火光没灭。\

心跳三声之后，世界静了。

阿芜还跪在碎骨堆上，膝盖陷得更深，皮肉磨开，血混着琉璃渣子，凝成一圈暗红的圈。她左手紧握那截松枝，幽蓝冷火贴着她掌心跳动，像一颗不肯熄灭的心。女婴躺在她臂弯里，小手还抓着虚空中的金痕，指尖微颤，仿佛还在描摹那道与龙脊同频的脉络。

风没动。\

云没散。\

连地底那战鼓般的搏动，也停了。

可她知道，这不是结束。是等。等一个选择。

她左眼金瞳映着火光，光在瞳孔深处晃，像水底摇曳的影。右眼干涸，没有泪，却映出青石裂隙里翻涌的泥土——那截断指，还卡在土缝中，指甲边缘缺了一小块，弯成月牙形，和林烬左手小指上的疤，一模一样。

她尝到了味道。\

空气里浮着一股陈年药渣的味儿，苦涩、发霉，带着灰烬的余温。那是“悔”的味道。\

不是她的悔。是命契的悔。是这千年来，所有被献祭的舌奴，所有被烧毁的记忆，所有被扭曲的爱意，堆成的一口药炉，熬出的最后一口渣滓。

她低头看女婴。\

女婴睁着眼，金瞳清澈，倒映着南岭龙脊的轮廓。那不是虚影了。是实景。是山脊深处，万藤缠绕、龙骨支撑、命源日夜滋养的命脉本体。她指尖勾出的金痕，正缓缓延伸，像在编织一张网。

阿芜喉咙动了动。\

喉间那条细藤还在，皮肤下凸起，随呼吸微微起伏。它不再模仿她的声音。它在等。等她开口。等她说出那个字。

她不想说。\

她怕一开口，就不是她的声音了。

松枝在她掌心里发烫。\

不是热。是“醒”。像三年前林烬把药勺递到她嘴边，说：“尝尝，甜的。”那时他笑得极轻，像怕惊飞一只蝶。她舌尖尝到甜味，其实是铁锈混着血丝。她不知道。她只记得，那是她第一次，为一个人流了泪。

她五指收紧。\

想把松枝拔出来。\

想把火掐灭。\

想把这命契，从根上撕断。

指节一用力，松枝微动。\

火光猛地一涨，照得碎骨泛出琉璃光，照得棺面刻痕清晰如新——那五岁女童被按在泥地里，舌头被拽出，刀锋悬在上方，瞳孔空洞，没有泪，只有纯粹的恐惧。

就在这时——\

火光里，浮出一个影子。

老槐树下，盲眼女子蹲着，头发灰白，穿着粗布裙，怀里抱着女婴。她枯瘦的手指着地上一株野草，对围在身边的孩子们说话。孩子们仰着脸，眼睛亮晶晶的。

“这是薄荷，”盲眼女子说，“叶子揉碎了，有清凉味。疼的时候，含一片，能缓一缓。”

孩子们齐声念：“别信说爱你的人，信你疼的时候，谁在你身边。”

声音清脆，却沙哑，像千年积灰被风吹动。

阿芜手指一抖。\

松枝火光跟着晃了一下。

她认得这场景。\

她没去过。\

可她知道，这会是她的未来。\

如果她活下来。\

如果她带着女婴走出这片死地。\

如果她真的成了那个教孩子辨药的盲眼女人。

她想往前爬一步。\

想触碰那个影子。\

想听一听，自己老了以后的声音。

可她动不了。\

不是被藤缚住。\

不是被痛锁住。\

是她突然明白——\

这个幻象，不是希望。\

是诱饵。

她若成了盲女，教孩子们识药，讲那句话，命契就会完成最后一环。\

“共情”已满。\

“守护”已成。\

她这一生的痛、她的觉醒、她的挣扎，都会被炼成新的命源，注入龙脊，养出下一任契主。

而女婴……\

会被抬进焚药坑。\

像她当年一样。\

被割去舌神经，被种下命契，被推上轮回之轮。

她喉咙猛地一紧。\

想咳，却只发出“呃呃”两声。\

不是她想发的。\

是喉间那条细藤，在学她。\

在教她重新开口。

火光忽暗。\

幻象突变。

老槐树没了。\

孩子们也没了。\

她还是那个盲眼女人，白发枯槁，跪在祭坛边。\

可怀里的女婴长大了，十岁，十一岁，被藤蔓缠着脚踝，往坑里拖。\

女婴哭着喊她：“阿娘！救我！”

她张嘴，想应。\

却发不出声。\

只能看着，只能跪着，只能听着孩子们围着祭坛，齐声低唱：

“祭炉心，续命藤。\

燃旧魂，养新根。\

契主归位，万灵归尘。”

歌声整齐，冰冷，带着灰烬味。

阿芜猛地闭眼。\

可金瞳里的幻象，没消失。\

它刻进她脑子里了。

她睁开眼，火光恢复原样。\

盲眼女子还在老槐树下，教孩子们识药。\

一切如常。\

可她知道，那不是真的。\

那是命契给她看的假象。\

温柔的假象。\

比刀还利。

她低头看怀中女婴。\

女婴正望着她，金瞳清澈，毫无防备。\

小手轻轻拍她胸口，像在安慰她。

阿芜舌尖，尝到了苦杏仁的味道。\

那是“爱”的味道。\

是林烬喂她药粥时，她第一次尝到的味道。\

也是她第一次，为一个人，心口发烫。

她想哭。\

可她没有泪。\

她只能把女婴抱得更紧些，下巴轻轻抵着她的小脑袋。

就在这时——\

林烬的声音，贴着她耳廓响起来。

“你逃不过共情。”

声音极轻，极近，带着一点气音，像三年前他伏在她耳边，教她辨药味。\

不是嘲讽。\

不是胜利。\

是陈述。\

像在说：天要下雨，人要吃饭，你动了心，就得付出代价。

阿芜浑身一僵。\

不是怕。\

是熟悉。\

这语气，这距离，这温热的气息——\

是他们最亲密的时候。\

是他替她挡下毒蛇，手臂被咬烂，还笑着说“不疼”的时候。\

是他用心头血养藤，种下逆契，只为让她能尝到甜味的时候。

她知道他在哪。\

不在这里。\

也不在远方。\

在他自己的命契里。\

在龙脊骨殿上。\

在那口用她痛苦铸成的棺里。

他不是来杀她的。\

他是来等她的。\

等她做出选择。

她喉咙动了动，声音哑得不像自己：“……你想要什么？”

火光晃了一下。\

林烬没回答。\

但地底，传来一声搏动。

咚。

她懂了。\

他要的，从来不是她的命。\

是她的“选择”。\

他不要她死。\

他要她**自愿**地，走向死亡。

因为她若不选，命契就不完整。\

因为她若不死，轮回就不会重启。\

因为她若不痛，他就不能真正地，让她记住他。

她低头看松枝。\

火光幽蓝，安静得像凝固的水。\

她想起三年前，她折断松枝，投入焚药坑灰烬。\

她以为它早该熄了。\

可它没灭。\

它一直烧着，烧穿了灰烬，烧穿了时间，烧到了今天，烧进了这口棺里。

现在，它在她手里。\

她可以拔出来。\

她可以掐灭它。\

她可以转身就走，带着女婴，躲进深山，一辈子不说一句话。

但她知道，那没用。\

命契会追。\

藤蔓会缠。\

女婴会长大，会被献祭。\

而她，会活着，看着一切重演。

她五指缓缓松开，又收紧。\

松枝尖端，离她心口，只剩半寸。

林烬的声音，再响一次。

“你若不死，她必入坑。”

六个字。\

像六把刀，插进她心口。\

不流血。\

但痛得她全身发颤。

她低头看女婴。\

女婴还在看她，金瞳清澈，小手轻轻抓她衣襟。\

她在笑。\

不是懵懂的笑。\

是知道的笑。\

是命契的笑。

阿芜终于明白了。\

女婴不是无辜的。\

她是命契选中的新炉心。\

她的金瞳，她的力量，她的存在本身，就是为这一日准备的。\

她需要一个“母亲”。\

一个为她痛过、为她死过、为她选择过的人。\

只有这样，命契才能完成闭环。

她若不死，女婴就活不成。\

她若不死，轮回就永不停止。

她深吸一口气。\

肺腑里灌满陈年药渣的味道。\

悔。\

爱。\

交织如藤。

她抬起手。\

松枝尖端，触到衣襟。\

火光映出她干涸的右眼——那里没有泪，只有决绝。

她知道，这是命契想要的。\

她知道，她正在成全他。\

她知道，她的死，会让他的计划圆满。

可她还是做了。\

因为她不想让女婴，经历她的一切。\

因为她想让那个盲眼女子的幻象，变成真的。\

因为她尝过爱的味道。\

她宁可痛着去爱，也不想麻木地活。

她将松枝，缓缓推进。

一寸。\

两寸。\

衣襟裂开。\

皮肤破开。\

没有血溅出。\

松枝没入心口，火光刹那暴涨，照得碎骨如琉璃，照得棺面如镜，照得她整个人，通体透明。

她看见自己体内，七道藤蔓贯穿经络，连接地脉。\

她看见掌心绿芽烙印，脉搏狂跳。\

她看见女婴金瞳中，龙脊轮廓猛然一震，虚空金痕崩断。

天穹之上，那道贯穿天地的金红裂光，缓缓闭合，如眼睑合拢。\

风不起。\

云不动。\

连地底搏动，也骤然停止。

女婴啼哭骤止。\

金瞳光芒褪去，如蒙尘珠玉。\

唯有掌心一道细小金痕，微光不散。

阿芜身体一软，缓缓倒伏于骨棺边缘。\

唇瓣微动，似要说话。\

没有声音。\

可她想说的是——

“痛比麻木好。”

五个字。\

她没说完。\

可它们已经刻进她一生。\

刻进她尝过的每一种味道。\

刻进她为女婴流的每一滴血。\

刻进她最后握紧松枝的那只手。

她倒下了。\

火熄了。\

天闭了。\

世界静了。

南岭深处，龙脊骨殿之上。\

黑袍人立于殿顶，肩头龙骨轻颤。\

他低头，看着掌心绿芽烙印中浮现的画面：阿芜倒伏，松枝入心，命契归一。

他唇角微动，声音极轻，无喜无悲：

“炉心已归位。”

话音落。\

南岭地脉深处，万藤轻颤，如苏醒的脉搏。\

新的命契脉络，正悄然延伸。

碎骨河床上，风终于动了一下。\

一粒琉璃渣被卷起，轻轻落在阿芜掌心，覆盖住那道未消的金痕。\

像盖上一块碑。

松枝燃尽时