永琪奉旨“照料”还珠格格的第七日，漱芳斋的马厩成了紫禁城最热闹的地方。

小燕子的伤好得七七八八，那股子活泼劲儿就藏不住了。这日永琪来教她骑马，她穿着令嫔送来的骑射装，倒是像模像样，只是一上马就露了馅。

“哎哟！”她死死攥着缰绳，“这马怎么晃啊！”

永琪忍着笑扶她：“格格放松，马能感觉到你紧张。”

“我、我不学了！”小燕子要下马。

“那可不行。”永琪温声道，“皇伯父说了，格格得学会骑马，将来秋狝才能伴驾。”

小燕子苦着脸，正想耍赖，抬眼却看见尔康从钟粹宫方向走来。

“福侍卫！”她像抓到救命稻草，“你来评评理！我伤还没好全呢，永琪阿哥非要我学骑马！”

尔康走近，对永琪行礼：“永琪阿哥。”又转向小燕子，眼中带着温和笑意，“格格，学骑马是好事。等伤好了，臣陪您练。”

他顿了顿：“方才去偏殿送东西，夏姑娘说……很想见您。”

小燕子眼睛一亮：“紫薇想我？我这就去！”

“格格，”永琪拦住她，“马还没下呢。”

“不学了不学了！”小燕子利落地翻身下马——这几日倒是把下马练熟了，“我去看紫薇！”

她提着裙摆就跑，留下永琪和尔康站在原地。

永琪看着小燕子的背影，摇头失笑：“这性子……”

尔康也笑：“格格活泼，宫里难得。”

两人对视一眼，永琪忽然道：“尔康，你常去偏殿？”

尔康神色自然：“奉旨照应夏姑娘。她初入宫中，多有不便。”

永琪点头，没再多问。但他心里清楚——尔康这几日去偏殿的次数，似乎……多了些。

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偏殿里，夏紫薇正对着一幅未完成的画发呆。

画上是济南大明湖，荷花亭亭。这是她凭记忆画的，想送给小燕子——那傻丫头总说宫里闷，看看家乡景色也好。

“紫薇！”

小燕子风风火火闯进来，一把抱住她：“我可想死你了！”

夏紫薇被她撞得踉跄，却笑了：“小心些，你肩上的伤……”

“早好了！”小燕子转了个圈，“你看，没事了！”

两人坐下，小燕子叽叽喳喳说这几日的事——学规矩多麻烦，令嫔多虚伪，永琪教骑马多严格……

夏紫薇静静听着，偶尔递杯茶给她。

说到最后，小燕子忽然压低声音：“紫薇，我告诉你个秘密……永琪阿哥好像……喜欢我。”

夏紫薇手一颤：“什么？”

“他看我的眼神，跟柳青看柳红一样！”小燕子脸有点红，“不过……我还没想好。他是皇子，我是……”

她顿了顿，没说出“假格格”三个字。

夏紫薇握住她的手：“燕子，若你真喜欢，就别管身份。真心……最难得。”

“那你呢？”小燕子眨眨眼，“尔康侍卫常来看你吧？我看他对你可好了。”

夏紫薇脸一红：“胡说什么……福侍卫只是奉命照应。”

“才不是！”小燕子凑近，“我都看见了，他看你的眼神……温柔得很！”

两人正说悄悄话，外头传来叩门声。

尔康站在门外，手里提着食盒：“夏姑娘，御膳房新做的点心，想着……你和格格可能爱吃。”

小燕子冲夏紫薇挤挤眼，跳起来开门：“福侍卫真贴心！”

尔康将食盒放下，目光落在夏紫薇未完成的画上：“这是……大明湖？”

夏紫薇轻声道：“随手画的，让福侍卫见笑了。”

“画得很好。”尔康仔细看画，“尤其是这荷花……‘出淤泥而不染’，夏姑娘笔下，确有这般风骨。”

夏紫薇一怔。

她没想到，一个侍卫竟能看出画中意趣。

小燕子看看尔康，又看看夏紫薇，忽然道：“哎呀，我忘了永琪还在马场等我！你们聊，我先走了！”

她溜得飞快，留下两人独处。

殿内静了片刻。

尔康轻声道：“夏姑娘若想家……臣可以找些济南的游记来。”

“谢福侍卫。”夏紫薇垂眸，“只是……紫薇如今已无家可想。”

她娘死了，夏家烧了，那把扇子……也成了别人的信物。

尔康看着她眼中的黯然，心头微涩：“姑娘若不嫌弃……可将这宫中当作暂栖之地。等风波过去，或许……”

或许什么？

他也不知道。

夏紫薇却抬头，露出一个浅笑：“福侍卫不必安慰我。能遇见燕子，能……遇见福侍卫这样的好人，紫薇已很知足。”

这话说得尔康心头一热。

他忽然很想告诉她——你不是孤女，你娘等的人或许错了，但你值得更好的人生。

可话到嘴边，又咽了回去。

现在还不行。

真相太残忍，他舍不得。

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养心殿。

乾隆听着吴书来的禀报，手指轻叩御案。

“所以，”他缓缓道，“永琪教小燕子骑马，尔康常去偏殿陪夏紫薇说话——倒是各得其所。”

吴书来小心道：“奴才瞧着……永琪阿哥对还珠格格确实上心。福侍卫对夏姑娘……也颇多照拂。”

乾隆“嗯”了一声：“少年人情窦初开，正常。只要不逾矩，随他们去。”

“可太后那边……”

“太后若问起，就说朕在观察。”乾隆顿了顿，“对了，永琛有信来吗？”

“大阿哥今日有密奏到。”吴书来呈上信函。

乾隆拆开细看，脸色渐沉。

永琛在济南查到，夏家大火前，曾有神秘人到访。那人操京城口音，持和亲王府令牌。

和亲王府……

乾隆闭了闭眼。

果然。

“传旨，”他冷声道，“让永琛继续查，但……别惊动和亲王府。”

“嗻。”

吴书来退下后，乾隆独坐殿中，看着案上那把扇子。

画中的晚宁温柔浅笑。

他忽然很想念她。

“皇上。”

苏瓷的声音从身后传来。

乾隆回头，见她端着参汤进来，神色间带着担忧：“臣妾听说……济南那边有消息了？”

乾隆拉她坐下，将密信给她看。

苏瓷看完，轻叹：“所以夏紫薇真是……”

“十之八九。”乾隆握住她的手，“晚宁，你说……朕该告诉那孩子真相吗？”

苏瓷沉默良久：“真相太残忍。她若知道，自己等了十八年的阿玛是错的，娘苦守一生的爱情是假的……怕是要崩溃。”

“可若不告诉她，难道让她一辈子蒙在鼓里？”

“或许……”苏瓷轻声道，“等她有了依靠，再说不迟。”

乾隆看着她：“你是说……尔康？”

苏瓷点头：“福侍卫那孩子，臣妾瞧着是真心。若他肯护着夏姑娘，将来……或许能承受住这真相。”

乾隆沉吟片刻：“那就……再等等。”

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漱芳斋偏殿。

夜深了，夏紫薇对着那幅未完成的画，添上最后一笔荷花。

尔康不知何时又来了，站在门外轻声道：“夏姑娘还没歇息？”

夏紫薇开门，见他手里提着盏灯：“福侍卫这是……”

“巡夜路过，见灯还亮着。”尔康将灯递给她，“秋夜风凉，姑娘早些歇息。”

夏紫薇接过灯，指尖碰到他温热的手，慌忙缩回。

尔康也有些不自在，轻咳一声：“那……臣先告退。”

“福侍卫。”夏紫薇忽然唤住他。

“姑娘请说。”

“紫薇……能否请教福侍卫一件事？”

“姑娘请讲。”

夏紫薇垂眸，声音很轻：“若有一人，苦等另一人十八年，至死都以为那人会回来……这样的等待，值得吗？”

尔康心头一震。

他看着她灯下苍白的脸，忽然明白——她问的不是别人，是她娘。

“值得。”他听见自己说，“因为等待本身……就是她的选择。她选择了相信，选择了坚守，这本身就是意义。”

夏紫薇抬眼，眼中泪光盈盈：“即使……等错了人？”

“即使等错了人。”尔康声音坚定，“但那份心意，是真的。”

夏紫薇的眼泪终于落下。

尔康想为她拭泪，手抬到一半，又放下。

“姑娘，”他轻声道，“过去的就让它过去。将来……会有更好的人在等你。”

他说完，行礼退下。

夏紫薇站在门内，握着那盏灯，看着他的背影消失在夜色中。

心头那处空了十八年的地方，好像……被什么东西，轻轻填了一角。

还珠惊变（下）