第2章

深夜。

谢家老宅被重兵把守着，谢嫣翻墙进了谢家老宅，谢嫣凭着记忆走进着这个被烧毁重建的崭新又陌生的家。

还没靠近主院就闻到了浓烈的药味。谢嫣推开门，昏黄的油灯下，谢焉躺在床榻上，气息微弱得几乎难以察觉。她穿着一身月白色的寝衣，身形单薄得像一片羽毛，脖颈处的暗紫色毒痕狰狞可怖，衬得脸色愈发惨白。

“阿焉！”谢嫣扑到床边，声音发颤，守在一旁的红袖一惊，这是她家小姐？红袖缓缓低头，就看到了谢嫣。

听到了熟悉的声音，谢焉的睫毛轻轻颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。那双曾经清澈如水的眸子，此刻浑浊不堪，却在看到谢嫣的瞬间，迸发出一丝微弱的光亮。她伸出手，枯瘦的手指颤抖着，朝着谢嫣的方向。

谢嫣连忙握住她的手，那指尖冰凉刺骨，像是握着一块寒冰。“姐姐回来了”谢嫣的声音哽咽，强忍着泪水，“阿焉别怕，姐姐在。”

谢焉看着她，嘴唇翕动着，想要说什么，却只能发出微弱的气音。她的目光落在谢嫣脸上，带着眷恋，带着不甘，带着浓浓的恨意。她用力攥着谢嫣的手，指甲几乎嵌进谢嫣的肉里，那力道里，是用尽了最后一丝力气的控诉。

谢嫣懂了。她懂妹妹未说出口的恨，懂妹妹咽不下的冤屈。她俯下身，贴在妹妹耳边，一字一顿道：“阿焉，姐姐知道了。害你的人，姐姐一个都不会放过。”

听到这话，谢焉的眼中缓缓淌下两行清泪，嘴角似乎牵起了一抹极淡的笑意。她看着谢嫣，像是要把姐姐的模样刻进骨子里，然后，攥着谢嫣的手，一点点松开，垂落下去。那双浑浊的眸子，永远地闭上了。

“阿焉？”谢嫣轻声唤道，没有回应。

她伸出手，探向妹妹的鼻息，指尖一片冰凉，感受不到丝毫气流。

时间仿佛在这一刻静止了。谢嫣抱着妹妹冰冷的身体，僵坐在床边。油灯的火苗跳跃着，映得她的影子忽明忽暗。她没有哭，只是眼神一点点变得冰冷，那冰冷里，是焚心蚀骨的恨意，是玉石俱焚的决绝。

谢嫣将谢焉缓缓放在铺着云纹软褥的榻上，指尖最后拂过妹妹冰凉的鬓发，动作轻得仿佛怕惊碎了榻边那缕沉滞的空气。屋内燃着安神的檀香，烟丝袅袅缠上帐幔的银钩，映得谢焉苍白的脸庞泛着一层近乎透明的微光，唇瓣干裂，毫无血色。

红袖立在榻侧，素色绢帕死死捂着嘴，指节攥得泛白，泪水在眼眶里积成了潭，映着帐外漏进来的残阳，晃出细碎的水光。她肩膀抖得像风中枯叶，直到看见谢嫣转身坐在榻沿，那熟悉的眉眼沉静如昔，积攒了近两年的恐惧与思念骤然决堤。红袖膝盖一软，重重跪扑在冰凉的金砖地上，裙摆散开如折翼的蝶，“小姐！您还活着……”呜咽声冲破喉咙，带着撕心裂肺的后怕，双手死死抓着谢嫣的衣摆。谢嫣垂眸，指尖抚过她散乱的发髻，指腹带着微凉的温度，像春夜最后一丝残雪。

“红袖，你怎么还不出来？娘娘该就寝了。”门外传来青衣不耐烦的催促，木盘与药碗碰撞的轻响混着脚步声渐近。她顺手带上沉重的梨木门，门轴发出“吱呀”一声闷哼，转身便撞进一幅让她魂飞魄散的景象——榻上的谢焉睡得安详，而本该“战死”的大小姐谢嫣，正端坐榻边，红袖蜷缩在她膝头，哭得肩头耸动。

“大、大小姐？”青衣的声音抖得不成样子，脸上先是茫然，随即狂喜如潮水般涌来，端着的木盘险些脱手。她死死盯着谢嫣的脸，那与谢焉一模一样却更添几分凌厉惊艳的容颜，让她瞬间读懂了其中的哀恸与冷寂。泪水轰然蓄满眼眶，木盘“哐当”砸在地上，青瓷药碗摔得粉碎，深褐色的药汁溅在金砖上，晕开一片片暗沉的痕迹，像凝固的血。“娘娘！！！”青衣踉跄着扑到榻边，膝盖重重磕在地上，疼得她龇牙咧嘴，却只顾着趴在床沿，望着谢焉苍白的脸泣不成声。

“青衣姑娘，嫣妃娘娘怎么了？”门外看守的太监被动静惊得发问，话音未落，房门便被轻轻推动。红袖眼中厉色一闪，猛地从袖中摸出一柄小巧的银柄小刀，手腕一扬，小刀“咻”地钉在木门的雕花纹路里，“笃”的一声闷响震得木屑纷飞。“娘娘无碍！都退下！”她的声音带着哭后的沙哑，却掷地有声，满是不容置疑的威严。门外顿时静了，紧接着是整齐的“是”，而后是渐行渐远的脚步声，消失在庭院回廊的阴影里。

红袖擦干泪痕，转身守在门边，脊背挺得笔直如松。谢嫣任由青衣趴在榻边哭诉，听她断断续续讲着谢焉这两年的遭遇——被柳妙幸诬陷偷盗，遭唐林嘉掌掴，受到暗中下毒，被红上梅夺了份例，还要被各种评分当众羞辱。每一字每一句都像冰锥刺进心底，谢嫣的指尖轻轻拂过谢焉眼角未干的泪痕，眼神却越发平静，平静得近乎死寂。

许久，青衣的哭声渐低，只剩抽噎。谢嫣抬手理了理妹妹额前散乱的发丝，那发丝柔软却冰凉。她轻声开口，声音冷若冰霜，听不出半分情绪：“青衣，红袖。”

青衣猛地抬头，泪痕未干的脸上满是敬畏。

“从现在起，对外宣称嫣妃病情凶险，需闭门静养半年，谢绝一切探视。”谢嫣的目光落在榻上谢焉毫无生气的脸上，语气没有一丝波澜。

青衣一愣，随即恍然大悟，用力点头，声音带着哽咽：“奴婢遵命！”

“这半年里，”谢嫣缓缓起身，走到梳妆台前，黄铜镜面打磨得光滑，映出她那张与谢焉一模一样，却因常年习武更显英气的脸庞。她的声音冷得像寒冬冰棱，“你要教我，做一个‘谢焉’。”

“是！”青衣与红袖双双跪地，额头触碰到冰凉的金砖，声音坚定无比。

“柳妙幸、林嘉、红上梅。”谢嫣一字一顿地念出这三个名字，每个字都像是从齿缝间挤出来的，带着彻骨恨意，眼中闪过一丝猩红，“欺负过阿焉的，欠阿焉的，我一个都不会放过！”她转身回到榻边，轻轻抚摸着妹妹的脸庞，嘴角勾起一抹温柔至极的笑容，与方才的冷冽判若两人，“不要害怕，我们阿焉回家了，永远不用回那个吃人的皇宫了。”

话落，院落西侧的梧桐树下，心腹仆役正默默挖坑，尘土飞扬，落在他们肩头。谢焉被裹在一方素色锦缎里，缓缓沉入土中，与这棵她儿时最喜欢攀爬的梧桐树为伴。梧桐叶沙沙作响，像是无声的哀悼。

夜色渐浓，一轮残月挂在天际，洒下清冷光辉。谢嫣坐在院中的青石桌上，面前的七弦琴是陈年桐木所制，泛着温润光泽。她指尖轻拨琴弦，琴声骤然响起，初时凄凉如寒鸦泣血，而后渐渐凌厉，像出鞘的利剑，带着滔天恨意，在寂静的庭院中回荡。红袖与青衣垂手侍立，身影被月光拉得颀长。琴声穿过将军府的高墙，传到远处的侍卫营房，那些身经百战的侍卫只觉浑身发凉，仿佛被无形利刃抵住咽喉。宫中的女官太监们，也在各自住处听到这彻夜不息的琴声，那其中的怨毒与决绝，让他们辗转反侧，一夜无眠。院中的梧桐树，叶子在琴声中轻轻摇曳，为逝去的谢焉，也为即将掀起腥风血雨的谢嫣，伴奏一曲复仇的挽歌。

接下来的半年，谢家老宅彻底陷入了沉寂。朱漆大门紧闭，门楣上悬挂着“闭门静养”的木牌，对外只称嫣妃娘娘病重，需安心调理，谢绝一切访客。就连宫中派来探望的太监，也只由青衣出面周旋，从未让外人踏入后院半步。

老宅的后院厢房，成了谢嫣的蜕变之地。

她遣退了多余的宫人，只留下青衣红袖两人伺候。每日清晨，天还未亮，她便起身跟着青衣红袖学习谢焉的言行举止。青衣将谢焉从小到大的习惯、喜好、甚至是细微的小动作都一一告知：“二小姐走路时，步子小巧，落脚点总是在脚尖内侧，身子会微微前倾，带着几分怯懦；说话时，语速缓慢，声音轻柔，遇到生人会下意识地低头，目光落在自己的裙裾上；笑的时候，只会浅浅勾起唇角，绝不会放声大笑；就连端茶的姿势，也总是用拇指和食指捏住杯沿，其余三指轻轻贴在杯身……”

谢嫣一遍遍模仿，对着铜镜调整姿态。她曾是在边关策马奔腾、挥斥方遒的女子，习惯了昂首挺胸、大步流星，如今要她收敛锋芒，学做这般柔弱无骨的模样，无异于脱胎换骨。刚开始时，她常常不自觉地挺直脊背，走路时步伐过大，说话时声音洪亮，每一次出错，她都会狠狠掐自己一把，指尖传来的刺痛，让她瞬间清醒——现在的她，是谢焉，是那个温婉怯懦、需要人保护的嫣妃娘娘。

除了言行举止，她还要彻底改变自己的容貌与肤质。边关的风沙让她的皮肤带着几分蜜色与粗糙，掌心与指尖结着厚厚的茧子，而谢焉的皮肤是出了名的白嫩细腻，十指纤纤，柔若无骨。青衣红袖按照谢焉平日的保养方法，为她准备了各种养颜的药膏与汤药：用珍珠、银耳、百合熬制的汤药，每日清晨空腹饮用；用玫瑰、茉莉、桂花制成的花露，每日涂抹在脸上、身上；还有用燕窝、蜂蜜调和的面膜，每晚睡前敷上一个时辰。

谢嫣每日坚持饮用汤药、涂抹花露，从不间断。她不再外出，甚至很少开窗，避免阳光照射。为了褪去掌心的厚茧，她每日用温水泡手半个时辰，再涂上厚厚的护手膏，戴上丝绸手套入睡。半年的时间里，她的皮肤渐渐变得白皙透亮，细腻得仿佛吹弹可破，褪去了往日的英气与粗糙，多了几分柔腻的光泽。掌心的茧子也渐渐消褪，变得柔软光滑。她还学着谢焉的妆容，只略施薄粉，描一道细细的柳叶眉，涂一点淡淡的唇脂，让自己的容貌看起来更加温婉动人，比谢焉生前还要惊艳几分。

闲暇之余，她便让青衣红袖为她讲述宫中的规矩与人事关系：哪位嫔妃家世显赫，哪位嫔妃深得圣宠，哪位嫔妃是一党，哪位嫔妃与她们面和心不和；宫中的礼仪繁琐，见了陛下要行何种礼，见了太后要如何请安，与其他嫔妃相遇时该如何应对，甚至连走路时该抬多高的脚、说话时该用多大的声音，都有严格的规定。

谢嫣将这些一一记在心里，如同当年背诵兵书般认真。她还利用这段时间，改良了自己的机关术，将几件小巧的机关暗器藏在首饰、衣物中：嵌在发簪里的银针，藏在衣袖里的流云扣，缝在裙摆上的毒刺，每一件都小巧玲珑，不易察觉，却能在关键时刻发挥作用。

半年的蛰伏，让她彻底褪去了边关岁月留下的锋芒与沧桑，变成了一个容貌绝美、气质温婉、言行举止都与谢焉别无二致的女子。只有在夜深人静时，当她独自一人坐在窗前，抚摸着腰间父亲留下的短剑，眼中才会闪过一丝冰冷的恨意与决绝，提醒着她自己是谁，为何而活。