凉州的秋来得早，朔风卷着黄沙，漫过西城楼的垛口时，谢辞已守了整三年。
这三年里，他持那枚莹润的白芷牌督率凉州及西北诸地玄卫，清剿林党残余，安抚边地百姓，更与傅深联兵扼守西北隘口，羌骑再不敢越雷池半步。掌事们初时还因他年少心存顾虑，可见他布阵精准、处事沉稳，遇战身先士卒，待下宽厚有度，便皆心服口服，西北玄月堂的防区，竟比往日更固若金汤。
这日清晨，谢辞正与凉州掌事巡阅城防，城头望哨忽持一支青羽箭奔来，箭杆系着玄月堂的密信，火漆上印着玄月令的纹路。谢辞指尖抚过那熟悉的纹路，心头一震，拆信看罢，眸底凝起暖意——是江南总堂传讯，沈墨令他归堂。
他当即传令，令凉州掌事暂代西北诸防，又将那枚莹润的白芷牌仔细系在腰间，与寻常桃木牌分置两侧，挽过自己的佩剑，翻身上马，未带一兵一卒，只携一封记满西北布防的密函，往江南疾驰而去。
三载风沙磨洗，少年郎的轮廓愈见挺拔，眉眼间褪去了初掌玉牌时的青涩，添了几分坐镇一方的沉敛，唯有望向江南的目光，依旧存着师徒间的孺慕。马蹄踏过中原腹地，黄沙渐远，烟雨渐浓，待行至江南地界，已是暮春，青石板路沾着细雨，乌篷船摇过碧水，两岸桃花灼灼，竟与西北的苍茫判若两界。
玄月堂总堂隐于江南水乡的深巷中，白墙黛瓦，飞檐翘角，院外植着满架白芷，风过处，清香满溢，竟是与西北的黄沙气息截然不同的温柔。谢辞勒马立于巷口，抬手拂去肩头的风尘，整了整衣袍，才缓步走入，堂前值守的玄卫见了他腰间那枚莹润的白芷牌，皆躬身行礼，声音恭谨：“见过少堂主。”
他颔首示意，循着记忆往内堂走去，脚步轻缓，心中竟有几分近乡情怯。穿过雕花木廊，便见内堂的竹帘半卷，一道玄色身影临窗而坐，手中正摩挲着那枚玄铁铸就的玄月令，挽夜剑斜倚在身侧，剑穗垂落，随微风轻晃。
是沈墨。
三年未见，他鬓角竟添了几缕银丝，却依旧身姿挺拔，眉眼沉静，唯有看向谢辞的目光，漾开几分柔和。
“师父。”谢辞躬身行礼，声音因些许激动微颤，三年来坐镇西北的沉稳，在这一刻尽数化作孺慕。
沈墨抬眼，目光扫过他周身，从挺拔的身形到沉稳的眉眼，最后落在他腰间那枚莹润的白芷牌上，唇角微勾，抬手道：“起来吧。三年了，西北辛苦。”
谢辞直起身，将手中密函递上：“弟子幸不辱命，西北诸防皆安，这是三年布防明细，呈予师父。”
沈墨接过密函，随手放在案上，却未即刻翻看，只指了指对面的竹椅：“坐。一路奔波，先歇歇。”
堂中侍婢奉上温热的雨前龙井，茶汤清绿，水汽氤氲。谢辞捧着茶盏，指尖触到暖意，抬眼时，正见沈墨望着他腰间的玉牌，轻声道：“这三年，你做得很好。掌事们的密报，我都看了，凉州固，西北宁，不枉我当年将玉牌交予你。”
谢辞垂眸，抚上那枚莹润的白芷牌：“皆是师父教谕有方，弟子不过是依着玄月堂的规矩，守好本心罢了。”
“守好本心，说来易，做来难。”沈墨抬手，指尖轻叩案上的玄月令，寒芒与玉牌的柔光相映，“西北风沙烈，最磨人心性，你能守得住，便是胜了。”
他话锋微转，目光望向院外的白芷架：“此次召你归堂，非是西北有失，而是林党余孽竟潜至江南，勾连地方奸佞，欲谋玄月堂总堂。你久在沙场，对阵厮杀经验颇丰，正好助我一臂之力。”
谢辞闻言，即刻起身，眸底凝起战意：“弟子听凭师父调遣！”
沈墨抬手按住他的肩头，示意他坐下，语气依旧沉稳：“不急。你刚归堂，先歇三日，熟悉江南的布防。总堂不比凉州，水乡巷陌复杂，林党惯于隐匿，需步步为营。”
他顿了顿，又道：“你既归堂，那枚玉牌便随你带在身边，江南诸地掌事，皆听你调遣。只是记住，水乡作战，与西北不同，需以巧取胜，不可一味猛冲。”
“弟子谨记师父教诲。”谢辞重重点头，指尖握紧腰间的玉牌，莹润的触感与掌心的温度相融，似是接下了江南的重任。
三日后，雨歇。玄月堂总堂的议事堂内，江南诸地掌事皆至，腰间桃木白芷牌整齐排列，见谢辞随沈墨走入，皆起身行礼。沈墨立于主位，玄月令悬在腰间，挽夜剑倚身，目光扫过众人：“今日召诸位前来，一则，谢辞归堂，仍为少堂主，督率江南玄卫；二则，林党潜至江南，即日起，由我与少堂主共掌布防，清剿奸佞，护江南安宁。”
言毕，他抬手示意谢辞上前。谢辞立于沈墨身侧，腰间莹润的玉牌在堂中烛火下泛着柔和却坚定的光，与沈墨的玄月令遥遥相对。他目光扫过诸掌事，声音沉稳有力：“诸位掌事，林党祸乱天下，西北已清，江南亦不可容其作祟。此后凡有令谕，我与师父同出，玉牌为凭，玄月令为尊，还望诸位同心协力，共护江南。”
“谨遵玄月令，谨遵少堂令！”诸掌事齐声应和，桃木白芷牌相触，发出细碎的声响，与议事堂外的白芷香相融，凝成江南玄月堂的一道坚壁。
议事毕，掌事们次第退去，堂中只剩师徒二人。沈墨抬手拍了拍谢辞的肩头，目光望向窗外的碧水青山：“江南的烟雨，不比西北的黄沙，却也藏着刀光剑影。往后，你便随在我身边，熟悉江南的布局，玄月堂的未来，终究是你的。”
谢辞抬眼，望进沈墨沉静的眸底，又低头看向自己腰间的玉牌，再望向沈墨身侧的玄月令与挽夜剑，重重点头：“弟子定随师父左右，潜心学习，护好江南，护好玄月堂。”
风过堂前，白芷香浓，玄月令的寒芒，玉牌的柔光，挽夜剑的清辉，在江南的烟雨中相融。师徒二人并肩而立，一如三年前凉州城头的模样，只是这一次，黄沙换了烟雨，少年成了臂膀，玄月堂的风雨，终将由他们二人，一同扛起。
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