第34章 练过?

“福昌号”货船在浑浊的运河上缓缓南下。

船上装满了北方的粮食、皮毛和杂货，目的地是淮安府。船舱里气味混杂，底舱闷热潮湿，但比起露宿荒野已经好太多了。

余烬和黑瞎子被安排在靠近船尾的角落，两张草席就是他们的铺位。船上一共八个人：船老大刘老大，掌舵的老杨，负责做饭的李头，还有四个常年跑船的船工——大牛、二柱、王老五和瘦猴。余烬自称姓陈，大家叫他老陈或陈瞎子，黑瞎子则被叫成“小瞎子”或“那孩子”。

上船头两天，气氛有些微妙。船工们都是粗人，常年水上漂泊，习惯了大声说话、大口吃饭。黑瞎子话不多，但该应答时会简短回应，只是总和人保持距离，眼神里带着明显的警惕。

“老陈，你这侄子挺闷啊。”吃饭时，大牛忍不住说。他是个膀大腰圆的汉子，心眼直。

余烬笑了笑，推推眼镜：“孩子认生，过几天熟了就好了。”

李头是个五十多岁的老船工，脸上皱纹像刀刻的，叹了口气：“这么小的孩子出来讨生活，不容易。多吃点。”说着，把自己碗里一块咸鱼夹给黑瞎子。

黑瞎子看着那块咸鱼，没动，抬头看了李头一眼，声音清晰但冷淡：“不用，我够了。”

“嘿，还挺犟。”二柱是个二十出头的年轻人，性子急。

余烬赶紧打圆场：“二柱兄弟别介意，孩子不习惯受人好处。”他把那块咸鱼夹到自己碗里，又把自己碗里的窝头掰了一半给黑瞎子，“吃吧，长身体。”

黑瞎子接过，低声说了句“谢谢”，小口吃起来。

余烬心里清楚，要让黑瞎子真正放松，光靠说没用，得有事儿。机会很快就来了。

上船第三天，船过一处险滩。水流湍急，水下有暗礁，需要船头的人用长竹篙撑开礁石。这活儿危险又费力，平时都是大牛和二柱轮着干。可那天二柱吃坏了肚子，趴在船舷边吐得昏天黑地，大牛一个人忙不过来。

“老陈，过来搭把手！”刘老大在船头喊。

余烬应了声，把眼镜摘下小心放好，快步走过去。他接过一根碗口粗的长竹篙，站在船头另一侧。船在激流中颠簸，竹篙要准确撑在礁石上借力，既不能让船撞上，也不能让篙子滑脱，需要极好的眼力、力气和技巧。

大牛有些担心地看了余烬一眼：“陈瞎子，你行不行？这可不是闹着玩的。”

余烬笑了笑：“试试。”

他眯起眼睛——没了眼镜，九百多度的近视让远处一片模糊，但近处还能勉强分辨轮廓。他深吸口气，将“落莲舞”中感知环境、把握时机的技巧用上，不是靠眼睛，而是靠水流的变化、船身的晃动、甚至风声的细微差别来判断。

竹篙在他手中仿佛活了过来。每一次撑点都恰到好处，力道用得巧，既稳住了船身，又省了不少力气。大牛看得目瞪口呆，连刘老大都忍不住多看了他几眼。

“行啊老陈，练过？”大牛喘着气问。

“以前在码头上扛过活，瞎琢磨的。”余烬含糊带过。

黑瞎子一直站在舱口看。他看见余烬站在船头，身形在颠簸的船上稳如磐石，那根沉重的竹篙在他手里轻巧得像根芦苇。更让他惊讶的是余烬那种奇特的发力方式——看似随意，却精准高效，每一次撑点都妙到毫巅。

他眼睛亮了一下。

险滩过后，船工们对余烬的态度明显热络起来。水上人尊重有本事的人，余烬那一手撑船功夫，让他们刮目相看。连带着，对黑瞎子的态度也好了些，至少不再刻意避开。

但真正的考验还在后头。

上船第七天，夜里停泊在一个小镇码头。刘老大说要去镇上补给些东西，让船工们轮流上岸放松。余烬本来不想去，但大牛硬拉着他：“走啊老陈，镇上张寡妇家的酒不错，便宜又够劲！天天在船上闷着，人都要发霉了！”

余烬推脱不过，只好嘱咐黑瞎子：“待在船上，别乱跑。李头在，有事找他。”又偷偷塞给李头几个铜板，“李头，帮忙照看下孩子，我去去就回。”

李头点点头：“放心吧。”

余烬跟着大牛他们上了岸。小镇不大，但因为是水路码头，晚上还挺热闹。张寡妇的酒铺里人声鼎沸，划拳声、笑骂声不绝于耳。余烬不太喝酒，只陪了一小杯，大部分时间都在听船工们吹牛扯淡，从中捕捉有用的信息。

约莫过了一个时辰，余烬心里总有些不安，便借口解手出了酒铺，快步往回走。快到码头时，他看见自家船停泊的地方围了几个人，隐约有争吵声。

余烬心里一紧，加快脚步。

只见船头甲板上，三个穿着流里流气的汉子正围着黑瞎子和李头。李头把黑瞎子护在身后，脸上赔着笑：“几位爷，孩子小不懂事，冲撞了几位，我替他赔个不是……”

“不懂事？”为首一个脸上有道疤的汉子斜着眼，“这小崽子撞了老子连句人话都不会说？我看是欠收拾！”

余烬目光一扫，看见黑瞎子紧抿着嘴，脸色发白，但眼神冷硬，手里紧紧攥着什么——仔细一看，是半块窝头，已经捏碎了。他脚边有个破瓦罐摔碎了，咸菜撒了一地。看来是黑瞎子晚上饿了，想找李头要点吃的，不小心撞到了这几个人。

“怎么回事？”余烬分开围观的人，走上甲板，脸上已经挂起了惯常的和气笑容。

疤脸汉子转头看他：“你谁啊？”

“我是孩子他叔。”余烬走到李头身边，看了看黑瞎子，“撞到人了？”

黑瞎子看着他，点了点头，声音清晰但紧绷：“我端碗出来，他们突然转身，撞上了。”

“对不住对不住。”余烬连忙对疤脸汉子拱手，“孩子没看路。几位爷大人大量，别跟孩子一般见识。这样，我这儿有点钱，请几位喝杯酒，算赔罪。”说着，他从怀里摸出十几个铜板。

疤脸汉子看了看铜板，又打量余烬，见他穿着普通，戴着眼镜像个穷酸书生，眼神轻蔑起来：“就这几个子儿？打发叫花子呢？老子这身衣服刚做的，被这小崽子一撞，脏了！还有，老子脚被他踩了，现在还疼！没一两银子，今儿这事儿没完！”

周围看热闹的人议论纷纷。明眼人都看得出，这是碰瓷讹钱。

余烬脸上的笑容淡了些，但语气还是客气的：“这位爷，一两银子……我们跑船的实在拿不出。要不这样，衣服我给您洗干净，脚要是真伤了，我背您去瞧大夫，药钱我出。”

“洗？你洗得干净吗？这是绸子的！”疤脸汉子得寸进尺，伸手就要来抓余烬的衣领。

就在他的手即将碰到余烬时，一直沉默的黑瞎子突然开口，声音冷静得不像个孩子：“你的鞋。”

疤脸汉子一愣：“什么？”

“你的鞋。”黑瞎子盯着他的脚，“你说我踩了你，但你鞋面上一点污迹都没有。我端的咸菜罐碎了，地上全是咸菜汁，如果真踩了，鞋上应该有痕迹。”

众人齐刷刷看向疤脸汉子的鞋——那是一双半旧的布鞋，虽然不干净，但确实没有新沾上的咸菜汁痕迹。