子时四刻，焚药谷。
暮色像一块浸透血水的布，缓缓铺开。风从南岭深处卷来，带着灰烬的余温，擦过焦土，掠过断碑。那些灰不是普通的灰，是烧了千年的药渣，是化了百代的骨粉，一粒粒在空中打旋，像不肯安息的魂。
阿芜站在三步之外。
她脚下的琉璃足迹还剩最后一丝微光，在焦黑的地面上蜿蜒如将熄的火线。再往前一步，那光就断了。碎了。像一根弦，绷到尽头，无声崩裂。
她没动。
怀里的女婴睡得沉。眉心血印淡得几乎看不见，小手却还攥着那根金藤断丝，指尖温热。阿芜能感觉到她的呼吸贴着自己胸口起伏，一下，又一下，像是唯一活着的东西。
风停了一瞬。
残碑立在那儿，半截埋进土里，像被人从地底硬生生拔出来又扔下的尸骨。“焚药”二字只剩个“火”字旁，歪斜着，被苔痕啃得坑洼。底下一行小字，浅得快没了：“舌奴不得入”。
她低头看了眼自己的脚。赤足，沾着血和灰，脚底裂口渗出的血丝正顺着脚踝往下淌，在焦土上画出两道暗红的痕。
她终于往前走了一步。
膝盖发出轻微的响，像是骨头在抗议。她蹲下，动作很慢，像是怕惊醒什么。左手掌心贴着地面，绿芽烙印微微发烫，像块烧红的铁片压在皮肉下。
她伸手，轻轻碰了碰女婴的眉心。
那一瞬间，金红纹路在皮肤下游走了一下，像蛇醒了，抬头看了她一眼，又沉下去。
阿芜闭上眼。
舌尖一颤。
她尝到了。
不是铁锈，不是甜腥，也不是苦杏仁。是陈年药渣的味道——那种泡了太久、熬了太多遍、连药性都榨干了的残渣。涩，闷，带着腐朽的回甘。是死前最后一口气里含着的不甘。
她知道这是什么。
是千名舌奴临终前的情绪。不是恨，不是怨，是终于能歇下来的释然。
她没睁眼，只是轻轻说了句：“你们不是燃料。”
话音落下，袖中残卷突然动了。
《百草蚀心录》最后半页，不知何时已滑到腕间。纸面无火自燃，青焰腾起，不高，不烫，却照亮了整片焦土。
火光中，影子浮现。
千名舌奴，披发赤足，从地底浮出。她们没有脸，只有轮廓，双手捧在胸前，像是捧着一颗心。她们不说话，只是跪下，齐齐俯首。
阿芜看见了她们掌心的东西。
一点绿光，微弱，却稳定。和她掌心的一模一样。
火环扩散。
清灰色的火焰顺着地面蔓延，所过之处，枯藤断裂，命契符文寸寸崩解。空气中响起细微的“咔嚓”声，像是冰裂，又像是锁链断裂。
她咬破掌心。
血滴落，砸在残卷中央。
“嗤——”
火焰猛地一涨，整页纸化为灰烬，却未散。灰悬在空中，组成一个残缺的圆，像祭坛，也像牢笼。
远处，龙脊骨殿。
林烬猛然睁眼。
他坐在骨 throne 上，半身已与龙骨融合，藤脉缠绕肩颈，掌心绿芽烙印忽明忽暗。一口黑血喷出，溅在面前的石阶上，冒起青烟。
“啪——”
肩头一根龙骨断裂，坠地即化焦炭。
他盯着掌心，烙印在熄灭的边缘挣扎，像风中残烛。他低吼，声音沙哑：“你毁的不只是书——”
那声音穿透空间，贴着阿芜的耳朵炸开：
“是你自己活下来的路！”
阿芜没回头。
她知道他在说真话。
断契，等于斩断所有与命源的联系。她将不再是“无感之人”，也不会再有味觉觉醒。她会变回那个只能靠记忆辨毒的哑女，最终死在某次误判中，无声无息。
可她也没停下。
她看着火中的残魂。
她们不再跪着了。
一个个缓缓站起，彼此相视，忽然笑了。笑声很轻，像风穿过枯枝，像孩子在夜里数星星。没有声音，却让阿芜心头一紧。
她们要走了。
不是被抹杀，是自己选择散去。
她刚想松一口气——
女婴突然哭了。
不是哼唧，不是抽噎，是撕心裂肺的一声嚎。尖锐，刺耳，像刀划过铁板。
阿芜浑身一震，抱紧她。
就在这一瞬，一滴金血从女婴眼角滑落，砸进焦土。
“滋——”
泥土翻涌，一条金红藤蔓破土而出，迅速缠上阿芜右脚踝。藤身滚烫，像活物，像有意识，顺着小腿往上爬，直逼心口。
林烬的声音再次响起，这次不是怒吼，是低语，贴着她脑髓钻进来：
“你杀她们第二次。”
阿芜呼吸一滞。
她懂。
断契，命源消散，药奴残魂将彻底湮灭。她们的存在痕迹，也将随风而逝。这不是解脱，是第二次死亡。
藤蔓越收越紧，勒进皮肉，带来剧痛。她第一次尝到了这种痛——不是来自身体，而是来自心里。
她低头，看着女婴。
孩子还在哭，小脸涨红，金瞳未睁，却像是在替所有人哭。
阿芜忽然笑了。
笑得很轻，嘴角一扯，血从唇角流下。
她没挣脱藤缚，反而用仅剩的左手，缓缓抚过女婴的额头，一下，又一下，像哄她睡觉。
然后，她张开嘴，用牙从舌底抠出一点东西。
半片绿叶残灰。
三年前，她从焚药坑里捡到《百草蚀心录》时，就把它藏在了舌下。不敢咽，不敢吐，怕它被人发现，也怕它被人抢走。
现在，她把它取了出来。
放在掌心。
绿叶很小，像一片枯死的虫翼。可当它接触到她掌心的血时，忽然亮了一下。
她毫不犹豫，将它按进了自己心口。
“噗——”
没有声音，却像有什么东西在胸腔里炸开了。
幽火燃起。
一团清灰色的火，在她心口跳动，像一颗新长出来的心脏。火焰不往外烧，反而往内收，顺着血脉倒流，直逼左臂。
她闷哼一声，跪了下去。
火势反卷。
顺着藤蔓烧回来，沿着手臂一路吞噬。皮肉焦化，发出细微的“噼啪”声，像豆子在锅里爆开。衣袖化为灰烬，露出手臂，皮肤褪去，肌肉剥落，最后只剩下森白的指骨。
可那骨上，有东西。
密密麻麻的刻痕，极细，极深，像蚂蚁爬过的路线。那是药方——三千毒方中最核心的七十二种，全是她前世亲手所刻。
她愣住了。
原来她不是偶然卷入。
她是最初的书写者之一。
是那些被献祭的舌奴中，唯一一个把规则刻进骨头的人。
火还在烧。
但她感觉不到疼了。
或者说，疼已经不再是疼，而是一种存在本身。
她慢慢站起，左臂只剩白骨，右臂仍紧紧抱着女婴。脚步歪斜，每一步落下，焦土上就多一道灼痕，像是她用命在走路。
风又起。
灰烬盘旋，在她身后聚成三个字：
谢……\
谢……
第三个字刚要成形，却被一阵乱风打散。
她没回头。
山巅之上。
盲眼老妪站在崖边，手里握着一段焦黑藤蔓。那是历代契主的信物，传了千年，从未真正熄灭。
此刻，它在她掌心碎裂，化为灰烬，随风飘走。
老妪仰着脸，沟壑纵横的脸上全是泪。
她虽盲，却仿佛“看”见了一切。
她低喃，声音轻得像叹息：
“新契主……也成了祭。”
“轮回未断，只是换了祭品。”
天际。
金红裂光骤然收缩。
原本撕裂天地的光门，如今只剩一线微光，像即将闭合的眼。
光中，浮现一个人影。
林烬。
他伸出手，似要抓住什么。指尖几乎要触到阿芜的衣角。
可就在这一瞬，黑暗吞没了一切。
光门闭合。
最后一缕光消失前，他脸上没有怒，没有恨。
只有一种近乎温柔的遗憾。
阿芜终于走到了残碑前。
她停步，低头看怀中女婴。
孩子不知何时已停止啼哭，重新睡去。眉心血印彻底消失，指尖金纹也隐去了，只留下一道淡淡的金痕，像被谁用笔轻轻描过。
她轻轻叹了口气。
声音很轻，几不可闻。
“痛够了……这次，换我护你走完。”
她没再说别的。
她知道，有些话不用说完。
就像有些痛，不必说出来，别人也能懂。
她抬起仅剩的右手，指尖轻触女婴的脸颊，一下，又一下。
然后，她转身，踉跄前行。
左臂白骨在暮色中泛着冷光，心口幽火微弱却未熄。每一步落下，焦土上就多一道灼痕，像是她在用自己的命，铺一条新路。
身后，风卷残灰，三字未尽，随风而逝。
远处，地脉深处。
新的搏动悄然响起。
低频，沉稳，像根须在黑暗中蔓延。
不是心跳。
比心跳更沉。
像是某种东西，已经在她体内扎下了根。
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