金红雾气在龙脊骨殿里缓缓游走，像有生命的东西。它贴着龙骸的肋骨爬行，从缝隙间渗出，一缕缕垂落，如同呼吸。雾气中浮着细小的光点，像是灰烬里没烧尽的火星，又像是血滴在热石上爆开前那一瞬的颤动。
林烬站着。
他站在石台中央，脚下是尚未冷却的余烬。那截焦黑松枝残片静静躺在灰中，边缘裂开一道细纹，金红光从缝里透出来，照在他鞋底。他没动。不是不想动，是动不了。
掌心烙印在跳。
一下，又一下，像有人拿刀在他皮肉底下凿。每一次搏动都牵着他整条手臂发麻，从指尖一路窜到肩胛。他右手指节蜷得死紧，指甲陷进掌心，血混着金红浆液顺着指缝往下淌，滴在地面脉络上，发出“嗤”的一声轻响，腾起一小团雾。
他尝到了味道。
铁锈味。浓得压不住。
那是血的味道。不是他的。是千里外某个地方，有人把命契活生生从身体里剜出去时，喷出来的血。他知道是谁。
阿芜。
她真的做了。她把炉心烧了。把命契焚了。把那本锁了千年的《百草蚀心录》也点了火。
他不是没想过这个可能。但他以为她会逃，会躲，会带着女婴远走高岭。他没想过她会回头，会站定，会亲手把火种按进自己胸口。
她不是求生。她是求死——求一种比活着更清醒的死。
他喉结动了动，咽了一口。嘴里还是腥的。舌尖抵着上颚，那股味道挥不散。不是恨，也不是痛。是一种空。像五脏六腑被人掏走一块，风从那个洞口灌进来，吹得他整个人都在晃。
他低头看脚边的余烬。
焦黑松枝微微发烫。他认得这根枝。三年前她在青石上刻字，用的就是它。那时她还不会说话，舌头被拔过神经，声音像从破风箱里挤出来的。她蹲在灰里，一笔一划地刻：“痛比麻木好。”
他当时在远处看着。没拦。也没靠近。
现在这根枝要烧起来了。金红光从裂缝里爬出来，沿着木纹蔓延，像火在血管里跑。
他闭了下眼。
再睁眼时，龙骨震了一下。
不是错觉。整座大殿都在抖。头顶的晶石眼眨了眨，金光扫过四壁，照见那些嵌在墙里的药奴尸身。他们干枯的手指全都朝向殿心，指尖泛起微弱的红光，像是在回应什么。
血珠从骨缝里渗出来。
一滴，两滴，挂在龙肋边缘，将落未落。空气里弥漫开一股陈年药渣混着焦木的气息——和玄阴宗焚药坑的味道一模一样。
他抬脚，往前迈了一步。
左脚落下。
地面脉络猛地亮起，金红光如潮水般涌向他脚底。可他的心跳没跟上。快了一拍。慢了一拍。撕扯着，像有两股东西在他身体里抢道。
他左臂的藤脉动了。
皮肤底下鼓起一条线，像有虫子在爬。金红藤络从衣袖里钻出来，缠住他小臂，试图往肩膀攀。他右手立刻压上去，掌心烙印狠狠按在藤脉上。
“滚。”
他没出声。但这两个字在他骨头里炸开。
藤脉缩了一下，又退回去半寸。可没停。还在动。像活的。
他站着，没再动第二步。
可眼前忽然闪了一下。
血滴。
一滴血从空中坠落。不是现在。是过去。
画面拼进来——黑袍长老站在祭台上，手里举着《百草蚀心录》残卷，嘴里念咒。台下跪着百名药奴，舌根穿针，口含毒草。那个穿褪色红衣的女童眼泪流了一脸，嘴唇无声开合：“我不想死……救我……”
血滴落。砸进祭坛中心。
画面碎。再接。
阿芜赤足踩在焦土上，脚底裂开，血渗出来，滴进地里。土腾起青烟，像被点燃了。
血滴落。砸进焦土。
再碎。再接。
他五岁。蹲在焚药坑边。手里端着一碗药汁。对面是刚被救下的阿芜，才三岁，瘦得像一把柴。他掀开她嘴唇，把药喂进去。袖口沾着未干的家族血迹。那血顺着袖口滑下来，一滴，落在药碗里。
血滴落。砸进药汁。
三滴血，在空中连成一线。轨迹重叠。最终，全都落向他脚边的余烬。
他闭眼。
不是怕看。是确认。
阿芜烧的不是药典。她烧的是“被献祭者”的契约。是千年来所有沉默的、被割去舌头的人，被迫签下的名字。
而他呢？
他曾是那个递刀的人。是他教她辨药，教她尝毒，教她记住三千方。是他让她活下来，只为有一天，能替他承受命契之痛。
他是祭司。最虔诚的那个。
他忽然笑了。
笑声很低，从喉咙深处挤出来，沙哑得像砂纸磨过骨头。没有温度，也没有情绪。只是笑。
可笑完那一瞬，他左胸猛地一抽。
不是疼。是空。像有什么东西被硬生生扯走了，留下一个窟窿，风灌进去，冷得刺骨。
他恨苏沉雪。恨她率众踏平林家满门。恨她斩断龙血藤，毁他根基。恨她明明爱他，却选择宗门。
可此刻，他发现自己更怕的是阿芜。
怕她的清醒。怕她的不动声色。怕她站在火里，笑着说“痛比麻木好”，然后把火种按进自己心口。
她不信爱。她只信疼的时候谁在。
可他在吗？
他布局十年，以命为引，以痛为饵，等她觉醒。可当她真正觉醒那一刻，他却像被剔了骨的人，站都站不稳。
他低头看手。
掌心烙印还在跳。频率变了。不再是单调的搏动。而是……加速。双倍。三倍。
他猛地抬头。
头顶龙骨轰然震响。
一截金红藤蔓破开殿顶，从龙肋间隙垂落，像瀑布。藤尖直指他眉心，停在三寸之外。
他没躲。
同一瞬，掌心烙印骤然安静。随即，以一种前所未有的频率狂跳起来——和阿芜焚心后女婴啼哭的节奏，严丝合缝。
龙脊晶石眼金光暴涨。
光束投在墙上，映出一个倒影：女婴眉心血印。血印边缘，正缓缓析出金粉，像雪在融化。
四壁药奴尸身齐齐转动眼珠。
数十双金红瞳孔，聚焦在他身上。
他们没说话。可他听见了。
“契主归位。”
声音不是从耳朵进来的。是从脚底爬上来的。从血脉里渗出来的。像千人低语，汇成一条河，冲进他脑子。
他低头看脚。
缠住他双足的金红藤蔓没收紧，反而轻轻托着他，像在扶他站稳。藤纹渗入他脚踝皮肤，金血顺着血管往上游，与他心跳同频。
火种没灭。
只是换了容器。
换了血管。
他嘴角的笑慢慢收了。
眼神从混沌转为一种近乎悲悯的清明。
原来他等的从来不是掌控。不是复仇。不是让苏沉雪跪着求药。
他等的是“被需要”。
被那个烧了炉的人，需要。
被那个不信爱的人，需要。
被那个宁愿痛也不愿麻木的人，需要。
他弯腰。
右手伸向晶石眼下方的凹槽。那里积着一层薄薄的金红血痂。他没犹豫，用指甲划开左掌，将心头血浇进去。
血落。
“轰！”
金光炸裂。整座大殿剧震。四壁尸身齐齐睁眼，金红瞳孔亮起，像点燃了千盏灯。雾气凝成霜，簌簌落下。
他伸手，抓住一根龙脊肋骨。
骨面铭刻远古符文，断裂处渗出温热金血。他用力一掰。
“咔。”
骨断。裂口喷血。他将龙骨覆上左肩。
血肉与骨面接触刹那，藤脉猛然退避。金红血丝如活物游走，将龙骨与皮肉熔铸一体。黑袍碎裂，化作灰烬飘散。
半身龙骨，半身藤脉。半神半鬼。
他站直。
冷声开口，声音不高，却震得雾气凝霜：
“她烧了炉，那我便做那扑火的蛾。”
话音落。
他右手指甲崩裂。一滴金血混着黑血坠地。
落地即燃。
火苗扭曲，呈“芜”字形，一闪即灭。
他转身。
欲走。
脚下藤蔓缠得更紧。不是阻拦。是挽留。是低语：“契主归位。”
他回首，望向阿芜离去的方向。
远方天际，一线金红裂光横贯苍穹。那是她烧毁命契时撕开的天痕。他盯着那道光，眼里闪过一丝痛意。
快得像错觉。
掌心烙印忽闪三字残影。
“别信她。”
墨色浓重，边缘焦黑，与她当年在青石上刻下的字迹如出一辙。
他没看。
抬步。
踏出山门。
身影没入翻涌血雾。
身后龙殿轰然闭合。龙骨咬合如巨兽合颌，最后一丝金红雾气被吸入缝隙。古钟长鸣，一声，余韵悠长，震落殿顶百年积尘。
血雾中，三处光影浮现。
一处是玄阴宗废墟，焦土裂开，渗出金红浆液；\
一处是寒渊裂隙，冰层崩解，藤丝破冰而出；\
一处是草庐柴门，盲眼老妪坐在檐下，手中焦叶无风自燃。
他目光扫过，三处地面同时裂开细纹。
肩头骨袍缝隙，悄然渗出一截嫩藤。
藤尖滴落金血。
血珠悬浮半空，缓缓旋转，映出三张面孔倒影——
阿芜带血的笑，\
苏沉雪跪雪的侧脸，\
盲眼老妪枯皱的手。
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