庆元十六年春，裴怀瑾十岁，沈知微九岁
经过北疆一年的历练，裴怀瑾像是变了个人。个子蹿高一截，原本圆润的脸颊有了棱角，眼神里多了几分同龄人没有的锐气。可他见到沈知微时，那笑容依旧明亮如初，带着些傻气
裴怀瑾知微你看！
他献宝似的从马背上解下一个皮囊
裴怀瑾马奶酒！我从北疆带回来的！
沈知微接过皮囊，凑近闻了闻，一股浓郁的奶香混合着酒气扑鼻而来。她皱起小鼻子
沈知微能喝嘛
裴怀瑾当然能！我在那边常喝！
裴怀瑾仰头灌了一大口，被辣得呲牙咧嘴，却强装镇定
裴怀瑾好喝！你尝尝？
沈知微小心翼翼地抿了一小口，辛辣的味道直冲喉咙，她呛得咳嗽起来，脸涨得通红
裴怀瑾哈哈大笑，赶紧递过水囊
裴怀瑾慢点慢点！第一次喝都这样！
两人坐在西院那丛野蔷薇旁——如今花开了，粉白的花朵挨挨挤挤，香气袭人。裴怀瑾讲了更多北疆的见闻：无边无际的草原、夜晚璀璨的星空、牧民嘹亮的歌声…
裴怀瑾等我长大了，我要像爹一样，镇守边关，保家卫国！
他说这话时，眼睛里有光
沈知微静静听着，忽然问
沈知微那…你会一直在北疆吗
裴怀瑾一愣，看着她低垂的眼睫，心里某处软了一下
裴怀瑾不会一直。我会经常回京的…回来看你
他顿了顿，小声补充
裴怀瑾等我及冠，我就娶你做我的将军夫人。到时候，你想住在京城就住在京城，想去北疆我就带你去北疆，好不好？
沈知微脸红了，像熟透的桃子
沈知微谁、谁说要嫁给你了…
裴怀瑾我说的！
裴怀瑾理直气壮
裴怀瑾我爹说了，男子汉要说话算话
裴怀瑾我八岁那年就说过要娶你，现在、以后、永远都算数！
沈知微把脸埋进膝盖里，耳朵尖都红透了。心里却像有只小鸟在扑腾，扑腾得她整个人都轻飘飘的
这天之后，裴怀瑾几乎天天往相府跑。有时是上午来，教沈知微骑马——他牵来一匹温顺的小母马，扶着她在院子里慢慢走；有时是下午来，带些兵书，两人一起看，他给她讲解那些阵法战术；有时是傍晚来，就坐在墙头，看夕阳把天空染成橘红色
王氏对此睁一只眼闭一只眼。反正裴怀瑾是镇北侯世子，攀上这门关系对相府只有好处。至于沈知微…一个庶女，将来能给世子做妾都是高攀了
但沈玉容不这么想
十四岁的沈玉容已经到了议亲的年纪，王氏正为她物色京中适龄的贵公子。可每每有夫人来访，聊起各家儿郎，总会带上一句：“听说镇北侯世子常来府上？他与府上二小姐倒是投缘。”
这话像针一样扎在沈玉容心上。凭什么？一个卑贱的庶女，也配得到世子的青睐？
四月初八，佛诞日。相府女眷去城外普济寺上香。沈知微难得被允许同行
王氏既是世子看重你，你也该多出去见见世面
马车里，沈玉容斜睨着沈知微那身半旧的衣裙，冷笑
沈玉容穿成这样，也不怕丢相府的脸
沈知微低着头不说话。这些年她早已学会，在嫡姐面前沉默是最好的应对
到了寺庙，王氏带着沈玉容去听方丈讲经，让沈知微在偏殿等着。沈知微乐得清静，跪在蒲团上，为远在北疆的裴烈祈福——那是怀瑾哥哥的父亲，也该是她的长辈
忽然，殿外传来喧哗声。她好奇地走出去，只见一群香客围着一个衣衫褴褛的妇人指指点点。那妇人怀里抱着个孩子，孩子脸色青紫，气息微弱
“这乞丐婆子，定是偷了寺里的香油钱！”
“看她那孩子，怕是快不行了，真是晦气！”
妇人跪在地上磕头：“我没有偷钱…我儿病了，求各位菩萨发发慈悲，给点钱抓药吧…”
没人理她，反而有人要赶她出去
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