大理的秋天，总带着点说不清的怅然。

萧峰站在城楼上，望着北方的天空。云淡风轻，可他心里头，总像压着块石头。

“在想什么呢？”李清露走过来，手里捧着件披风，轻轻搭在他肩上。她穿了件湖蓝色的裙子，裙摆上绣着几枝秋菊，素净又雅致。风吹起她的鬓发，露出光洁的额头，看着就让人心里安宁。

“在想耶律洪基那小子。”萧峰握住她的手，她的手总是有点凉，“上次叛乱虽平，可辽国那些老骨头，怕是还没歇心。”

李清露靠在他身上，声音软软的：“想也没用，船到桥头自然直。倒是你，这几天总皱着眉，当心把念安吓到。”

说起儿子，萧峰脸上才露出点笑。小念安快两岁了，正是皮的时候，整天追着石破天的影子跑，嘴里喊着“打打”，那小模样，活脱脱个小萧峰。

“对了，”李清露道，“语嫣妹妹说，石大哥收到封信，是丐帮那边寄来的，好像有急事。”

正说着，石破天就“噔噔噔”跑上来，手里挥着封信，脸红彤彤的，像个熟透的苹果。“萧峰大哥！你看！是鲁长老寄来的！”

王语嫣跟在后面，手里拿着个小布包，里面是给小念安做的虎头鞋。她如今更添了几分温柔，走得慢，轻声道：“慢点跑，仔细脚下。”

萧峰接过信，拆开一看，眉头又皱了起来。

“怎么了？”李清露凑过来。

“丐帮在江南出了事。”萧峰沉声道，“说是有帮众被人下毒，死了十几个，鲁长老查了半天，没查出是谁干的，只说现场留下了点奇怪的粉末。”

“又是下毒？”石破天急了，“是不是丁春秋那老怪物的余党？”

王语嫣想了想，道：“丁春秋的毒多半带着腥气，鲁长老信里说，那粉末有股花香，倒像是……”

“像是我们大理的曼陀罗花粉。”萧峰接口道。他在大理待了这些年，对花草也略知一二，曼陀罗花好看，却是有毒的，过量能让人昏迷，甚至丧命。

“可我们大理的人，怎么会去害丐帮？”李清露不解。

“未必是大理人。”萧峰道，“说不定是有人故意用曼陀罗花粉，想嫁祸给大理，挑唆我们和丐帮的关系。”

这几年，丐帮在南方势力渐大，和大理一直相安无事，互通有无。要是真出了嫌隙，得利的是谁？

萧峰心里隐隐有了个不好的念头。

“我得去趟江南。”他道。

“我跟你去。”李清露和石破天异口同声。

王语嫣也道：“我也去。曼陀罗花的毒性我略懂些，或许能帮着解毒。”

段正淳听说了，也赶来：“我让大理寺的人跟着，多带些人手，路上也好照应。”

李青萝把一盒子解毒丹塞给李清露：“这是解花毒的，不管是不是曼陀罗，都能顶一阵子。”又瞪了段正淳一眼，“看好家，别让人趁虚而入。”

第二天一早，一行人就出发了。小念安哭着不让走，抱着萧峰的腿不放，最后还是王语嫣拿了块桂花糖哄住了他。

“等爹回来，给你带江南的糖葫芦。”萧峰揉了揉儿子的头，心里头酸酸的。

往江南去的路，比想象中难走。刚过湖南地界，就看到不少灾民，拖家带口往南逃，说是江北闹了瘟疫，死了不少人。

“瘟疫？”李清露皱眉，“这时候怎么会闹瘟疫？”

他们找了个老灾民打听，才知道所谓的“瘟疫”，其实就是有人下毒，症状和丐帮那些帮众差不多，都是昏迷不醒，浑身发烫。

“看来，不是冲着丐帮一家来的。”萧峰道，“是有人想在江南搞事。”

到了丐帮总舵所在的常州，鲁长老早就等在城外，头发胡子都白了大半，看着比上次见面苍老了不少。

“萧大侠，你可来了！”鲁长老握住萧峰的手，老泪纵横，“再查不出头绪，弟兄们都快扛不住了，外面都传是我们丐帮得罪了什么大人物，才遭了报应……”

萧峰跟着他进了城，只见街上冷冷清清的，店铺大多关着门，偶尔看到几个行人，也都是行色匆匆，脸上带着恐慌。

丐帮总舵里，气氛更是压抑。不少帮众躺在地上，脸色潮红，呼吸急促，嘴里还胡言乱语。

王语嫣赶紧上前，拿出随身携带的银针，给一个帮众施针，又仔细闻了闻他身上的气味，眉头皱得更紧了。

“怎么样？”萧峰问。

“是曼陀罗花毒没错，”王语嫣道，“但里面还掺了别的东西，像是……西域的一种迷魂草，两种毒混在一起，毒性更烈，也更难解。”

李清露也蹲下身，翻看一个帮众的眼皮，又摸了摸他的脉搏：“脉象紊乱，气息微弱，再拖下去，怕是……”

“那怎么办？”鲁长老急得直跺脚。

“得先找到解药的方子。”王语嫣道，“我知道曼陀罗的解药，可这迷魂草……我只在医书上见过，说是要配着天山雪莲才能解。”

天山雪莲？那可是西夏的特产，千里迢迢的，怎么来得及？

“我让人去西夏送信，让耶律洪基帮忙找找。”萧峰道，“他和西夏皇室有交情，或许能弄到。”

正说着，外面突然吵了起来，一个小乞丐跑进来，慌慌张张地说：“长老，不好了！那些灾民把我们总舵围起来了，说是我们丐帮带了瘟疫，要放火烧了这里！”

萧峰心里一沉，赶紧跟着鲁长老出去。只见总舵外黑压压围了一群人，手里拿着火把棍棒，个个怒目圆睁。

“烧死他们！烧死这些带瘟疫的！”

“就是他们，把毒带到常州来的！”

人群里，几个穿着体面的汉子在煽风点火，看着不像灾民。

“大家别冲动！”萧峰站到高处，朗声道，“这不是瘟疫，是有人下毒！我们正在找解药，一定会治好大家的！”

“谁信你的鬼话！”一个汉子喊道，“你是大理来的，说不定就是你们大理人下的毒！”

这话一出，人群顿时更激动了。

石破天忍不住了，跳出来喊道：“胡说！我们才不会下毒！”

“不是你们是谁？”那汉子冷笑，“现场留下的花粉，就是你们大理的曼陀罗！”

萧峰看着那汉子，突然觉得眼熟，像是在哪见过。他猛地想起，上次在辽国黑风寨，擒获的那些蒙面人里，有一个和他身形很像！

“是你们！”萧峰怒喝一声，纵身冲了过去，“辽国叛乱的余党！”

那汉子没想到被认出来，脸色一白，转身就想跑。石破天眼疾手快，一把抓住他的后领，像拎小鸡似的拎了回来。

“说！是谁派你们来的？为什么要下毒？”萧峰一把揪住他的衣领。

那汉子还想嘴硬，被石破天一拳打在肚子上，疼得嗷嗷叫，赶紧招了：“是……是三皇子的旧部，耶律洪达！他说……要在江南搅起乱子，让宋辽反目，他好趁机在辽国夺权……”

果然是他们！萧峰心里的石头落了地，又提了起来。这些人为了夺权，竟然不惜在江南下毒，害死这么多无辜百姓！

“还有同伙吗？解药在哪？”

“有……有十几个弟兄，藏在城外的破庙里……解药……我们没有解药，只有耶律洪达手里有……”

萧峰立刻让人把这汉子捆了，又对鲁长老道：“你带人看好总舵，安抚百姓，我去破庙抓人！”

李清露和王语嫣也跟了上来：“我们也去。”

城外的破庙，早就荒废了，蛛网结得厚厚的。萧峰等人刚摸到门口，就听到里面传来说话声。

“……等江南乱起来，宋人肯定会怪大理，到时候宋辽再一打起来，我们就能回辽国了，到时候拥立小王子，耶律洪达大人就是开国功臣……”

“嘿嘿，到时候别忘了给我弄个官当当……”

萧峰使了个眼色，带着石破天一脚踹开庙门，冲了进去。里面的人没想到会被抓包，顿时慌了，有的想拔刀，有的想往桌子底下钻。

没一会儿，就被收拾得干干净净，一共抓了十五个人，为首的正是耶律洪达，三皇子的亲弟弟。

“萧峰！你敢抓我？”耶律洪达色厉内荏，“我是辽国皇室，你抓了我，就是破坏宋辽盟约！”

“破坏盟约的是你！”萧峰冷笑，“用毒害死这么多无辜百姓，还想挑唆两国开战，你这种人，不配当辽人！”

他在耶律洪达身上搜了半天，也没找到解药，气得一拳打在他脸上：“解药到底在哪？”

耶律洪达被打得满嘴是血，却笑道：“解药？早就被我扔了！我就是要让这些人死，让你们查不出头绪，让天下大乱！”

“你找死！”石破天怒吼着就要动手，被萧峰拦住了。

“杀了他也没用。”萧峰道，“我们得想别的办法。”

回到总舵，王语嫣正急得团团转：“有几个帮众快不行了，再没有解药……”

李清露突然道：“迷魂草的解药，不一定非要天山雪莲。医书上说，曼陀罗和迷魂草都是至阴之毒，或许可以用至阳之物来解，比如……”

“比如千年灵芝！”王语嫣眼睛一亮，“对！千年灵芝性温，能固本培元，说不定能中和毒性！”

“可千年灵芝去哪找？”鲁长老道。

“我知道！”一个老帮众突然道，“城外的清凉山上，有个药农说他见过千年灵芝，就在后山的悬崖上！”

事不宜迟，萧峰立刻带着石破天和几个精壮的帮众，往清凉山赶。

清凉山后山的悬崖，陡峭得很，几乎是直上直下，下面云雾缭绕，看着就让人头晕。

“我下去！”石破天自告奋勇，他轻功好，胆子又大。

萧峰把绳子系在他腰上：“小心点，不行就上来，别硬撑。”

石破天咧嘴一笑：“放心！”抓着绳子，像只猴子似的往下滑。

时间一点点过去，太阳都快落山了，还没见石破天上来。萧峰心里越来越急，忍不住对着悬崖下喊：“石破天！你怎么样？”

“我没事！找到灵芝了！”下面传来石破天的声音，带着点兴奋。

又过了半个时辰，石破天终于上来了，手里举着一株灵芝，足有巴掌大，颜色紫红，一看就是珍品。只是他身上划破了好几处，脸上还有血痕，显然是费了不少劲。

“快！拿回去给语嫣！”石破天把灵芝递给萧峰，累得直喘气。

王语嫣拿到灵芝，立刻让人熬药，又配合着施针，忙了整整一夜。

第二天一早，奇迹发生了。那些昏迷的帮众，果然慢慢醒了过来，虽然还有点虚弱，但总算保住了性命。

常州城的百姓知道了，都涌到丐帮总舵来道谢，有的送鸡蛋，有的送馒头，场面热闹得很。

耶律洪达和那些同党，被萧峰派人押往辽国，交给耶律洪基处置。想必这一次，他们再也没机会兴风作浪了。

事情解决了，萧峰一行人准备回大理。鲁长老非要留他们多住几天，说是要好好谢谢他们。

江南的秋天，其实也挺美的。枫叶红得像火，桂花甜得醉人。萧峰带着李清露，石破天陪着王语嫣，在湖边散步，倒像是难得的清闲。

“你说，这天下什么时候才能真的太平？”李清露望着湖面的落叶，轻声问。

萧峰握住她的手：“总会有那么一天的。只要我们每个人，都守住心里的那份善，那份对和平的念想。”

他看着远处嬉笑的孩童，看着湖边浣纱的妇人，看着街上往来的商贩，心里突然觉得，所有的辛苦，都值了。

这些平凡的人，他们想要的，不过是安稳的日子，平安的家人。而他们所做的，就是守护这份简单的愿望。

回大理的路上，马蹄声不急不缓。

萧峰知道，前路或许还会有风雨，还会有波折。

但只要身边有她，有这些并肩作战的朋友，有那些期盼和平的百姓，他就有勇气走下去。

就像这古道上的马蹄声，虽然缓慢，却坚定地朝着家的方向。

他们的故事，还在继续。

而这天下的安宁，也在他们的守护下，一点点，变得更加坚实。

第三十四章《古道马蹄迟》