青苍山的暖阳还未散尽，京城的急报便如雪片般飞至寒山寺。
墨影跪在禅房内，声音带着难掩的焦灼：“公子，西北藩王已领兵逼近潼关，东南藩王也在属地拥兵自重，扬言要清君侧！陛下连发三道圣旨，召您即刻回京主持大局！”
沈砚捏紧了手中的密旨，指节泛白。他抬眼看向窗外，沈念尘正举着风车追着妹妹跑，苏婉清站在廊下，含笑看着两个孩子，阳光落在她的发梢，镀上一层柔和的金边。
这幅岁月静好的画面，险些就要被战火撕碎。
苏婉清早已闻声走来，她没有丝毫慌乱，只是轻轻握住沈砚的手：“去吧，朝堂需要你，百姓也需要你。我带着孩子们在这里等你，等你平定叛乱，凯旋而归。”
沈砚转头看她，眼底翻涌着不舍与担忧。
“此去凶险，我怕……”
“我信你。”苏婉清打断他的话，指尖抚过他的眉眼，“当年你能从秦桧的屠刀下逃生，能凭一己之力搅动风云，如今也一定能平定藩王之乱。别忘了，你不止是沈家的子孙，是吏部侍郎，更是我的夫君，孩子们的父亲。”
她的声音不大，却带着千钧之力，瞬间抚平了沈砚心底的躁动。
沈砚俯身，紧紧抱住她，声音沙哑：“等我回来。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，沈砚便带着墨影，策马疾驰，朝着京城的方向而去。
马蹄踏碎了山间的晨雾，也踏碎了青苍山短暂的安宁。
苏婉清站在山门口，望着他的背影渐渐消失在山路尽头，直到再也看不见，才缓缓收回目光。她转身牵起两个孩子的手，神色平静：“我们回禅房，娘亲教你们写字好不好？”
沈念尘似懂非懂地点头，沈念婉却攥着她的衣角，小声问：“娘亲，爹爹什么时候回来呀？”
苏婉清蹲下身，摸了摸女儿的头，眼底满是温柔：“等爹爹打跑了坏人，就回来陪我们了。”
京城的局势，比沈砚预想的还要严峻。
他赶回吏部时，朝堂已是一片混乱。主战派与主和派吵得不可开交，温嵩的残余党羽更是在暗中煽风点火，散布谣言，说沈砚是假和尚出身，不堪大用。
皇帝躺在龙榻上，面色苍白，见沈砚归来，眼中才燃起一丝光亮：“沈砚，朕把这江山，托付给你了。”
沈砚躬身叩拜，声音铿锵有力：“臣，定不负陛下所托！”
接下来的日子，沈砚几乎是住在了吏部。他调兵遣将，统筹粮草，与苏哲等人日夜商议对策，熬得双眼布满血丝，却依旧精神抖擞。
他深知，藩王之乱，看似是兵权之争，实则是民心之争。
于是，他一面下令边关将士死守潼关，一面派人快马加鞭，前往各地，张贴告示，细数藩王拥兵自重、欺压百姓的罪行，同时承诺，只要藩王麾下将士放下武器，既往不咎。
这一招，果然奏效。
不少藩王的士兵本就是被逼迫入伍，得知朝廷的政策后，纷纷倒戈投降。西北藩王的兵力，瞬间折损大半。
可即便如此，叛军的主力依旧不容小觑。潼关城外，两军对峙，战事一触即发。
沈砚亲自前往潼关督战。
站在城楼上，看着城下黑压压的叛军，他神色冷峻。身旁的将领忧心忡忡：“沈大人，叛军势大，我们兵力不足，怕是难以支撑太久。”
沈砚却摇了摇头，指向叛军阵营的后方：“你们看，叛军的粮草营，防备空虚。”
他早已派人查清，藩王急于求成，粮草运输本就不足，如今又被朝廷断了后路，已是强弩之末。
“今夜，我亲自带一队精锐，夜袭粮草营。”沈砚沉声道。
将领大惊：“大人不可！太危险了！”
“不入虎穴，焉得虎子。”沈砚拍了拍将领的肩膀，眼底闪过一丝决绝，“只要烧了他们的粮草，叛军不攻自破。”
是夜，月黑风高。
沈砚带着墨影和三百精锐，悄无声息地潜入叛军的粮草营。
火光冲天而起时，叛军大营瞬间乱作一团。
“不好了！粮草被烧了！”
“快跑啊！朝廷的人打进来了！”
喊杀声、惨叫声、哭喊声交织在一起，叛军军心大乱。
沈砚一马当先，手持长剑，身先士卒，所到之处，无人能挡。墨影紧随其后，护着他的周全。
潼关城楼上的将士见状，立刻打开城门，冲杀出去。
内外夹击之下，叛军溃不成军。西北藩王见大势已去，拔剑自刎。
消息传回京城，皇帝龙颜大悦，下令嘉奖众将士。
可沈砚却丝毫不敢松懈。他知道，东南藩王还未平定，这场仗，还没有结束。
他马不停蹄，率军南下，直奔东南藩王的属地。
东南藩王得知西北藩王兵败的消息，早已吓得魂飞魄散。沈砚兵临城下时，他连抵抗的勇气都没有，直接开城投降。
藩王之乱，历时三月，终被平定。
当沈砚带着大军，凯旋而归时，京城的百姓自发地涌上街头，夹道欢迎。
“沈大人威武！”
“沈大人是我们的救命恩人！”
欢呼声此起彼伏，震彻云霄。
沈砚骑在高头大马上，看着街道两旁的百姓，看着他们脸上的笑容，心中百感交集。
他想起了当年在寒山寺的日子，想起了苏婉清的笑容，想起了孩子们的期盼。
他没有辜负他们。
回到沈府时，天色已晚。
沈砚推开府门，就看到苏婉清带着两个孩子，站在庭院里，静静地等着他。
灯火摇曳，映着他们的身影，温暖而明亮。
沈念尘和沈念婉看到他，立刻欢呼着扑了上来：“爹爹！你回来啦！”
沈砚翻身下马，蹲下身，一把将两个孩子抱进怀里，眼眶微微泛红。
苏婉清走上前，看着他风尘仆仆的模样，心疼地替他拂去肩上的尘土：“回来了就好。”
沈砚抬头看向她，目光温柔得能滴出水来。
他放下孩子，站起身，将她紧紧拥入怀中。
“我回来了。”
“欢迎回家。”
庭院里的红梅开得正艳，月光皎洁，洒下一片清辉。
远处传来了更夫的打更声，梆梆两声，已是二更天。
京城的夜色，安宁而祥和。
沈砚知道，从今往后，再也不会有什么风波，能打破这份安宁。
他是假和尚，却守得了家国，护得住妻儿。
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