"睡不着，"伊莎贝拉接过杯子，"你在想什么？"
"想那个黑袍人，"伊... 更多精彩内容，尽在话本小说。" />
卡洛琳推门进来，端着两杯热牛奶："还没睡？"
"睡不着，"伊莎贝拉接过杯子，"你在想什么？"
"想那个黑袍人，"伊莎贝拉说，"他说父亲救过他的命，但我从来没听父亲说过。"
"父亲有很多秘密，也许他不想让我们知道。"
"但那些秘密可能会害死我们，我们对他一无所知，他却知道我们的一切。"
"你害怕了？"
"不是害怕，是不安。"
伊莎贝拉放下杯子："如果他在利用我们呢？先让我们依赖他，然后......"
"然后什么？"
"然后利用我们，控制霍尔施泰因。"
"但如果没有他，皇家卫队今天就会把你抓走。"
"这也可能是他的计划。"
卡洛琳沉默："那为什么还要去？"
"因为别无选择。如果我们拒绝，夜宴会继续针对霍尔施泰因。如果我们合作，至少还能暂时稳住局面。"
第二天清晨，伊莎贝拉来到军械库。
"女公爵，您来做什么？"鲁道夫问。
"我需要一些适合隐藏的武器。"
鲁道夫转身从架子上取下一把短剑："这把剑是父亲留下的，藏在袖子里很难被发现。"
"还有这个，"他又取出一把匕首，"藏在靴子里。"
伊莎贝拉把武器收好："我还需要干粮，还有能换上平民的衣服吗？"
"平民衣服？"鲁道夫愣住了。
"贵族的衣服太显眼了，我需要融入普通人的环境。"
鲁道夫点点头："我去准备。"
接下来的两天，伊莎贝拉换上了粗布衣服，把头发编成辫子，看起来像个普通的农家女。
"你真的要这样去？"卡洛琳问。
"这样才不会被人注意。"
第三天清晨，伊莎贝拉站在城堡大门口。
"你要小心，"玛格丽特说。
"我会的，母亲。"
"如果夜宴的人对你不好，立刻逃出来，不要逞强。"
"我知道。"
伊莎贝拉转向卡洛琳和鲁道夫："我不在的时候，保护好城堡。"
"明白。"
"如果夜宴的人来询问我的下落，就说我去南方视察领地了。"
"明白。"
伊莎贝拉深吸一口气，转身向森林走去。
森林边缘，黑袍人已经在等候了。
"你来了，"黑袍人说。
"我来了。"
"准备好了吗？"
"准备好了。"
黑袍人转身走进树林："跟上我。"
两人穿过树林，来到一座小山的半山腰，那里有一座石屋。
"这就是夜宴的据点？"伊莎贝拉问。
"是的，这里是夜宴的新人训练基地。"
他们走进石屋，大厅里坐着十几个人，都穿着黑色的衣服。
"这是艾莉丝，"黑袍人对其他人说，"从今天开始，她就是你们的一员。"
其他人都看着伊莎贝拉，眼中带着审视。
"大家好，我是艾莉丝。"
没有人回应。
"去选个位置坐下，训练马上开始。"
伊莎贝拉在角落里坐下。
"我是你们的教官，"一个身材高大的男人走进来，"从今天开始，我会教你们如何成为一名合格的夜宴成员。"
教官的目光扫过每个人，最后停在伊莎贝拉身上："你是新来的？"
"是的。"
"站起来，让我看看你。"
伊莎贝拉站起来。
教官打量着她："你的手，不像干过粗活。"
"我家里是开小店的，不需要做什么重活。"
"小店？"教官冷笑，"哪家小店能养出你这种气质？"
"我不知道。"
教官盯着她看了片刻："希望你说的是实话。"
"明白。"
"坐下吧。"
接下来，教官讲解夜宴的基本规则。
"第一条，忠诚。背叛夜宴的人，只有死路一条。"
"第二条，保密。夜宴的一切都是秘密，不能告诉任何人。"
"第三条，服从。上级的命令，必须无条件执行。"
"第四条，隐秘。你们的存在，不能被任何人发现。"
然后，教官讲解夜宴的历史。
"夜宴成立于第一代女皇时期，最初是为了保护皇室，后来逐渐发展成控制帝国贵族的力量。"
伊莎贝拉听着，心中产生疑问。夜宴的目标是维护帝国稳定，但为什么父亲说他们是控制贵族的力量？
这里面，一定有什么秘密。
训练结束后，伊莎贝拉跟着其他新人来到宿舍。
"我叫莉莉，"一个女孩说，"你叫什么名字？"
"艾莉丝。"
"你也是来夜宴的？"
"是的。"
"你知道夜宴做什么的吗？"
"听说过。"
"夜宴的任务很危险，很多人执行任务时死了。"
"那你为什么要加入？"
"为了钱。"
"你缺钱？"
"我家里很穷，父亲生病了，需要很多钱治病。"
伊莎贝拉沉默了。
"你呢？"
"我想保护我的家人。"
"夜宴不是保护家人的地方。"
"我知道，但我没有别的选择。"
熄灯的时间到了，伊莎贝拉躺在床上，摸了摸袖子里的短剑。
第二天清晨，训练开始了。
"今天，我要教你们最基本的格斗技巧，"教官说。
伊莎贝拉努力模仿教官的动作，但总是做不好。
"你的动作太僵硬了！"教官走过来，纠正她的姿势，"放松一点！"
伊莎贝拉深吸一口气，努力放松身体。
训练持续了一整天，所有人都累得筋疲力尽。
傍晚，教官宣布："今天的训练结束，明天继续。"
伊莎贝拉回到宿舍，倒在床上。
"累坏了吧？"莉莉问。
"嗯。"
"第一天都这样，习惯了就好了。"
第三天，教官开始教进攻技巧。
伊莎贝拉的剑术基础在这里派上了用场，她的攻击动作比其他新人更加流畅。
"你学得很快，"教官说，"你以前练过？"
"练过一些剑术。"
"怪不得，继续努力。"
训练结束后，教官把伊莎贝拉叫到一边。
"我看过你的表现，你有天赋。"
"谢谢教官。"
"但你要记住，在夜宴，天赋不等于成功。真正的成功，是活得长久。"
"明白。"
"还有一件事，过几天，夜宴的高级成员会来视察，你要小心。"
"高级成员？"
"他们是夜宴的核心成员，权力很大。如果他们看你不顺眼，你可能会被淘汰。"
伊莎贝拉的心跳了一下："淘汰？"
"是的，夜宴不需要无能的人。"
接下来的几天，伊莎贝拉更加努力地训练，同时尽量保持低调。
终于，视察的日子到了。
上午，一辆黑色的马车来到石屋，从马车上走下来一个穿着黑色礼服的女人。
她的年龄大概三十岁左右，皮肤很白，眼睛是深蓝色的，透着一股冷酷。
"这是夜宴的高级成员，"教官对所有人说，"她是你们的上司，必须恭敬。"
所有新人都鞠躬行礼："大人好。"
女人扫视着每个人，最后停在伊莎贝拉身上。
"你，出列。"
伊莎贝拉站了出来。
"你叫什么名字？"
"艾莉丝，大人。"
"艾莉丝？这个名字太普通了。"
"这是教官给我起的，大人。"
女人看了教官一眼，教官立刻低下头。
"我看过你的训练记录，你学得很快。"
"谢谢大人夸奖。"
"但我不喜欢聪明人，聪明人往往不听话。"
伊莎贝拉的心沉了下去："大人，我会听话的。"
"真的吗？"女人冷笑，"那就证明给我看。"
"证明什么？"
"证明你对夜宴的忠诚。"
"怎么证明？"
"杀一个人。"
伊莎贝拉愣住了："杀人？"
"是的。如果你不愿意，现在就可以滚。"
所有人都看着伊莎贝拉，等待着她的决定。
伊莎贝拉握紧拳头，脑海中浮现出霍尔施泰因的家人。
如果现在放弃，之前的努力就白费了。如果继续，就必须杀人。
这是一个两难的抉择，但她没有退路。
"我愿意。"
女人笑了："很好。"
她转身走向马车："明天，我会给你目标。"
马车离开了。
"你刚才差点就完了，"莉莉小声说。
"我知道。"
"你真的要杀人？"
"我......我不知道。"
"如果是我，我做不到。"
"我也做不到，但我必须试试。"
"为什么？"
"因为只有这样，才能在夜宴立足，只有这样，才能从内部瓦解他们。"
莉莉看着她："希望你能做到。"
"我也是。"
那天晚上，伊莎贝拉躺在床上，辗转反侧。
明天，那个女人会给她杀人目标。
她能下得了手吗？
如果不杀，会被夜宴淘汰。如果杀，就会成为杀手。
无论怎么做，都是错的。
第二天清晨，伊莎贝拉被叫到了教官的办公室。
"这是你的目标，"教官递给她一张纸条。
伊莎贝拉接过纸条，打开一看，上面写着：瓦尔德克城堡，海因里希·冯·瓦尔德克。
她愣住了："海因里希？"
"是的。瓦尔德克已经和霍尔施泰因达成和平，但夜宴不希望看到这种和平。"
"所以你们要杀他？"
"是的。这个任务交给你，是因为你有和贵族打交道的经验。"
"可是......"
"没有可是，这是命令。"
伊莎贝拉看着手中的纸条，心中充满了矛盾。
海因里希是霍尔施泰因的敌人，但现在，他已经不再是威胁了。
杀了他，会不会破坏霍尔施泰因和瓦尔德克的和平？
但不杀他，夜宴会认为她不忠诚。
她陷入了两难的境地。
"什么时候动手？"伊莎贝拉问。
"三天后，"教官说，"海因里希会去边境视察，那是最好的机会。"
"我明白了。"
伊莎贝拉走出教官的办公室，回到宿舍。
莉莉看着她："你怎么了？"
"没事。"
伊莎贝拉躺到床上，闭上眼睛。
她必须想个办法，既能不杀海因里希，又能让夜宴认为她完成了任务。
但这几乎不可能。
她叹了口气，只能到时候再随机应变了。
第二天，伊莎贝拉继续训练，但她的心已经不在了。
教官察觉到了她的状态："你在想什么？"
"没什么。"
"专心点，"教官说，"如果你连训练都做不好，怎么完成你的任务？"
"明白。"
伊莎贝拉强迫自己集中注意力，继续训练。
第三天清晨，伊莎贝拉告别了其他新人，向瓦尔德克城堡的方向走去。
她不知道等待她的是什么，但她知道，她已经没有退路了。
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