伊莎贝拉走在通往瓦尔德克边境的路上，粗布衣服沾满尘土。袖子里的短剑时刻提醒着她，这次任务的真实目的。
"艾莉丝，"她在心中默念这个名字，"现在，你就是艾莉丝，不是霍尔施泰因的女公爵。"
傍晚时分，伊莎贝拉来到瓦尔德克边境的一座小镇。镇上人来人往，伊莎贝拉混在人群中，打听着海因里希的消息。
"听说公爵大人要来视察边境，"一个卖菜的老妇人说，"他这次来，是为了视察新建的贸易路线。"
"什么时候？"
"后天，到时候，这里会很热闹。"
伊莎贝拉点头，转身离开集市。她找了一家便宜的旅店，要了个临街的房间。从窗户看出去，正好可以看到镇上的广场。
"海因里希会来广场视察，这是动手的好机会。"
但她的心中还是充满矛盾。海因里希已经不是敌人了，他是霍尔施泰因的盟友。杀了他，会让霍尔施泰因和瓦尔德克的和平破裂。但不杀他，夜宴会认为她不忠诚。
她必须想个办法，既能不杀海因里希，又能让夜宴相信她完成了任务。
第二天，伊莎贝拉在小镇上四处观察，寻找潜入的机会。她在镇上的酒馆里，听到几个瓦尔德克的士兵在聊天。
"这次公爵大人的安保很严密，"一个士兵说，"我们都要二十四小时轮流值班。"
伊莎贝拉心中一紧，海因里希的安保比她想象的还要严密。她必须更加小心，否则不仅完不成任务，还会暴露自己的身份。
第三天清晨，小镇上已经开始为海因里希的到来做准备。街道两旁挂满了瓦尔德克的旗帜，商贩们早早地摆好了摊位。
伊莎贝拉混在人群中，寻找着潜入的机会。她注意到广场的东侧有一家三层高的建筑，从那里可以俯瞰整个广场。
"那个位置不错。"
她观察了一会儿，发现那栋建筑的门锁着，只有后门有人出入。伊莎贝拉悄悄绕到建筑后面，看到几个仆人正在搬运东西。
她灵机一动，走到仆人身边："需要帮忙吗？"
仆人抬头看了她一眼："你是谁？"
"我是来找活的，你们这里需要人手吗？"
仆人打量着她："你是本地人？"
"不是，我是外地来的，想在这里找份工作。"
仆人想了想："正好，我们这里缺人，你进来吧。"
伊莎贝拉跟着仆人进入建筑，心中暗暗高兴。她成功地潜入了目标建筑。
接下来，她需要找到一个合适的狙击位置，然后在海因里希出现时，制造"任务完成"的假象。但具体怎么做，她还没想好。
她在建筑里四处走动，找到了二楼的一个房间，从窗户看出去，正好可以俯瞰广场。
"这个位置很好，但怎么制造假象呢？"
她思考了片刻，突然有了一个想法：她可以从这个房间向海因里希的方向射出一箭，但故意射偏，制造"刺杀失败"的假象。
但这样夜宴会怎么想？他们会认为她故意失手吗？
她想到了另一个办法：她可以在海因里希即将遇到危险时，"救"他一次，然后向夜宴报告说"任务因为意外失败"。
但这样，她如何向夜宴解释她的行为？
就在这时，楼下传来了喧闹声。伊莎贝拉跑到窗边，看到一队穿着瓦尔德克制服的士兵进入了广场。为首的正是海因里希，他骑着高头大马，在士兵的簇拥下向主席台走去。
"他来了。"
伊莎贝拉从袖子里取出短剑，又摸了摸靴子里的匕首。但她的心中还是充满矛盾。海因里希现在是盟友，她不能杀他。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她想到了一个计划：她可以先向海因里希的方向射出一箭，但故意射偏，然后制造混乱，趁机逃离现场。这样，夜宴会认为她"尽力了"，但因为意外没有成功。
但这个计划有个致命的缺陷：夜宴会如何验证她的说法？
她想到了一个更完善的计划：她可以先刺伤海因里希的左臂，这个位置不会致命，但看起来很严重。然后，她可以向夜宴报告说，她"成功刺伤了海因里希"，但因为安保太严，没有完成致命一击。
夜宴会怎么想？他们会认为她"尽力了"，但因为客观原因没有成功。
这个计划的风险在于，海因里希会不会记恨霍尔施泰因？但海因里希是个聪明人，他应该能理解，刺客的目的是为了阻止霍尔施泰因和瓦尔德克的和平。所以，即使他受伤了，也不会对霍尔施泰因产生怀疑。
伊莎贝拉下定了决心，她决定执行这个计划。
她从窗口瞄准了海因里希的左臂，深吸一口气。就在她准备放箭的时候，她突然注意到，海因里希身边的一个人，看起来有些眼熟。
那个人穿着瓦尔德克的军官制服，金色的头发在阳光下格外醒目。伊莎贝拉仔细看了几眼，突然意识到——那是卡洛琳的未婚夫，阿尔布雷希特。
"他怎么会在这里？"
阿尔布雷希特是霍尔施泰因的盟友，如果她在他的面前刺杀海因里希，他会怎么想？他会不会认为霍尔施泰因背叛了瓦尔德克？
伊莎贝拉的手停在空中，她必须重新考虑她的计划。如果阿尔布雷希特在场，她的计划就变得更加复杂了。
她想到了一个新的办法：她可以制造混乱，然后在混乱中"刺杀"海因里希，但同时让阿尔布雷希特也"受伤"。这样，夜宴会认为她"完成了任务"，而海因里希和阿尔布雷希特都会认为，刺客的目的是为了破坏霍尔施泰因和瓦尔德克的和平。
但这个计划的风险在于，阿尔布雷希特会不会因为她而受伤？
伊莎贝拉想到了一个更安全的方法：她可以只刺伤海因里希的左臂，但故意让阿尔布雷希特看到她的"失误"。这样，阿尔布雷希特会认为刺客是个新手，没有准确命中要害。而夜宴会认为她"尽力了"，但因为"技术不佳"没有成功。
这个计划看起来是最安全的选择。
伊莎贝拉下定了决心，她决定执行这个计划。
她从窗口瞄准了海因里希的左臂，深吸一口气，准备放箭。就在这时，她注意到，海因里希突然勒住了马，好像察觉到了什么。他抬头看向伊莎贝拉藏身的建筑，眼神中带着警惕。
"他发现我了？"
她必须立刻行动，否则海因里希的卫兵会包围这里。
她从窗口射出了一箭，箭矢擦着海因里希的左臂飞过，钉在他身后的柱子上。
广场上立刻乱了起来，卫兵们拔出剑，四下张望。
伊莎贝拉迅速关上窗户，混在混乱的人群中，离开了建筑。
她知道，夜宴会通过他们的渠道知道今天的"刺杀事件"。现在，她需要回到夜宴，向他们报告。
回到夜宴据点，伊莎贝拉直接去了教官的办公室。
"你回来了，"教官说，"任务完成得怎么样？"
伊莎贝拉深吸一口气："我射中了海因里希的左臂，但没有致命一击。"
教官皱起眉头："为什么？"
"因为安保太严，我只能射一箭，"伊莎贝拉说，"而且我是个新手，第一次执行这种任务，难免紧张，手抖了一下，箭偏了。"
教官盯着她，眼中带着审视："手抖？"
"是的，我不是职业杀手，经验不足。"
教官沉默了片刻，然后说："去休息吧，明天，高级成员会来听你的汇报。"
伊莎贝拉的心沉了下去："高级成员？"
"是的，那个女人，她会亲自问你。"
伊莎贝拉点点头，离开了教官的办公室。
回到宿舍，莉莉正在等她。
"你回来了，"莉莉说，"任务怎么样？"
"我失败了，"伊莎贝拉说，"只射中了海因里希的左臂，没有致命一击。"
"那你怎么办？"
"明天，高级成员会来听我的汇报，我不知道她会怎么判我。"
"如果她不满意，你会被淘汰吗？"
"也许，或者更糟。"
莉莉看着她，眼中闪过同情："希望你能过关。"
第二天清晨，一辆黑色的马车再次来到石屋。从马车上走下来的，依然是那个穿着黑色礼服的女人。她径直走向教官的办公室，伊莎贝拉已经在那里等候了。
"你回来了，"女人说，"任务完成得怎么样？"
伊莎贝拉深吸一口气："我射中了海因里希的左臂，但没有致命一击。"
女人皱起眉头："为什么？"
"因为安保太严，我只能射一箭，而且我是个新手，第一次执行这种任务，难免紧张，手抖了一下，箭偏了。"
女人盯着她，眼神中带着审视："手抖？"
"是的，我不是职业杀手，经验不足。"
女人沉默了片刻，然后笑了："手抖的理由很烂。"
伊莎贝拉的心沉了下去："大人，我......"
"但我接受，"女人说，"毕竟你是第一次执行任务，失败也算正常。"
伊莎贝拉松了口气："谢谢大人。"
"但我不接受第二次失败，"女人说，"下次任务，如果你再失败，后果你自己承担。"
"明白。"
"好了，"女人转身离开，"继续训练吧。"
马车离开了，伊莎贝拉回到宿舍，心中松了口气。
"你过关了？"莉莉问。
"是的。"
"太好了，我就知道你没事的。"
"这次运气好，下次就不知道了。"
"为什么？"
"那个女人说，她不接受第二次失败。"
接下来的几天，伊莎贝拉继续训练，但她的心情一直很复杂。她既庆幸自己没有杀了海因里希，又担心夜宴会对她的表现不满。
一周后，教官把伊莎贝拉叫到办公室。
"有个新任务，"教官说。
伊莎贝拉的心跳了一下："什么任务？"
"刺杀施瓦岑贝格家族的继承人，"教官说，"她叫玛利亚，是南方的盟友。"
伊莎贝拉愣住了："施瓦岑贝格？那是霍尔施泰因的盟友！"
"正因为是盟友，夜宴要破坏霍尔施泰因和施瓦岑贝格的关系。"
"可是......"
"没有可是，这是命令。"
伊莎贝拉接过任务书，看着上面的内容，心中充满了矛盾。玛利亚是她的朋友，是霍尔施泰因的盟友。她不能杀她。但不杀，夜宴会......
"什么时候动手？"
"五天后，玛利亚会来帝都参加宴会，那是最好的机会。"
"我明白了。"
伊莎贝拉走出教官的办公室，回到宿舍。
莉莉看着她："你怎么了？"
"没什么。"
伊莎贝拉躺到床上，闭上眼睛。她必须想个办法，既能不杀玛利亚，又能让夜宴相信她的忠诚。
但这次的任务比上次更难，因为玛利亚是她的朋友，她更不想杀她。
她想到了一个办法：她可以在宴会上制造一场火灾，然后在混乱中"刺杀"玛利亚，但实际上只是刺伤她，让她假装死亡。但这样，玛利亚必须配合她演戏。
她能说服玛利亚配合她吗？
伊莎贝拉想了想，决定试试。她有五天时间准备，如果玛利亚愿意配合，这个计划是可行的。
如果不愿意，她只能再想别的办法。
"无论如何，"伊莎贝拉对自己说，"我绝不会杀我的朋友。"
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