夜色已深，东京城却未完全沉睡。宣德门外御街两侧的酒楼瓦舍，仍有丝竹笑语隐约飘出。林竹溪换上了一身崭新的紫色官袍——这颜色穿在他十六岁的身上显得有些突兀的庄重，腰间的金鱼袋沉甸甸的，提醒着他“同中书门下平章事”这七个字的重量。
王承恩将他送至皇城东华门外，躬身道：“林相，您的宅邸明日吏部便会安排。今夜暂且委屈，在礼宾院歇息。”他顿了顿，补充道，“范相、王相、魏相得知陛下新拜宰辅，特在樊楼设了便宴，为您接风。马车已在门外等候。”
林竹溪心头一跳。来了。他早料到会有这一关，只是没想到来得这么快，这么直接。三位宰相同请，是礼数，是试探，抑或是……下马威？
“有劳王都知。”他稳住心神，登上那辆青幔马车。
樊楼是东京七十二家正店之首，五座三层楼阁以飞桥连接，灯火璀璨如天上宫阙。马车并未停在正门，而是绕至后巷一处清静小门。早有青衣小厮垂手恭候，引着他穿过曲廊，来到一座临水的小阁。
阁内温暖如春，炭火盆烧得正旺，驱散了正月最后的寒意。三人已在座。
上首一人，年约五旬，面容清癯，三缕长须，穿着家常的深蓝绸袍，正用竹夹缓缓拨弄着炭火。他抬头看来时，目光并不锐利，却有一种沉淀已久的厚重感，仿佛能看透人心。林竹溪知道，这位便是首宰范质，出身寒微，以刚直敢谏、精通吏治闻名，更是七品武夫——武夫一途，锤炼筋骨气血，高品者力能扛鼎，气息绵长，战场上是万人敌。范质虽不以勇力显，但那股沉稳如山的气度，正是武夫修至深处，精气神内敛如铁的表现。
范质左侧，坐着一位三十余岁的男子，面白无须，眉眼间带着书卷气，却又比寻常书生多了几分干练与精明。他穿一身月白襕衫，手里把玩着一只天青釉的茶盏，正含笑打量林竹溪。这是次相王溥，年方三十八，已是两朝老臣，以博闻强记、文采斐然著称，乃是七品才子。才子一途，养胸中浩然气、锦绣文，言出法随，文章可通鬼神，高深处甚至能笔下生灵，诗成风雨。王溥看似温和，但林竹溪能感觉到，他周身萦绕着一股无形的“文气”，温和却韧，如溪流环绕。
范质右侧，是一位年过五旬的老者，面容和蔼，目光温润，穿着半旧的褐色道袍，像个乡间老儒。他正低头看着面前棋盘上的一局残棋，似在沉思。这是三相魏仁浦，年五十四，历仕数朝，老成持重，尤其擅长理财度支，乃是六品才子。六品，已是才子中的高阶，离那“出口成宪”、“文章华国”的五品之境只差一线。他气息最为内敛，几乎与普通人无异，但林竹溪来自华山，隐约能察觉到，老者周身有一种极为协调、与天地隐隐共鸣的韵律。
“林相来了。”范质放下竹夹，声音平和，听不出喜怒，“坐。”
林竹溪依言在下首空位坐下，拱手道：“晚辈林竹溪，见过范相、王相、魏相。蒙三位相公厚爱，愧不敢当。”
王溥轻笑一声，声音清越：“林相不必过谦。陛下金口亲封，同中书门下平章事，参知政事，与我等并列，便是同僚。今夜只是私宴，为林相接风，不谈公事。”他亲手执壶，为林竹溪斟了一杯酒，酒色澄碧，香气清冽，“尝尝，江南新到的‘梨花春’。”
林竹溪道谢，举杯浅酌。酒入喉清甜，后劲却隐然。他放下酒杯，坦然迎向三人的目光：“竹溪年少学浅，骤登高位，心中实是惶恐。日后若有不当之处，还望三位相公不吝指教。”
魏仁浦终于从棋盘上抬起头，温声道：“林相过谦了。希夷先生学究天人，他能看中的人，必有过人之处。只是……”他顿了顿，目光在林竹溪年轻得过分的脸上停留一瞬，“朝堂不比山野，风云变幻，有时非人力所能预料。林相初来，有些事，或许需知晓。”
来了。林竹溪心中微凛，坐直了身体：“请魏相明示。”
范质缓缓开口，声音依旧平稳，却多了一份沉凝：“大宋新立，百废待兴。朝堂之上，文武并重。文，以治国安邦；武，以靖边平乱。此外，佛、儒、道、剑客诸流，亦各有其用，陛下皆善加笼络，以安天下。”他看向林竹溪，“不知林相，师承希夷先生，修的是哪一途？如今……是几品？”
这个问题直指核心。在这个世界，个人修为虽不完全等同于官位权柄，却是立足的根基之一，尤其是在高层。一个毫无修为的十六岁少年身居宰相之位，简直是天方夜谭。
林竹溪沉默片刻。他穿越而来，身无长物，师父陈抟教他更多的是修身养性、观星卜卦、医道杂学，以及一些基础的吐纳导引之术，似乎并未将他严格纳入某个修炼体系。若硬要分，或许……算是杂学？但品阶，他真不知道。
他放下酒杯，坦然道：“回范相，师父并未明言弟子所修何途。只教了些养气静心、辨识草木、观星望气的微末功夫。至于品阶……竹溪实不知。”
阁内安静了一瞬。
王溥眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“希夷先生果然行事超然物外。不过，既入朝堂，有些东西，了解一下也无妨。”他指尖在酒杯沿口轻轻一划，那澄碧的酒液竟无风自动，在杯口上方三寸处，凝聚成一行娟秀的小字：“文章千古事，得失寸心知。”
字迹清晰，墨香隐现，竟似真的用笔墨写成，悬浮空中，久久不散。一股清正温和的气息随之弥漫开来，令人心神宁静。这是才子七品“文气凝形” 的手段，虽不具攻击力，却已显露出对自身“文气”精妙的掌控。
“雕虫小技，让林相见笑了。”王溥手指一收，酒液字迹倏然散去，重新落回杯中，一滴未洒。
魏仁浦呵呵一笑，也不见他如何动作，面前棋盘上那局残棋，黑白棋子忽然自行移动起来，仿佛有无形的手在操控。几个呼吸间，原本胶着的局面豁然开朗，白棋竟走出一步妙手，屠掉黑龙大角，胜负立判。不仅如此，棋子移动时，隐隐有风雷之声微作，阁内气息都为之一肃。这是才子六品“以意御物”、“文气引动天地微象” 的体现，比之王溥的凝形更进一步，已能轻微干涉现实。
“老了，也就这点爱好了。”魏仁浦摇摇头，气息平稳如常。
范质看着林竹溪，缓缓道：“老夫粗通武夫之道，不及二位相公风雅。”说着，他伸出右手，食指在面前坚实的紫檀木桌面上轻轻一按。
没有声响。
但林竹溪看得分明，范质手指按下的地方，木纹微微下陷，形成一个极其规整、深浅一致的圆形凹痕，边缘光滑如琢。更奇的是，桌面其余部分，连一丝震动都无，仿佛那一按之力被完美地约束在方寸之间，没有丝毫外泄。这是武夫七品“劲力入微”、“凝而不散” 的高明境界，非气血掌控达到极致不可为。
范质收回手指，那凹痕依然清晰。“武夫之道，看似粗蛮，实则亦有精细处。治国用兵，亦是如此。”
三人都未展露惊天动地的威能，但恰恰是这举重若轻、控制入微的展示，更显功力深厚，也更具压迫感。他们在告诉这位年轻的“第四相”：朝堂之上，不仅有权谋，更有实实在在的力量底蕴。你能坐在这里，凭什么？
林竹溪深吸一口气。他知道，自己必须有所回应。并非要压倒对方，至少要证明，自己并非毫无依仗。
他闭上眼，回想着师父传授的静心法诀，回忆着华山之巅观云海日出时的心境，回忆着一路行来所见民生多艰的那份沉甸甸的感受。他没有什么“文气”可凝聚，没有“劲力”可操控，也没有高深意念。
但他有眼睛，有心，有这一路的见闻。
他睁开眼，目光清澈，望向阁窗外沉沉的夜色，缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力：
“华州雪厚三寸七分，渭水冰凌最大者如小儿拳。”
“潼关道旁，第三棵老槐树下，埋着一个饿死的孩子，无碑。”
“洛阳东三十里，张村七十户，今春能下地的耕牛，只剩五头。”
“汴河漕工，扛包一次，得钱三文，日食两顿，一顿稀。”
他说的很慢，每一句都是一个场景，一个数字，一个细节。没有运用任何修炼体系的力量，只是平实地叙述。
但奇怪的是，随着他的话语，阁内炭火的光芒似乎摇曳了一下，窗外夜风仿佛凝滞了一瞬。范质、王溥、魏仁浦三人的神色，渐渐变了。
他们感受到的，不是“文气”，不是“劲力”，也不是“意念”。
而是一种极其稀罕、却又真切存在的东西——“心念”与“真实”的共鸣。
林竹溪所说的，是他亲眼所见、亲身所感、真心所记的“真实”。这份“真实”经由他纯粹的心念传达出来，竟然隐隐牵动了周遭环境的细微气机。这并非某种修炼体系的有意为之，更像是……他这个人，他与脚下这片土地、与那些芸芸众生的某种微弱连接，通过语言自然流淌了出来。
这在正统修炼体系中并无明确品阶对应，甚至算不得一种“能力”。但它却让三位宰相心中震动。
因为他们久居庙堂，案牍劳形，奏章里看的是数字、是方略、是成败，已经很久没有如此直接、如此细微地“感受”到那些冰冷的政令之下，一个个具体而生动的“人”了。
林竹溪说完最后一句，停了下来。阁内一片寂静。
良久，范质轻轻吐出一口气，眼神复杂地看着林竹溪：“这就是……希夷先生让你带来的东西？”
林竹溪摇头：“这是我自己看到的。师父只说，让我做该做之事。”
王溥把玩茶盏的手停了下来，脸上的笑意淡去，变得认真：“‘该做之事’……林相以为，何事该做？”
“让雪灾里的人有衣穿，让饿死的孩子少一些，让耕牛多起来，让漕工吃得饱一点。”林竹溪回答得简单直接。
魏仁浦抚须，缓缓点头，温润的目光中多了些别样的东西：“大道至简。林相虽未言修为，然此心此念，或许……便是你立足朝堂的根本。”他顿了顿，“只是，朝堂之上，仅有此心，远远不够。路，还很长。”
范质举起了酒杯，首次露出了一个极淡的、近乎友善的表情：“林相，欢迎入政事堂。这杯，敬你一路所见。”
王溥和魏仁浦也举起了杯。
林竹溪双手捧杯，与三人虚碰。
酒饮下，微辣，却带着一丝回甘。
“林相你的道是什么？你想成为什么道？”范质一口酒下去，少许醉意。
“我？还不清楚，要不你们教教我？”林竹溪有些微醉。
“好啊！”三人一口答应。
“那小子承蒙三位厚爱！”此话过后，四人大口烈酒下去，好不爽快！
阁外的夜，还深着。
东京城的万家灯火，在远处明灭。
而这座临水小阁里，大宋王朝权力核心的四位宰相，第一次坐在一起。
风，从水面掠过，带着早春的寒气，也带着某种难以言喻的、新生的涌动。
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