阮风楠回到京城时，已是五日后。

那些画面在深夜反复浮现，让她几乎夜不能寐。

最让她心绪难平的，是晚枫的身世。

沈月如的儿子，顾清弦安排进春风楼保护证据的棋子——那个眼神清澈、会因学会几个字就欣喜若狂的少年，竟背负着如此沉重的秘密。

马车在阮府门前停下时，天色已近黄昏。府门外，阮忠带着几个下人垂手恭候，神色间却透着一丝焦灼。

“大人，您可算回来了。”阮忠快步迎上，压低声音，“京里……出事了。”

阮风楠心中一紧：“说。”

“昨日宫中传出消息，长公主旧疾复发，圣上恩准她出宫静养，移居京郊温泉别苑。”阮忠顿了顿，“但暗卫来报，别苑这几日车马频繁，有不少生面孔进出。”

顾清弦的情报是对的。长公主果然要有动作了。

“还有，”阮忠继续道，“永昌侯府那边，侯爷昨日进宫求见圣上，说要告老还乡，回祖籍养老。”

“圣上准了？”

“准了。三日后启程。”阮忠眼中闪过忧虑，“大人，这太蹊跷了。侯爷才五十出头，身体‘健康’，怎会突然告老？”

这是在金蝉脱壳。阮风楠眸光转冷。永昌侯怕是要跑。

“派人盯着她，”她沉声道，“若有异动，立刻来报。”

“是。”

阮风楠走进府门，穿过回廊时，脚步不自觉地转向西厢。院中那株枫树已抽出嫩绿的新叶，在晚风中微微摇曳。

她正要叩门，门却从里面打开了。

晚枫站在门内，手里端着一只托盘，上面放着一只青瓷药碗。见到她，他先是一愣，随即眼中迸发出惊喜的光彩：“大人！您回来了！”

他的气色比离京前好了许多，脸颊有了血色，眼中也多了些神采。只是眼下仍有淡淡的青影，似是没睡好。

“你这是……”阮风楠看着他手中的药碗。

“哦，这是……”晚枫有些不好意思地低下头，“我听说大人在外奔波，想是辛苦，就……就跟厨房的吴妈妈学了炖汤。这是党参鸡汤，补气血的。”

他说得小心翼翼，耳根微红，捧着托盘的手指因为用力而微微发白。

阮风楠心头一软。这个少年，自己还在养伤，却惦记着给她炖汤。

“进来吧。”她侧身让开。

屋内陈设简单整洁，一桌一椅一床，书架上整齐码着几本她送他的书——《千字文》《三字经》《论语》，还有两本兵书。

“你在看兵书？”阮风楠有些意外。

晚枫将药碗放在桌上，闻言有些慌乱：“我、我只是随便看看……大人若不喜，我以后不看了。”

“无妨。”阮风楠在桌边坐下，“只是好奇，你怎么会对兵书感兴趣？”

晚枫沉默片刻，轻声道：“我娘说过……若是男子，生在太平盛世，读些诗书，求个安稳便好。可若生逢乱世，便是男子，也该知道些兵戈之事，至少……能护住想护的人。”

他说这话时，眼神清澈而坚定，竟让阮风楠想起多年前的顾清弦——那时他也是这样，看似柔弱，骨子里却有一股不屈的韧劲。

“你娘……”阮风楠斟酌着开口，“沈月如，是个什么样的人？”

晚枫浑身一震，猛地抬头看她：“大人怎么知道我娘的名字？！”

他的反应太过激烈，阮风楠心中了然——顾清弦果然没有告诉他全部真相。

“我在查顾家旧案时，看到了你娘的卷宗。”她半真半假地说，“她曾是监察司的暗卫，十年前奉命调查一桩案子，后来……失踪了。”

晚枫的脸色瞬间苍白，手指紧紧攥住衣角：“大人……还查到了什么？”

阮风楠看着他，心中挣扎。告诉他真相？可他才十六岁，刚刚从虎口逃生，如何承受得住这样残酷的事实？

但若不说……待长公主事发，他迟早会知道。

“晚枫，”她最终道，“你娘调查的，是顾家被构陷的真相。她找到了证据，也因此……惹来了杀身之祸。”

晚枫的泪水无声滑落。他死死咬着下唇，不让自己哭出声，肩膀却止不住地颤抖。

阮风楠站起身，走到他面前，将手轻轻放在他肩上：“你娘是忠义之人。她拼死留下的证据，如今已呈给圣上。顾家的冤屈，很快就会昭雪。”

“那……那我娘的死呢？”晚枫抬起泪眼，“害她的人……会得到报应吗？”

“会。”阮风楠一字一句道，“我向你保证，害你娘的人，一个都跑不了。”

晚枫怔怔地看着她，忽然跪倒在地，重重磕了三个头：“大人……求大人为我娘申冤！晚枫愿做牛做马，报答大人的恩情！”

阮风楠扶起他，看着他通红的眼睛：“你不必做牛做马。好好活着，活出个人样来，便是对你娘最好的告慰。”

晚枫用力点头，泪水却怎么也止不住。

“不过，你为什么没告诉我你姓沈？”

“我……我本名其实是沈佳南。可自从母亲死后，父亲说每逢听见我的名字，不免伤感，也便有了现在的这个名字——晚枫。”

可他从没说过，父亲很讨厌他，讨厌极了。而他的名字，是因为父亲觉得枫叶太红，红得发贱。

“晚枫……是个很好听的名字。秋的温柔，枫的坚韧，独有一风意境。”

“真的吗大人？您喜欢这名字。”

“当然。”

还是第一次，有人这样解读他的名字，甚至觉得他的名字好听。

窗外暮色渐深，阮风楠忽然想起什么：“对了，你肩上的伤……好些了吗？”

晚枫下意识抬手捂住右肩：“好、好多了。”

“我看看。”阮风楠伸手，轻轻拉开他的衣襟。

晚枫身体一僵，却没有躲闪。

烛光下，那块烫伤已经结痂，边缘开始脱落，露出底下粉色的新肉。伤痕比想象中更深，皮肉扭曲狰狞，可以想见当初有多痛。

“还疼吗？”阮风楠低声问。

晚枫摇头：“不疼了。”

阮风楠从怀中取出一个小瓷瓶：“这是金疮药，对外伤有奇效。你每日涂抹，或许能让疤痕淡些。”

“不、不用了。”晚枫慌忙摆手，“这太贵重了……”

“拿着。”阮风楠不容分说地将瓷瓶塞进他手里，“男子身上留这么重的疤，将来……总是不好。”

她说得隐晦，晚枫却听懂了，脸颊顿时烧红一片。

大永朝虽以女为尊，男子却也看重容貌体肤，尤其是有意婚嫁的男子，身上若有狰狞疤痕，难免遭人嫌恶。

“大人……”晚枫低着头，声音细若蚊蚋，“我不在乎这些的。”

“我在乎。”阮风楠看着他，“晚枫，你的人生还长，不该被这些伤痕困住。”

晚枫抬起头，眼中水光潋滟。他看着她，忽然轻声道：“大人待我这样好……我、我不知该如何报答。”

“那就好好读书，好好习字。”阮风楠转身走向门口，“明日开始，我教你兵法。”

“真的？！”晚枫眼睛一亮。

“真的。”阮风楠回头看他，唇角微扬，“不过，得先把字练好。你现在的字，还欠些火候。”

晚枫不好意思地笑了：“我会努力的！”

从西厢出来，阮风楠没有立刻回房，而是去了书房。暗卫已在等候。

“大人，顾太傅那边有消息了。”暗卫递上一封密信。

阮风楠展开，上面只有寥寥数语：

“初九，亥时，别苑。万事俱备，唯欠东风。勿念，保重。”

是顾清弦的字迹。他已在别苑布置妥当，只等长公主与北境使臣会面。

阮风楠将信在烛火上点燃，看着纸张化为灰烬。还有四日。这四日，京城必定暗流汹涌。

“长公主那边有什么动静？”她问。

“别苑这几日戒备森严，进出都要严查。但……”暗卫顿了顿，“属下发现，每日酉时，都会有一辆运送食材的马车从后门进入。车上除了菜蔬肉食，还有几只大木箱。”

“查过木箱吗？”

“查过。表面看是食材，但重量不对。”暗卫压低声音，“属下怀疑……里面藏了人。”

阮风楠心头一凛。长公主在往别苑调兵！她果然起了疑心，准备以防万一。

“继续盯着。”她沉声道，“还有，永昌侯府那边，加派人手。侯爷若是要跑……就地拿下。”

“是。”

暗卫退去后，阮风楠独自站在窗前。夜色深沉，院中那株枫树的影子在月光下摇曳，像极了晚枫单薄却倔强的身影。

她忽然想起顾清弦的话——“这十年，我每一日都活在仇恨里。”

那晚枫呢？他这十六年，又是怎么过来的？

父亲欠债将他卖掉，母亲惨死，自己被送进青楼受尽屈辱……可他眼中，却依然有光。

阮风楠回到书案前，铺开宣纸，提笔写下四个字：

“枫红似火”

枫叶经霜而红，愈是艰难，愈是热烈。

就像那个少年。

接下来的三日，京城表面平静，底下却暗潮汹涌。

阮风楠每日卯时上朝，散朝后便回府处理公务，偶尔去西厢考校晚枫的功课。他学得极快，不仅字写得越来越好，对兵法的理解也常有独到之处。

这日午后，阮风楠正在书房批阅卷宗，晚枫端着一碟点心进来。

“大人，歇歇吧。”他将点心放在桌上，是一碟精致的桂花糕，“吴妈妈说您午膳用得少，让我送些点心来。”

阮风楠搁下笔，看着那碟糕点：“你做的？”

晚枫耳根微红：“跟吴妈妈学的……第一次做，可能不太好吃。”

阮风楠拈起一块，咬了一口。桂花香甜，入口即化，手艺竟是不错。

“很好吃。”她真心赞道。

晚枫眼睛一亮，笑容明媚如春：“大人喜欢就好！”

他笑起来时，眼角微微弯起，颊边有两个浅浅的梨涡，竟有几分说不出的动人。阮风楠一时看得怔住。

晚枫被她看得不好意思，低下头去收拾桌上的书籍。他的手指修长白皙，翻动书页时动作轻柔，像对待什么珍宝。

“大人……”他忽然开口，声音有些犹豫，“我听说……长公主要去京郊别苑养病？”

阮风楠眸光微凝：“你听谁说的？”

“府里下人都在议论。”晚枫抬起头，眼中带着担忧，“大人，长公主她……是不是就是害顾家和害我娘的人？”

阮风楠沉默片刻，点头：“是。”

晚枫的手指微微发抖：“那……顾太傅他……”

“他会让真相大白。”阮风楠看着他，“初九那日，一切都会有个了结。”

晚枫垂下眼睫，许久，轻声道：“大人，我能……帮上什么忙吗？”

“你能帮我最大的忙，就是保护好自己。”阮风楠缓声道，“初九那日，无论外面发生什么，你都不要出府，明白吗？”

晚枫抬头看她，眼中闪过一丝倔强：“可是大人，我也想……”

“听话。”阮风楠打断他，语气是少见的严厉，“这不是儿戏，会死人的。”

晚枫咬了咬唇，最终点头：“我明白了。”

送走晚枫后，阮风楠心中却隐隐不安。这少年的眼神太像顾清弦——表面顺从，骨子里却有自己的主意。

她叫来青霜：“初九那日，多派几个人守在西厢。若是晚枫要出门……拦着。”

“是。”

初八，夜。

阮风楠辗转难眠。明日就是初九，顾清弦将在别苑与长公主正面交锋。成败在此一举。

她起身披衣，走到院中。月色正好，洒下一地银辉。

西厢的灯还亮着。

她犹豫片刻，走了过去。透过窗纸，看见晚枫正伏在案前，执笔写着什么。神情专注，侧脸在烛光下柔和而沉静。

他忽然抬起头，似是察觉到了她的目光，走到窗前，轻轻推开窗。

“大人？”他眼中带着讶异，“这么晚了，您还没睡？”

“睡不着。”阮风楠看着他的眼睛，“你在写什么？”

晚枫犹豫了一下，将手中的纸递出窗外。

是一封信。字迹工整清秀，力透纸背：

“母亲大人膝下：

儿今安好，蒙阮大人收留，衣食无忧，且有书可读。大人待儿如亲，教儿识字明理，儿感念五内。

母亲昔日教诲，儿不敢忘。男子立世，当知恩图报，当明辨是非，当有所为有所不为。

若明日事成，母亲大仇得报，儿愿终身侍奉大人左右，以报恩德。

若事有不测……”

后面的字被涂掉了，只留下一团墨迹。

阮风楠抬头看他：“若事有不测，你要如何？”

晚枫迎着她的目光，一字一句道：“若事有不测，儿必手刃仇人，以慰母亲在天之灵。”

他的声音很轻，却带着一股决绝的狠劲。

阮风楠心头一震。这个看似温顺的少年，骨子里竟藏着这样的血性。

“晚枫，”她看着他，“答应我一件事。”

“大人请说。”

“无论明日结果如何，你都要活着。”阮风楠伸手，轻轻抚过他肩上的伤疤，“你娘拼死护住你，不是让你去送死的。”

晚枫眼中涌上泪水，用力点头：“我答应大人。”

阮风楠收回手，最后看了他一眼：“早些休息。”

她转身离开，身后传来晚枫低低的声音：

“大人……您也要保重。”

夜色渐深，阮府陷入沉寂。

而在京郊别苑，一场决定无数人命运的博弈，即将开始。

阮风楠不知道的是，就在她转身离去后，晚枫从床板下取出了一把匕首——那是娘留给他的。

刀锋在月光下泛着冷光。

少年握紧匕首，眼中闪过一丝决绝。

母亲，若明日大人有难……儿必赴汤蹈火，万死不辞。

窗外，乌云遮月。