雨停了。

南岭古河床湿得像刚从血里捞出来。雾气没散，一层层贴着地爬，灰白，缓慢，像是不敢惊动什么。碎骨铺成的河床早已看不出形状，被藤脉日夜啃噬，碾成粉，又凝成琉璃状的壳。脚踩上去，会发出极轻的“咔”，像牙缝咬碎砂砾。

那块青石还在。

三年前她用烧黑松枝刻下的五个字，如今只剩三笔半。“痛”字最后一捺裂开了，被一株细藤从底下顶起，硬生生撬断。那藤透明泛金，茎上浮着微光，嫩芽微微一颤，节奏与地底搏动完全一致。

像心跳。

阿芜不知道自己有没有心跳。

她的身体陷在骨堆深处，已被万藤缠满。手腕、脚踝、脖颈，都被金红藤蔓死死锁住，往地底拖。她没挣扎。她连抬眼的力气都没有。意识沉在一片黑渊里，像一块石头，往下坠，再往下坠。

她以为自己死了。

可就在她快要彻底断绝感知时——

指尖忽然动了一下。

不是她想动。

是那根金纹藤芽，顺着她左臂白骨攀爬时，突然轻轻一抽，带动了她的手指。

像有人在远处扯线。

她猛地睁眼。

眼里没有光。瞳孔散着，映不出天，也映不出地。但她“看”到了。

黑渊之中，她漂浮着，四面无壁，上下无界。她手里攥着一段烧黑的松枝残片，那是她三年前折断投入灰烬的。木头边缘毛刺，扎进掌心，她却感觉不到疼。

忽然，松枝表面浮出字。

金红色，一笔一划，像是从木头里渗出来的血。

“你刻的不是字，是契种。”

她愣住。

下一秒，她猛地甩手，把那截松枝扔出去。

残片飞进黑暗，还没落地，就化成灰，飘散。

她喘，虽然她已经不需要呼吸。

地底脉轮转得更快了。

金红藤脉从青石四周钻出，像活蛇，贴地游走，缠绕碎骨，一圈又一圈，围成环状祭坛。藤身搏动，光随息明灭，像是在呼吸。它们不急，却不可违逆，一点点收紧，把阿芜围在中央。

她怀里的女婴动了。

小手无意识抬起，指尖一道金痕，轻轻碰了碰青石。

那一瞬——

“嗡——”

青石炸裂。

不是轰然巨响，而是一种从骨头里震出来的嗡鸣。千道血纹从裂缝中浮现，纵横交错，组成一行字，齐声诵念，声音不入耳，直灌神识：

“舌断无声，契成于痛。”

阿芜跪了下去。

不是身体动了，是意识在崩塌。

她听见了。

她听见自己五岁时的哭声。

稚嫩，凄厉，带着撕裂般的恐惧。那时她还不会说话，只能尖叫。药奴长老按着她的头，铁钳撬开她嘴，刀刃割开舌底神经，血喷在墙上，像泼了一幅画。她看见自己的影子在火光里抽搐，嘴里发出“呃呃”的声，像被掐住脖子的猫。

她忘了这声音多久了。

她一直以为自己记不得了。

可现在，这声音回来了，一遍遍在她脑子里回放，和《蚀心录》的诵念混在一起，像两把刀，轮流剜她。

她蹲在黑渊里，双手死死捂住耳朵。

没用。

那声音是从她骨头里长出来的。

她尝到了味道。

陈年药渣的苦，混着铁锈的腥。

那是“悔”。

她一生尝过千毒，辨过万方，却从没尝过“悔”是什么味。她以为她不需要。她以为她只是个看客，一个记录者，一个活着的药典。

可现在她知道了。

悔是腐烂的根，藏在最深的地方，等你某天低头，才发现它早已吃空了你。

她喉咙一热，一口血涌上来，从嘴角淌下。血是黑的，滴进虚空，没声音。

龙脊骨殿。

林烬盘坐在骨台之上，黑袍垂地，肩头嫩藤微颤。他闭着眼，掌心绿芽烙印已与金红脉动完全同步，像两颗心在遥遥共鸣。

他没动。

只是命契在动。

他以契为线，将阿芜颅内所“听”之声，反向抽取，化作刻痕，烙在殿中钟舌之上。

每刻一笔，钟就鸣一声。

“当——”

第一声，震落百年灰烬。

“当——”

第二声，殿角藤脉齐颤。

七十二声。

《蚀心录》七十二毒方，被逆向刻入钟舌内壁，字字反写，如镜中倒影。那些本该由舌奴以血书写的咒文，如今由阿芜的痛觉反哺，由林烬亲手刻下。

他没睁眼。

但嘴角动了动。

他知道她在听。

他知道她在痛。

他知道她终于开始“尝”到那些她躲了一辈子的东西。

黑渊深处。

阿芜蜷在地上，意识被撕成碎片。

新生命契开始反制。

它不让她说“不”。

它要把这个字拆开，碾碎，重新铸成毒方的残式，刻进她颅骨内壁。

过程无声。

却像有千根针，从眼眶扎进去，一路穿脑，钉进后颈。

她想喊。

发不出声。

就像五岁那年。

她只能张着嘴，喉咙里滚出血沫。

她看见了。

在剧痛的缝隙里，她看见那截烧黑松枝残片，竟又浮现了。

静静悬浮在她面前。

火光从里面燃起。

幽蓝色，安静，不跳，却照得出影子。

火光中，是三年前的她。

刚从焚药坑爬出来，浑身焦黑，赤足站在灰烬里。她手里握着那根松枝，正弯腰，在青石上刻字。指尖用力，一笔一划，写的是：“痛比麻木好。”

那时她舌尖刚尝到恐惧的味道，像咬了一口生锈的铁片。她以为那是觉醒。

她以为那是自由。

火光熄灭的瞬间，她明白了。

她不是在反抗。

她是在签约。

“痛比麻木好”不是宣言。

是誓词。

是命契的第一行字。

她以为她逃出了玄阴宗，逃出了药奴的身份，逃出了苏沉雪的影子。

可她只是换了个容器。

从舌奴，变成炉心。

从被炼的人，变成炼阵的基座。

她想笑。

嘴角一抽，咳出一口黑血。

就在这时——

青石环外，藤蔓收束完毕。

最后一根金红藤缠上石顶，形成闭环。

光闪。

阿芜左眼瞳孔骤然金化。

像熔金在眼底流淌。

视野扭曲。

她看见了草庐。

三年前。

土墙，茅顶，灶上煨着药粥。窗外是雨，屋内昏黄。林烬端碗走近，发梢还滴着水。他低头看她，笑了笑，声音很轻：

“尝尝，甜的。”

他舀起一勺，递到她嘴边。

年幼的阿芜皱眉。她不想吃。她知道这药里有东西，她能闻出来，是龙血藤的残渣，带毒，会蚀神经。她偏头想躲。

林烬一只手轻轻按住她后脑，力道不大，却让她动不了。

“听话。”他说，“这次加了蜜，真的甜。”

勺子推进。

她被迫张嘴。

药粥入口。

她尝到了。

是真的甜。

和此刻颅骨被刻毒方的剧痛，形成荒诞到极点的对比。

现实中的阿芜猛地抽搐，嘴角溢出黑血，滴在女婴额上。她想闭眼，可左眼金瞳未退，那画面还在重复播放：林烬低头喂药，笑得温柔，像在哄一个孩子。

她终于明白。

他早就在她体内种下了契。

不是用符咒，不是用藤蔓。

是用“甜”。

她一生尝过的都是苦、涩、腥、腐。她以为痛是极限，麻木是终点。

可他给了她一点甜。

就那么一次。

她记住了。

所以她活下来了。

所以她愿意为他尝毒。

所以她成了唯一不受命契控制的“无感之人”——因为他早就在她心里，种下了比命契更牢的东西。

她咳得更厉害了。

血沫溅在唇边。

她想骂他。

想撕碎那张笑脸。

可她张不开嘴。

因为就在这一刻——

青石裂隙极深处，泥土松动。

一截断指，缓缓蜷起。

指甲泛着冷光，赫然带着月牙形的旧痕。

和林烬左手小指上的伤，一模一样。

地底脉动微微一顿。

似有回应。

龙脊殿中。

林烬睁眼。

他望向南岭方向，目光穿透山雾，仿佛能看见那块青石，看见那株金藤，看见她左眼金瞳倒映的旧影。

他低声呢喃：

“你终于……看见了。”

他抬起手，抚过钟舌。

指尖沾血，在金红铭文上轻轻一抹。

全章终：

南岭雾散一线天光。

青石静卧如初，唯藤环缠石，金瞳倒影未消。

风过处，灰雾低语，似有千名舌奴齐叹。

青石藤生