三日后，城关外。

暮色四合，朔风如刀。阮风楠伏在乱石嶙峋的山崖上，玄色披风与夜色融为一体。身侧是十二名精挑细选的亲卫，皆屏息凝神，盯着下方山谷。

山谷中隐约可见几点火光，在呼啸的风中明明灭灭。

“大人，”副统领林听压低声音，“戌时三刻了。”

阮风楠点头，目光如鹰隼般扫过山谷。顾清弦给的情报上说，交易在亥时进行，地点就在这处废弃的烽火台。可她已经提前一个时辰埋伏在此，却未见任何异常。

太安静了。

安静得不对劲。

“林听，”她忽然道，“你带六个人，去东面那个隘口看看。若有异动，立刻发信号。”

“是。”

林听领命而去。余下的人继续潜伏。时间一点点流逝，戌时末，亥时初……山谷中依然只有风声。

阮风楠的眉头越皱越紧。她取出怀中那对玉佩，在月光下细细端详。“弦”字与“楠”字严丝合缝，温润的玉质触手生温。

顾清弦究竟在玩什么把戏？难道情报有误？还是……

“大人！”一名亲卫突然低呼，“有动静！”

阮风楠立刻收起玉佩，凝神望去。只见山谷西侧，一队黑影悄无声息地出现，约莫二十余人，皆着夜行衣，行动迅捷如鬼魅。他们抬着几只沉重的木箱，来到烽火台下。

交易的另一方却迟迟未至。

“等等。”阮风楠按住要动作的亲卫，“不对劲。”

话音未落，异变陡生！

东面隘口突然火光冲天！紧接着，喊杀声、兵刃相交声、惨叫声响彻山谷！

“林霜他们遇袭了！”阮风楠脸色剧变，“中计了！”

几乎同时，烽火台下那队黑衣人猛地抬头，朝她藏身的方向看来——他们早就知道有人埋伏！

“撤！”阮风楠当机立断。

可已经晚了。

四面八方涌现出无数黑影，弓弩上弦的声音在夜色中格外刺耳。火光从各处燃起，将整个山谷照得亮如白昼。

阮风楠看清了那些人的装束——北境鞑靼的弯刀，大永朝制式的弩箭，还有……监察司的暗纹腰牌。

三方人马，竟是一伙的！

“阮侍郎，恭候多时了。”一个沙哑狠厉的女声从下方传来。

阮风楠循声望去，只见一个蒙面女子站在烽火台残垣上，身形瘦削，眼神锐利如鹰。她手中把玩着一枚令牌——监察司副使，赵缨。

名册上的人。

“赵副使好大的阵仗。”阮风楠缓缓站起身，示意亲卫们不要轻举妄动，“不知这是何意？”

“何意？”赵缨冷笑，“阮侍郎不是来截获通敌证据的吗？怎么，顾太傅没告诉你，这是个陷阱？”

顾清弦……

阮风楠心头一沉，面上却不动声色：“本官听不懂你在说什么。”

“听不懂？”赵缨抬手一挥，两个黑衣人押着一个浑身是血的人走上前来。

是林听。她的一条手臂已经被斩断，鲜血染红了半边身子，却仍死死瞪着赵缨。

“你的副统领倒是个硬骨头，”赵缨慢条斯理地说，“可惜，再硬也硬不过刀剑。阮侍郎，你若不想让手下人都变成这样，就乖乖下来。”

阮风楠握紧剑柄，指节发白。她身边只剩下六个人，对方至少有五十人，且占据了有利地形。硬拼，必死无疑。

“大人，别管我们！”林听嘶声喊道，“快走——”

话音未落，赵缨反手一刀，刺穿了她的胸膛。

鲜血喷溅在残雪上，触目惊心。

“林听！”阮风楠目眦欲裂。

“下一个是谁呢？”赵缨擦着刀上的血，目光扫过阮风楠身边的亲卫，“阮侍郎，我的耐心有限。”

阮风楠深吸一口气，缓缓走下山崖。亲卫们要跟上，被她抬手制止。

“这才对。”赵缨笑道，“其实我们并无意与阮侍郎为敌。只要你交出一样东西，我可以放你们所有人离开。”

“什么东西？”

“春风楼的名册。”赵缨盯着她的眼睛，“李妈妈交给那个小侍的东西，在你手里，对不对？”

果然是为了名册。

阮风楠心中快速盘算。名册此刻藏在阮府书房暗格中，除了她无人知晓。但若赵缨抓了她去搜府……

“名册我已经呈给圣上了。”她说。

赵缨脸色一变：“什么？！”

“不然你以为，圣上为何派我来关外？”阮风楠继续编造，“她早就知道你们与北境的勾当，派我来，不过是为了确认交易细节罢了。”

“你胡说！”赵缨厉声道，“若圣上知道，早该动手了！”

“因为她在等。”阮风楠镇定自若，“等你们所有人浮出水面。长公主、永昌侯、监察司、兵部、户部……一个都跑不了。”

赵缨眼中闪过惊疑。阮风楠的话半真半假，正戳中她最深的恐惧——若女帝真的早就知情，那她们这些年的谋划，岂不是个笑话？

就在她心神动摇的瞬间，异变再起！

山谷外突然响起震天的马蹄声！紧接着，箭雨破空而来，精准地射向赵缨的人马！

“有埋伏！”赵缨大惊，“撤！”

可已经来不及了。

火光中，一队铁骑如雷霆般冲入山谷，为首之人一袭银甲，长发在风中飞扬，手中长枪如蛟龙出海，所过之处血肉横飞。

“是边军！”黑衣人惊恐呼喊，“东边军怎么会在这里？！”

阮风楠也愣住了。东边军没有调令不得擅动，是谁调来了他们？

银甲将领一路杀到烽火台下，勒马停在她面前，摘下头盔——

竟是个女子。约莫三十余岁，眉目英挺，脸上有一道陈年刀疤，从额角斜贯至下颌，平添几分煞气。

“末将东边守将花岑茗，奉太傅之命，前来接应阮侍郎。”她抱拳道，声音沙哑粗粝。

顾清弦？！

阮风楠心中巨震。这到底是怎么回事？

花岑茗不等她发问，高声道：“赵缨通敌卖国，证据确凿！缴械不杀！”

残余的黑衣人见大势已去，纷纷弃械投降。赵缨见状，咬牙从怀中掏出一枚烟雾弹，猛地砸在地上！

浓烟瞬间弥漫。

“她要跑！”秦昭纵马欲追，却听烟雾中传来一声闷哼。

烟散时，只见赵缨跪在地上，胸口插着一支弩箭。她死死瞪着某个方向，嘴角溢出黑血，竟是在箭上淬了毒，自尽了。

阮风楠顺着她的目光望去——山谷高处，一道白色身影立于月下，衣袂飘飘，手中握着一把精巧的弩机。

是顾清弦。

他什么时候来的？

花岑茗下马，走到赵缨尸体旁，从她怀中搜出一封信：“大人，这是她与北境的密信。”

阮风楠接过信，却没有立刻看。她抬头望向高处，顾清弦已收起弩机，正静静地看着她。

四目相对，隔着尸横遍野的山谷。

“你早就知道这是个陷阱。”阮风楠开口，声音很平静。

“是。”

“为什么不告诉我？”

顾清弦转身，望着关外苍茫的夜色。听到脚步声，他没有回头。

“若告诉你，你会来吗？”

“不会。”阮风楠直视他，“我会另做打算。”

“那就对了。”顾清弦轻声道，“赵缨必须死在这里，死在‘拒捕反抗’的罪名下。若你早有防备，她未必会上当。”

“所以你利用我当诱饵？”

“是。”

一个字，砸在阮风楠心上，钝痛难当。

她忽然笑了：“顾清弦，你到底还有多少事瞒着我？”

顾清弦沉默许久，从袖中取出一份卷宗：“赵缨死后，监察司会暂时由我接管。这是她这些年的罪证——包括陷害忠良、通敌卖国，以及……”

他顿了顿：“十年前构陷顾家的真相。”

阮风楠接过卷宗，手微微发抖。她借着月光翻阅，越看心越凉。

卷宗上详细记录了当年长公主李令瑛如何指使赵缨，伪造顾家通敌证据；如何买通刑部、大理寺官员；如何在顾家问斩后，将顾家产业据为己有。

而所有这一切，都是为了掩盖长公主与北境的走私交易。

“你早就知道了，”阮风楠抬起眼，“为什么不说？”

“因为证据不够。”顾清弦的声音很轻，却字字沉重，“赵缨只是执行者，长公主才是主谋。要扳倒一位公主，需要铁证如山，需要……她亲口承认。”

“所以你与永昌侯虚与委蛇，与赵缨周旋，甚至……”阮风楠想起那夜密会，“你是在搜集证据？”

“是。”顾清弦终于看向她，眼中是她从未见过的痛楚，“风楠，这十年，我每一日都活在仇恨里。可我不能急，因为一步走错，满盘皆输。我输不起，顾家一百三十六条人命，不能白死。”

阮风楠握紧卷宗，指甲陷入掌心：“那晚枫呢？他娘沈月如呢？她们也是你计划的一部分？”

顾清弦垂下眼睫：“沈月如……是我娘当年的贴身侍女。顾家出事后，她偷偷带走了部分证据，藏在春风楼。我找到她时，她已经……神志不清。我只好将晚枫送进春风楼，让他暗中保护那些证据。”

“你把他送进那种地方？！”阮风楠声音发颤，“他才十三岁！”

“我没有选择。”顾清弦闭了闭眼，“长公主的人在找那些证据，只有春风楼最危险的地方，才最安全。我安排了李妈妈照看他，可没想到……”

“没想到李妈妈也被收买了。”阮风楠接道，“所以晚枫不得不逃，所以你让我救他——这一切都在你算计之中，对不对？”

顾清弦没有否认。

“那我呢？”阮风楠往前走了一步，几乎贴到他面前，“顾清弦，你看着我。这十年，你对我的感情，是不是也在你的算计之中？”

夜风呼啸，卷起两人的衣袂。顾清弦看着她通红的眼睛，喉结滚动，却说不出一个字。

“说话啊！”阮风楠抓住他的衣襟，“你说等我娶你，是不是也是为了利用我？利用阮家的权势，利用刑部侍郎的职权，帮你报仇？！”

“不是。”顾清弦终于开口，声音嘶哑，“风楠，我对你的感情，从来都不是算计。”

“那是什么？”阮风楠冷笑，“是愧疚？是利用之后的补偿？还是……”

“是爱。”顾清弦打断她，眼中水光闪动，“是明知不该把你卷进来，却还是自私地想靠近你；是明明可以选更简单的路，却因为怕你失望，宁愿走最难的这条；是十年里每一个孤枕难眠的夜晚，唯一支撑我活下去的念想。”

他握住她的手，将她的手按在自己心口：“风楠，你感受得到吗？这里，从十年前到现在，只装过你一个人。”

掌心下，心跳如擂鼓，炽热而真实。

阮风楠的泪水夺眶而出：“可你骗我……你一直在骗我……”

“对不起。”顾清弦将她拥入怀中，紧紧抱住，“等这一切结束，等顾家沉冤得雪，等长公主伏法……你要怎么罚我，我都认。只是现在，风楠，再信我一次，最后一次。”

他的怀抱很暖，身上有淡淡的墨香，一如当年。阮风楠埋在他肩头，泪水浸湿了他的衣襟。

许久，她哑声问：“接下来，你要怎么做？”

顾清弦松开她，从怀中取出一封密信：“赵缨死了，长公主一定会起疑。她会加快动作——下月初九，她会在京郊别苑秘密会见北境使臣。那是我们最后的机会。”

“你要我去？”

“不。”顾清弦摇头，“这次我去。你要做的，是留在京城，保护好晚枫和名册。若我……”

他没有说下去。

阮风楠心头一紧：“若你什么？”

“若我回不来，”顾清弦看着她，眼中是她熟悉的温柔，“你就忘了我，好好生活。娶个温柔贤淑的夫郎，生几个可爱的孩子，平平安安过一辈子。”

“顾清弦！”阮风楠抓住他的手臂，“你休想！十年前我说过要娶你，这话一辈子作数！你要敢不回来，我就……我就娶十个八个夫郎，天天在你坟前晃悠！”

这话说得凶狠，却带着哭腔。

顾清弦笑了，笑着笑着，眼角滑下一滴泪。他低头，轻轻吻了吻她的额头：“好，我一定回来。回来让你娶我。”

山下传来花岑茗的声音：“太傅，该启程了。”

顾清弦最后看了她一眼，转身下山。白衣在夜色中渐行渐远，终于消失在茫茫黑暗里。

阮风楠独自站在崖顶，握着那对玉佩，望着他离去的方向。

朔风凛冽，吹得她衣衫猎猎作响。

清弦，你一定要回来。

一定。