峥那老匹夫性子倔，朕信不过，不如让萧岚继续守着雁门关，做个挡箭牌。若是匈奴再犯，让他去打头阵，胜了，是朕的江山有福；败了，正好治他的罪，夺了他的兵权。”
李林甫眼中一亮，连忙躬身道：“皇上圣明！此计甚妙！既让淮王为皇上守着北疆，又能借机除去隐患，实在是高明。”
萧承煜的嘴角，勾起一抹阴鸷的笑。他端起案上的冷茶，一饮而尽，茶水的寒凉，却压不住他心中的算计——萧岚，你不是想立战功吗？不是想博认可吗？朕便让你守着这雁门关，守着这死地。朕倒要看看，你这个不受宠的皇子，能在这雁门关，撑到什么时候。
而紫宸宫的偏殿，太子萧漾瑾，正临窗而立。
一身月白锦袍，面容俊朗，眉目温润，只是眼底却藏着与年龄不符的沉凝。他手中捏着一封密信，是雁门关的旧部传来的，信上写着淮王萧岚大败匈奴却只得了微薄赏赐的事，也写着萧岚为雁门关百姓求情、上奏减免赋税的事。烛火映着他的眉眼，他的目光，望向雁门关的方向，眼底闪过一丝复杂。
他是萧承煜的嫡子，皇后所生，自小被寄予厚望，深得父皇的宠爱，朝堂上下，无人不赞他是储君的不二人选。可只有他自己知道，这深宫之中，这朝堂之上，藏着多少龌龊与算计。他十三岁那年，便亲眼看到父皇为了巩固皇权，赐死了手握兵权的镇东将军——那将军是忠良之后，只因不肯依附李林甫，便被安上了“通敌叛国”的罪名，满门抄斩。他也曾亲眼看到，父皇为了讨好丽妃的家族，加重了江南的赋税，让江南百姓流离失所，饿殍遍野。
他渐渐明白，在父皇的心中，唯有皇权，没有江山，没有百姓，更没有亲情。而这朝堂，被李林甫之流把持，结党营私，贪赃枉法，早已乌烟瘴气。若是任由这般发展，这大曜的江山，迟早会亡。
他见过萧岚，在几年前的皇家演武场上。彼时萧岚刚从江南封地回京，一身粗布劲装，与其他皇子的锦袍华服格格不入。演武场上，三皇子萧景睿故意挑衅，要与萧岚比剑，萧岚起初不愿，可三皇子步步紧逼，言语羞辱，他便忍无可忍，拔剑应战。不过三招，便将三皇子的剑挑飞，点到即止，未曾伤他分毫。彼时父皇也在观礼，见此情景，不仅没有称赞萧岚的功夫，反而怒斥他“恃强凌弱”，罚他在演武场跪了三个时辰。
他记得，那日的太阳很烈，萧岚跪在滚烫的石板上，脊背却挺得笔直，没有半分屈服。那一刻，他便觉得，这个弟弟，与宫中的其他皇子，不一样。
后来，萧岚出征边关，屡立战功，他便时常让人关注雁门关的消息。他知道萧岚在军中与士兵同吃同住，亲自为受伤的士兵包扎伤口；知道萧岚为了边关将士的军饷，数次上书父皇，与李林甫据理力争；知道萧岚收复城池后，第一件事便是安抚百姓，开仓放粮。这个弟弟，虽无父皇的宠爱，虽身处孤寒，却有一颗护佑天下的赤子之心。
比之父皇的凉薄，比之朝中奸佞的贪婪，萧岚的存在，像一道光，照进了这晦暗的深宫与朝堂。
萧漾瑾将密信捏紧，指节泛白。他抬眼，望向雁门关的方向，眼底闪过一丝决意。他是太子，是大曜未来的帝王，他不能看着这江山，毁在父皇的手里，毁在奸佞的手里。而萧岚，这个有勇有谋、深得军心、心怀百姓的弟弟，或许，会是他唯一的盟友。
江山万里，若要拨乱反正，若要还天下一个太平，他需要一个志同道合的人，与他并肩而立，劈开这晦暗的云层。
章和三年的秋，雁门关的风刀，割着萧岚的孤勇；深宫的寒月，映着萧漾瑾的决意。
大曜的江山，早已暗流涌动。边关的烽火，还会再燃；深宫的算计，还会继续。可萧岚知道，他的路，才刚刚开始；而萧漾瑾也知道，他的选择，早已定下。
这对境遇迥异、看似毫无交集的天家皇子，终将在这江山风雨里，相遇，联手，以心为舟，以剑为楫，撑起一片属于天下百姓的太平天。
而那藏在深宫与边关背后的秘密，那缠绕着萧岚一生的孤寒根源，也终将在风雨飘摇中，慢慢浮出水面。
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