马车在暴雨中颠簸前行，车轮碾过泥泞的官道，发出吱呀的哀鸣。车厢里点着一盏油灯，昏黄的光晕勉强照亮狭小的空间，却驱不散那深入骨髓的寒意。

叶淮清靠在车壁上，额头滚烫得吓人，意识却异常清醒。他将青淮安搂在怀里，小家伙被颠得迷迷糊糊，小脑袋靠在他胸口，呼吸均匀，红发蹭着他的衣襟，带来一丝微弱的暖意。

“爹爹，我们要去找父皇吗？”青淮安忽然睁开眼，狐狸眼里带着惺忪的睡意，小手紧紧攥着叶淮清的衣袖。

“嗯。”叶淮清低头，用额头抵着他的发顶，声音因发烧而沙哑，却努力放得温柔，“淮安不怕，爹爹会保护你。”

“淮安不怕！”小家伙挺起小胸脯，像只护崽的小兽，“淮安也要保护爹爹！等找到父皇，让他打跑那些坏人！”

叶淮清的心像是被什么东西轻轻蛰了一下，又酸又软。他抬手摸了摸儿子的头，看着他眉间那点与自己梅花印遥相呼应的朱砂，忽然想起青炎冥临行前的模样——红棕色的头发束在头盔里，丹凤眼亮得像星子，说“等朕回来”。

是啊，等你回来。

可你到底在哪里？

马车忽然猛地一震，像是碾到了什么东西，车身剧烈地倾斜了一下。修鹤临的声音从外面传来，带着惊慌：“太傅！小心！有埋伏！”

叶淮清心头一紧，下意识地将青淮安紧紧护在怀里。只听“哐当”一声巨响，车厢壁被什么东西狠狠砸中，木屑纷飞，油灯应声而灭，车厢里瞬间陷入一片漆黑。

“保护太傅！”是修鹤临带来的护卫的声音，伴随着刀剑相击的脆响和凄厉的惨叫。

“爹爹……”青淮安被吓得哭了出来，紧紧抱着叶淮清的脖子。

“别怕，爹爹在。”叶淮清捂住他的耳朵，另一只手摸索着去摸藏在靴筒里的匕首——那是青炎冥硬塞给他的，说“防身用，或许用不上，但带着朕才放心”。

此刻，这把冰凉的匕首成了他唯一的依仗。

车厢门被猛地踹开，一道黑影挥着刀扑了进来。叶淮清抱着青淮安往旁边一滚，堪堪避开那致命一击。刀锋擦着他的手臂划过，带起一阵刺痛，血珠瞬间渗了出来，滴落在青淮安的红发上。

“爹爹！”青淮安吓得尖叫。

“闭嘴！”黑影低喝一声，举刀又要砍来。叶淮清看清他脸上的图腾——是北狄人的标记。他们竟然追来了！

他来不及多想，抱着青淮安猛地撞向那黑影的腰侧。黑影没想到他会反抗，踉跄着后退了几步。叶淮清趁机抓起掉在地上的马鞭，用尽全身力气抽了过去。

马鞭抽在黑影的脸上，留下一道血痕。他吃痛怒吼，再次挥刀扑来。就在这千钧一发之际，一道白影从窗外跃了进来，手中长剑寒光一闪，精准地刺穿了黑影的咽喉。

黑影瞪大了眼睛，倒在地上，鲜血溅了一地。

叶淮清喘着粗气，借着从窗外透进来的微光看清来人，愣住了：“安安？”

是那条翠绿的小蛇，只是此刻它竟变得有手臂粗细，鳞片在暗处泛着幽光，蛇眼冷冷地盯着车厢外，吐着信子，发出威胁的嘶嘶声。

这三年来，安安一直跟在他身边，他只当它是条通人性的蛇，却没想到它竟有这般能耐。

“太傅！您没事吧？”修鹤临的声音带着喘息，他浑身是血地冲进来，看到车厢里的景象，脸色瞬间变得惨白，“您受伤了！”

“我没事。”叶淮清摇摇头，指着安安，“先处理外面的人。”

修鹤临这才注意到那条巨蛇，惊讶地张了张嘴，随即反应过来，点头道：“是！”他转身冲出去，喊道，“还有活口吗？清理干净！”

车厢外的打斗声很快平息下来。修鹤临重新点燃油灯，看到叶淮清手臂上的伤口，眼圈瞬间红了：“奴才这就给您包扎！”

他从药箱里拿出金疮药和布条，小心翼翼地替叶淮清处理伤口。青淮安趴在叶淮清怀里，看着他手臂上的血迹，小脸上满是担忧：“爹爹，疼吗？”

“不疼。”叶淮清笑着摸了摸他的头，目光落在安安身上。巨蛇见危机解除，身体渐渐缩小，变回原来的大小，游到叶淮清脚边，用脑袋蹭了蹭他的裤腿，像是在撒娇。

“谢谢你，安安。”叶淮清弯腰将它捧起来，放进怀里。小家伙冰凉的身体贴着胸口，竟奇异地让人安心。

修鹤临包扎好伤口，脸色凝重地说：“太傅，这些北狄人来得蹊跷，像是早就知道我们的路线。恐怕……京城里有内鬼。”

叶淮清的眉峰紧锁。他早该想到的，北狄能精准地伏击青炎冥，又能追查到他们的行踪，背后定然有人里应外合。是谁？是朝中那些反对青炎冥亲征的老臣？还是……

他不敢再想下去。如今青炎冥下落不明，京城局势定然动荡，他们这一路，恐怕不会太平。

“我们不能再走官道了。”叶淮清沉声道，“绕小路走，尽量避开人烟。”

“是。”修鹤临点头，“奴才这就去安排。”

马车重新上路，只是速度慢了许多，也颠簸了许多。叶淮清靠在车壁上，看着怀里渐渐睡着的青淮安，又摸了摸胸口的安安，心头的不安稍稍平复了些。

无论前路有多少危险，他都必须走下去。为了找到青炎冥，为了保护怀里的孩子，也为了……查清真相。

接下来的日子，他们果然改走小路。山路崎岖难行，马车根本无法通过，他们只能换上普通的布衣，牵着两匹老马，像寻常的逃难人家一样，在山林间穿行。

叶淮清的高烧时好时坏，手臂上的伤口因为淋雨和颠簸，开始发炎红肿，每走一步都牵扯着剧痛。可他从未哼过一声，只是默默地牵着青淮安的手，一步一步地往前走。

青淮安似乎一夜之间长大了许多，不再哭闹，也不再要抱抱，只是紧紧牵着叶淮清的手，小嘴里不停地念叨着：“父皇一定在前面等我们，父皇最厉害了。”

他的话像一道微光，支撑着叶淮清走过一个又一个难关。

这日傍晚，他们走到一处破败的山神庙。修鹤临去附近找水源，叶淮清则带着青淮安在庙里打扫出一块干净的地方，点燃篝火取暖。

山神庙很小，四处漏风，神像早已被推倒，地上满是灰尘和蛛网。叶淮清将青淮安抱到篝火边，让他靠着自己取暖，然后拿出仅剩的半块干粮，掰了一半递给儿子：“吃点东西。”

“爹爹也吃。”青淮安把干粮递到他嘴边，大眼睛里满是认真。

叶淮清心里一暖，咬了一小口：“爹爹不饿，淮安吃。”

青淮安这才小口小口地吃起来。安安从叶淮清怀里探出头，吐了吐信子，似乎也饿了。叶淮清从怀里摸出块剩下的肉干，撕成小块喂给它。

篝火噼啪作响，映着三人一蛇的身影，在破败的山神庙里，竟透出一丝诡异的温馨。

“爹爹，你眉间的花，为什么是蓝色的？”青淮安忽然指着他的额头问道。

叶淮清愣了一下，随即笑了笑：“天生的呀。”

“好看。”青淮安认真地说，“像山后面的蓝草花。父皇说，这是爹爹独有的，就像淮安的小红点一样。”

叶淮清的心轻轻一颤。又是青炎冥说的。那个口是心非的家伙，明明心里在意得紧，却总爱用笨拙的方式表达。

“等找到父皇，让他给你讲故事好不好？”叶淮清摸了摸儿子的头。

“好！”青淮安用力点头，“还要让父皇给我们摘蓝草花，编花环！”

叶淮清笑着应好，眼底却掠过一丝黯然。他们还能找到青炎冥吗？那个骄傲的、总是逞强的帝王，此刻会不会也在某个地方，盼着他们去找他？

就在这时，外面传来修鹤临的声音，带着惊慌：“太傅！不好了！有追兵！”

叶淮清的心猛地一沉，连忙将青淮安护在身后，握紧了怀里的匕首。安安也警惕地抬起头，蛇眼盯着庙门口。

庙门被一脚踹开，十几个穿着北狄服饰的士兵冲了进来，为首的是个独眼龙，脸上带着狰狞的疤痕，手里的弯刀在火光下闪着寒光。

“叶太傅，别来无恙啊。”独眼龙的汉语说得生硬，却带着浓浓的嘲讽，“可汗说了，只要你乖乖跟我们走，就留这小鬼一条活路。”

“你们想干什么？”叶淮清的声音冰冷，身体却因为发烧而微微颤抖。

“干什么？”独眼龙笑了起来，露出黄黑的牙齿，“自然是用你来换我们的王子。不过嘛……”他的目光在叶淮清苍白的脸上扫过，落在他眉间的梅花印上，露出贪婪的神色，“听说你这枚印子是个宝贝，能治百病？等抓住你，挖下来献给可汗，定能得重赏！”

叶淮清的瞳孔骤然收缩。北狄人竟然知道梅花印的事？是谁告诉他们的？是那个内鬼吗？

“休想！”他将青淮安往身后又藏了藏，“有我在，你们别想碰他一根手指头！”

“敬酒不吃吃罚酒！”独眼龙怒吼一声，挥了挥手，“给我上！抓住那个姓叶的，赏黄金百两！”

士兵们蜂拥而上。修鹤临手持长剑冲了上来，挡在叶淮清面前，却因为连日奔波早已力竭，没几个回合就被砍中手臂，长剑脱手，倒在地上。

“修伯伯！”青淮安吓得哭喊起来。

“安安！”叶淮清低喝一声。

怀里的小蛇瞬间窜了出去，化作一道绿影，一口咬在最前面那个士兵的腿上。士兵惨叫一声，倒在地上，抽搐了几下就没了声息——安安的毒，竟如此霸道！

独眼龙吃了一惊，随即更加愤怒：“连条蛇都成精了！给我一起杀了！”

更多的士兵冲了上来。叶淮清抱着青淮安，只能不断地躲闪，手臂上的伤口被扯裂，鲜血浸透了布条，滴落在地上，染红了尘土。

他知道，自己撑不了多久了。

就在这绝望之际，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声熟悉的、带着雷霆之怒的喝问：

“谁敢动他！”

叶淮清猛地抬头，看向庙门口。

火光中，一道银色的身影勒马而立，红棕色的长发在夜风中飞扬，丹凤眼里燃烧着熊熊怒火，手里的长剑染着血，像从地狱归来的战神。

是青炎冥！

他还活着！

叶淮清的眼眶瞬间红了，所有的坚强和伪装在这一刻轰然崩塌，只剩下劫后余生的颤抖和……难以言喻的委屈。

青炎冥，你终于来了。

你再不来，我就要撑不住了。

青炎冥看着庙内的景象——叶淮清手臂上的鲜血，倒在地上的修鹤临，被吓得瑟瑟发抖的青淮安，还有那些围着他们的北狄士兵——眼底的怒火几乎要将他吞噬。

他翻身下马，长剑一挥，一道凌厉的剑气瞬间将最前面的两个士兵劈成两半。

“朕说过，谁敢动他们，朕诛他九族！”

他的声音带着帝王的威压和彻骨的杀意，像一道惊雷，在山神庙里炸响。独眼龙看着眼前这个浴血的帝王，吓得双腿发软，竟忘了反抗。

青炎冥一步步走进来，每一步都像踩在众人心尖上。他的目光落在叶淮清身上，看到他手臂上的伤口，看到他苍白的脸，看到他眼底的泪光，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。

“淮清……”他的声音带着颤抖，伸出手，想去碰他，却又怕自己沾满鲜血的手弄脏了他。

叶淮清看着他，嘴唇动了动，想说什么，却最终只是红了眼眶，抱着青淮安，像个受了委屈的孩子，再也忍不住，泪水汹涌而出。

所有的等待，所有的恐惧，所有的坚持，在看到这个人的瞬间，都化作了滚烫的泪水。

青炎冥再也忍不住，大步上前，将他们父子紧紧拥入怀中。

“对不起，我来晚了。”

“对不起，让你们受苦了。”

“以后，再也不会了。”

他的声音带着哽咽，带着失而复得的狂喜，带着不容置疑的坚定。

篝火依旧在燃烧，映着相拥的三人，映着地上的鲜血和尸体，也映着劫后余生的希望。

山神庙外的风还在呼啸，却仿佛不再那么寒冷。因为他们知道，只要彼此在身边，再大的风雨，都能挺过去。

而那些隐藏在暗处的阴谋和诡计，那些虎视眈眈的敌人，在这一刻，都成了微不足道的尘埃。

因为，他们终于再次相聚。

这一次，谁也别想再把他们分开。

第三十六章：风雨途