滇南遇险，深山遇劫

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滇南的山路比慕清羽预想的更崎岖。乔装成游学书生的她，身着青布长衫，腰间束着简单的布带，将虎符玉佩与宋楚澜所赠玄铁令牌一同缝进衣襟内侧。

油纸密语则藏在发髻的木簪之下——母亲亲手打造的缠枝纹木簪，此刻既是伪装的点缀，也是最后的防身利器。随行的丫鬟挽月与晚晴分扮书童，一人背着简单的行囊，一人提着装有笔墨纸砚的木箱，两人一路左右护持，避开官道专挑偏僻小径前行，只为避开可能潜伏的眼线。

离京第三日，暮色四合时，三人误入一片名为“断魂岭”的山林。山间雾气比滇南军营更浓重，湿冷的水汽浸透衣衫，远处偶尔传来几声不知名的兽吼，让晚晴忍不住缩了缩脖子。

“小姐，这山里连条像样的路都没有，我们会不会走了？”晚晴压低声音，语气里带着难掩的惶恐。挽月则握紧了藏在木箱夹层的短剑，目光警惕地扫视四周：“小姐，这山林静得诡异，怕是有埋伏，我们得加快脚步。”

慕清羽握紧了袖中的木簪，鼻尖萦绕着草木的湿腥，还夹杂着一丝极淡的血腥气。“不对劲，”她沉声道，“这山路虽偏，却有新鲜的脚印，定是有人近期走过。挽月护左，晚晴护右，跟紧我，切勿掉队。”

话音刚落，两侧密林突然传来簌簌响动。慕清羽心头一紧，立刻拉着两人躲到一块巨石后。

三道黑影瞬间窜出，手中长刀带着寒光直劈而来，招式狠辣，显然是冲着慕清羽而来！“是追兵！”挽月低喝一声，迅速从木箱中抽出短剑，与晚晴一左一右挡在慕清羽身前。

慕清羽心念电转，硬拼绝非上策，当即扯下挽月背上的行囊，朝着左侧刺客掷去。行囊中衣物与干粮散落一地，暂时阻挡了对方攻势。“往山下跑！前面有处山涧，可暂避锋芒！”慕清羽低喝着，拉着两人转身就跑。身后刺客紧追不舍，长刀劈砍树木的脆响在雾气中回荡，令人头皮发麻。

晚晴跑得气喘吁吁，回头瞥见为首刺客已逼近丈远，刀锋几乎要触及慕清羽肩头。她急中生智，掏出怀中早已备好的石灰粉，猛地回身撒去。刺客猝不及防，双眼被迷，攻势稍缓。“小姐快跳！”挽月拉着慕清羽纵身跃过山涧，晚晴紧随其后，三人堪堪落在对岸岩石上。

山涧深不见底、水流湍急，刺客一时难以逾越，却在岸边徘徊不去，似在等待支援。

慕清羽正想催促众人继续前行，突然注意到为首刺客腰间系着一块玉佩，轮廓竟与那枚海棠玉佩极为相似，只是雾气浓重看不清纹路。“挽月，你看那刺客腰间的玉佩，”她低声示意，“是不是与我们捡到的海棠佩样式相近？”

挽月定睛望去，点头道：“确实相似！而且他衣襟边角，好像绣着极小的海棠暗纹！”

话音未落，对岸刺客突然搭箭欲射。慕清羽拉着两人扑倒在地，羽箭擦着岩石飞过，钉入身后树干。此时脚下岩石突然松动，晚晴惊呼一声，半个身子滑向山涧。

“晚晴！”慕清羽与挽月同时伸手拉住她，三人悬在山涧之上，身下激流汹涌。对岸刺客趁机连射数箭，慕清羽躲闪间，指尖不慎被羽箭划伤，血珠滴落在衣襟内侧的海棠玉佩上。

异变陡生！玉佩沾染血迹后，原本深峻的花瓣纹路竟浮现出极淡的红色印记，隐约组成一个“谷”字。

慕清羽心头一震，来不及细想，挽月已掏出宋楚澜所赠烟雾弹，用力掷向对岸。浓烟弥漫间，三人趁机爬上岩石，踉跄着向山下跑去。

连夜赶到山脚下的青溪镇，三人找了家简陋客栈开了上房。

挽月守在门口戒备，晚晴打水为慕清羽清洗伤口，慕清羽则取出海棠玉佩细细端详。“刚才血迹落在玉佩上，浮现出一个‘谷’字，”她沉吟道，“滇南有名的山谷，莫过于落霞谷。或许这就是他们的据点所在？”

晚晴忽然想起什么：“小姐，临行前夫人曾叮嘱，若在滇南遇到难解之事，可留意‘落霞深处’的标记，难道与此有关？”

慕清羽心中一动，正要追问，窗外突然传来脚步声。她迅速将玉佩藏入衣襟，三人同时绷紧神经。

片刻后，房门被悄无声息推开，数名黑影潜入，手中长刀在油灯下泛着冷光——竟是断魂岭的刺客追来了，还多了增援！

“这次看你往哪跑！”为首刺客冷笑挥刀，挽月与晚晴立刻拔剑迎上，与刺客缠斗起来。慕清羽虽习得防身术，却终究不及专业杀手，几个回合便左支右绌。一名刺客趁机从侧面偷袭，长刀直刺她后背，慕清羽躲闪不及，用手臂硬生生挡住，顿时鲜血淋漓。

“小姐！”挽月分心惊呼，被刺客一刀划伤手臂。晚晴想要回援，却被两名刺客缠住，难以脱身。

客栈门窗已被封死，三人被逼至墙角，慕清羽手臂剧痛，视线渐渐模糊，手中短剑险些脱手。她下意识摸向怀中玉佩，脑海中闪过那个“谷”字，心中涌起绝望——难道今日要殒命于此？

就在这时，木门被一脚踹开，银甲身影携凌厉剑气闯了进来，玄铁剑翻飞间，两名刺客瞬间倒地。“将军！”慕清羽望着那熟悉的身影，眼中闪过错愕与暖意。宋楚澜显然日夜兼程赶来，脸上带着风尘，目光扫过慕清羽流血的手臂，眸色瞬间冰寒。“伤她者，死！”

跟在宋楚澜身后的还有一个人，便是他的部下——秦风。他与宋楚澜分头持剑，朝着黑衣人攻去。两道剑光如闪电般划破空气，带着凌厉的气势，直逼黑衣人的要害。

玄铁剑势如破竹，刺客惨叫接连响起。剩余几人见状欲逃，却被宋楚澜尽数斩杀。他快步走到慕清羽身边，蹲下身查看她的伤口，语气焦急：“怎么样？伤到骨头了吗？”挽月与晚晴松了口气，悄悄退到一旁，为两人留出空间。

慕清羽摇了摇头，强撑着浅笑：“无妨，只是皮外伤。你怎么来得这么快？”

宋楚澜取出金疮药，小心翼翼为她包扎，指尖带着微凉的温度：“处理完京中事务，我和秦风便加急赶来，途中听闻断魂岭有刺客追杀游学书生，猜到是你。”他的目光落在她掌心的划痕与鬓边木簪上，眼中满是自责，“抱歉，我来晚了。”

“我们将军忙完手中的活就急忙赶过来了，生怕慕小姐你出了什么事。”秦风看热闹不嫌事大，接着插了一句，“到了滇南，听到慕小姐的消息，下意识就朝着那些黑衣人的方向跑过去了。”

宋楚澜脸色暗沉，但秦风依旧喋喋不休，还想接着说些什么，就被宋楚澜重重踹了一脚，“出去。”宋楚澜故作镇定地对秦风斥道。

秦风只好退了出去，还不忘回头偷瞟一眼。

慕清羽心中一软，从怀中取出海棠玉佩：“你看，这玉佩有了新线索。刚才血迹沾染后，浮现出一个‘谷’字，刺客腰间玉佩样式相近，衣襟还有海棠暗纹。晚晴说，母亲临行前曾提及‘落霞深处’，或许落霞谷就是他们的据点。”

宋楚澜接过玉佩，细细端详那若隐若现的“谷”字，眸色深沉：“落霞谷地处滇南腹地，地势险要，传闻确有前朝遗民隐居。看来周怀瑾与他们勾结已深，这玉佩便是联络信物。”他抬头看向慕清羽，语气坚定，“接下来的路，我陪你们一起走。落霞谷凶险未知，我们一同探查，务必揪出背后主谋。”

慕清羽望着他眼中的笃定，手臂的剧痛似乎都减轻了几分。

挽月与晚晴相视一笑，心中悬着的石头终于落地。客栈油灯摇曳，映着五人的身影，虽前路依旧迷雾重重，但此刻彼此的陪伴与信任。