李家小比最终以李元鑫的获胜告终。

这个结果出乎绝大多数人的预料。一个长期被视为家族累赘、武道废柴的庶子，不仅接连击败了炼体三重巅峰和四重初期的对手，更在众目睽睽之下，硬生生扛住了炼体四重巅峰的李元浩全力一剑，虽受伤吐血，却逼得对方主动认输。

当三长老带着复杂难言的神情，宣布李元鑫夺得本次小比魁首时，偏厅内一片寂静，随即响起压抑的、细碎的议论声。

惊愕、疑惑、难以置信，还有一丝丝难以言说的忌惮，交织在投向擂台的目光中。

李元浩脸色灰败，在王氏的搀扶下，几乎是被半拖半拽着离开了偏厅，连象征性的颁奖都没有参加。他临走前投向李元鑫的眼神，充满了怨毒、嫉恨，还有一丝连他自己都不愿承认的……恐惧。

李承业坐在主位上，面无表情地看着李元鑫从三长老手中接过代表魁首的奖励——一个小巧的玉盒，以及一张可以在家族库房支取部分资源的凭证。

玉盒中，是一枚“淬体丹”。虽然只是下品，药效驳杂，且蕴含丹毒，但对于炼体境武者而言，已是难得的宝物，足以让气血运行速度加快数成，节省大量打磨肉身的时间。而资源凭证，则意味着李元鑫今后每月能获得的例份将大幅提升，甚至可能包括一些低劣的灵石碎末。

这些奖励，对前世的绝元神尊而言，连垃圾都算不上。但对此刻的李元鑫来说，却是实实在在的、能够加速修炼的第一步资本。

“谢家族赏赐。”李元鑫接过玉盒和凭证，对着李承业和诸位长老微微躬身，礼仪周全，语气平静，听不出太多喜悦。

李承业深深地看着他，良久，才缓缓开口：“元鑫，你今日表现，出乎为父意料。望你戒骄戒躁，好生利用这些资源，勤加修炼，勿负家族期望。”

“儿子谨记。”李元鑫应道。

期望？家族之前对他可有过半分期望？这话说得冠冕堂皇，不过是看他展露了价值后的场面话罢了。李元鑫心中冷笑，面上却不露分毫。

颁奖结束后，宾客陆续散去。许多人离开时，都忍不住多看李元鑫几眼，仿佛要重新认识这个李家庶子。

李元鑫没有多做停留，拿着奖励，径直回到了自己那偏僻的小院。

关上房门，隔绝了外界的喧嚣与窥探，他这才轻轻吐出一口浊气，脸色微微发白。刚才硬接李元浩那一剑，表面上看只是吐了口血，实则内腑受到震荡，经脉也有些许损伤。若非《蜕凡九炼》打下的基础远超同阶，加上混沌仙火印记在碰撞瞬间自发护住心脉，后果可能更严重。

“炼体四重巅峰，配合锋锐兵器和武技，威力确实不容小觑。”李元鑫盘膝坐下，内视己身，评估着伤势，“以我现在的实力，正面硬撼炼体五重初期或许可以，但若是五重中期乃至后期，就危险了。”

绝元宗那两个普通弟子，就有炼体五、六重的修为。那个执事，更是气息深沉，至少是凝气境，甚至可能是筑基层次！远非他现在能够抗衡。

“必须尽快提升实力！淬体丹……或许可以一用。”他打开玉盒，看着里面那枚龙眼大小、色泽暗淡、散发着淡淡药香和一丝腥气的丹药。

下品淬体丹，杂质极多，直接服用，固然能快速提升气血，但残留的丹毒也会淤积体内，影响日后根基。寻常武者或许不在乎，毕竟能突破眼前境界已是不易。但李元鑫的目标，是重登巅峰，乃至超越前世，根基绝不能有丝毫瑕疵。

“好在，有混沌仙火。”李元鑫眼中闪过一丝金芒。他心念微动，胸口那赤金色的火焰印记微微发热，一缕极其微弱的、却蕴含着恐怖净化与淬炼之力的暖流，自印记中流出，汇聚于指尖。

他将指尖轻轻点在那枚淬体丹上。

嗤——

一声微不可闻的轻响。

只见那暗淡的丹丸表面，以李元鑫指尖触碰处为中心，泛起一丝微弱的赤金涟漪。涟漪所过之处，丹药的颜色似乎变得稍微通透了一丝，那股淡淡的腥气也消散了不少，取而代之的是一种更为纯粹的药香。

几个呼吸后，李元鑫收回手指，额头已渗出细密汗珠。催动仙火印记的力量，哪怕只是微不足道的一丝，对现在的他来说也是不小的消耗。

但效果是显著的。这枚下品淬体丹，其中的杂质和丹毒被仙火之力淬炼掉了近三成！虽然依旧算不上好丹药，但危险性已大大降低，药效也更为集中。

“足够了。”李元鑫不再犹豫，将淬体丹放入口中，吞服下去。

丹药入腹，立刻化开，一股灼热的气流轰然爆发，冲向四肢百骸！这股力量比起他平日修炼吸收的稀薄灵气，简直如同小溪与江河之别！

他不敢怠慢，立刻全力运转《蜕凡九炼》第一重心法，引导着这股凶猛的气流，按照特定的路线冲刷经脉、淬炼骨骼肌肉、滋养气血。

剧痛随之而来！

淬体丹的力量本就霸道，加上他体内还有未愈的暗伤，此刻如同在伤口上撒盐，又像是有无数细小的刀片在经脉中刮过！

李元鑫咬紧牙关，额头上青筋暴起，身体微微颤抖，汗水瞬间湿透衣衫。但他眼神依旧冷静，甚至带着一丝疯狂。

炼体之苦，本就是逆天改命的必经之路！

前世他能忍受千年孤寂、万般磨难，登临神尊之位，今生这点痛苦，算得了什么？！

他一遍又一遍地运转心法，利用这股外力，强行冲开一些细微的、闭塞的经脉节点，将药力更深地压入骨骼髓海之中。

时间在极致的痛苦中缓慢流逝。

不知过了多久，当窗外天色再次暗下来时，李元鑫体内那狂暴的药力终于被逐渐吸收、平复。

他缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即内敛。

长长吐出一口带着淡淡腥味的浊气，他活动了一下手脚，体内传来一阵噼啪轻响，充满了澎湃的力量感。

伤势不仅痊愈，修为更是直接突破到了炼体四重中期！气血比之前雄浑了近一倍！肌肉更加紧密，骨骼隐隐泛着一层极淡的玉色光泽。

“下品淬体丹，经过仙火初步淬炼，效果竟堪比中品。”李元鑫感受着身体的变化，心中稍定。这无疑解决了他短期内修炼资源匮乏的一大难题。

但一枚淬体丹，远远不够。

他的目光，投向了窗外漆黑的夜色，投向了西方。

落魂谷，阴灵草。

青云子的指引，再次浮上心头。

“不能再等了。”李元鑫眼神变得锐利，“绝元宗的人虽然暂时退去，但绝不会轻易放弃。那个褐衣男子，还有林婉儿提到的‘石头’，都是隐患。我必须尽快提升实力，才有能力应对接下来的变故。”

他换上一身深色的旧衣，将刚刚领取的资源凭证和剩下的几块干粮小心收好，又将那柄从擂台上带回来的、已经开裂的木剑用布条缠紧背在身后——虽然未必有用，但总好过赤手空拳。

准备妥当，他悄无声息地推开后窗，如同灵活的狸猫般翻出院子，融入沉沉的夜色之中。

他没有走正门，而是凭借对李府地形的熟悉，避开巡逻的护院，从一处早已探查好的、靠近后山围墙的隐秘缺口离开了李府。

雨早已停歇，但夜晚的风依旧寒冷刺骨。街道上空无一人，只有远处偶尔传来的几声犬吠，更添寂寥。

李元鑫身形如风，朝着镇西方向疾行。炼体四重中期的修为，配合《蜕凡九炼》对身体的强化，让他的速度、耐力和敏捷都远超同阶，在崎岖的山路上依旧如履平地。

按照记忆和打听到的信息，落魂谷位于青石镇西约五十里处，需要穿过一片茂密的老林和几道险峻的山梁。

一路无话。他全力赶路，同时将感知提升到极致，警惕着周围的一切风吹草动。绝元宗的威胁如同悬顶之剑，让他不敢有丝毫大意。

约莫两个时辰后，当东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白时，李元鑫停下了脚步。

眼前，是一片被浓重灰白色雾气笼罩的巨大山谷入口。雾气翻滚涌动，仿佛有生命一般，将谷内的一切都遮蔽得严严实实，只能隐约看到近处几棵扭曲怪异的枯树轮廓。空气中弥漫着一股潮湿、阴冷、并夹杂着淡淡腐朽和某种难以形容的腥甜气息。

仅仅是站在谷口，就让人感到一种莫名的心悸和压抑，仿佛那雾气深处，隐藏着无数双冰冷的眼睛，正在无声地注视着外来者。

这里，就是落魂谷。

与传言中一般无二的凶险诡异。

李元鑫深吸一口气，冰冷的空气夹杂着谷中的异样气息涌入肺腑，让他精神一振。他没有立刻进入，而是先绕着谷口外围，小心地探查了一圈。

很快，他发现了些不寻常的痕迹。

几处灌木有被利刃砍断的新鲜切口。一块岩石旁，有凌乱的脚印，不止一人，而且脚印深浅不一，显然来者修为不等。最引人注目的是，在一棵枯树下，他发现了一小片黑色的、质地特殊的布料碎片，上面用银线绣着一个极其微小的图案——倒悬的山峰与利剑！

绝元宗！

李元鑫心中一凛。绝元宗的人，果然也来这里了！是追踪那叛徒而来？还是……另有所图？

他捡起那片布料，入手冰凉，带着一丝淡淡的血腥气和更微弱的、与鉴灵镜相似的阴冷灵力残留。

“他们进去多久了？”李元鑫判断着痕迹的新鲜程度，“不会超过一天……很可能就是昨日从小比现场离开后，直接来了这里。”

这意味着，谷内此刻，极有可能有绝元宗的人！而且，很可能已经和谷中原本的危险，或者那个叛徒，发生了接触！

危险系数，直线上升。

但此刻退缩，已经来不及。资源匮乏的现状，绝元宗步步紧逼的威胁，都不允许他退缩。

“富贵险中求。”李元鑫眼神坚定，将布料碎片收起，紧了紧背后的木剑，迈步，踏入了那翻涌的灰白雾气之中。

雾气比想象中更浓，更冷。进入不过十几步，身后的谷口就已经模糊不见，四周只剩下无边无际的灰白和死寂。能见度不足三丈，脚下的地面湿滑松软，布满苔藓和腐烂的枝叶。

更诡异的是，这雾气似乎能干扰感知和方向感。李元鑫试着运转目力，却收效甚微。他只能凭借着对灵气波动的敏锐感知，以及地面细微的痕迹，小心翼翼地前进，同时不断在沿途的树干上留下不起眼的记号。

谷内寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都没有，只有他自己压抑的呼吸声和踩踏枯叶的沙沙声。

前行了约莫一炷香时间，并未遇到预想中的危险，也没有发现阴灵草的踪迹。但那股阴冷、腐朽的气息却越来越浓，空气中开始飘荡起一丝丝极淡的、令人作呕的血腥味。

忽然，李元鑫脚步一顿，侧耳倾听。

前方浓雾深处，隐约传来了一阵极其轻微的打斗声！以及……压抑的怒喝！

有人！

他立刻收敛气息，将身体伏低，如同猎豹般悄无声息地朝着声音来源处潜行过去。

穿过一片密集的、枝桠如鬼爪般的枯树林，前方雾气稍淡，出现了一小片相对开阔的乱石地。

眼前的景象，让李元鑫瞳孔骤然收缩！

只见乱石地中，三名身穿黑色劲装的绝元宗弟子，正呈三角阵型，围攻一个身影！

而被围攻之人，赫然是那个在李府小比现场出现过、后又神秘消失的褐衣中年男子！

此刻的褐衣男子，状况极其糟糕。他左臂以一个不自然的角度扭曲着，显然是断了，胸口和后背各有数道深可见骨的伤口，鲜血染红了半边衣袍。他右手握着一柄断了一半的短刀，刀身布满裂纹，气息萎靡，但眼神却如同困兽般疯狂，拼命抵挡着三名绝元宗弟子的攻击。

这三名绝元宗弟子，两人是炼体五重，一人是炼体六重！出手狠辣，配合默契，道道黑色劲气纵横，将褐衣男子逼得险象环生，落败只是时间问题。

“叛徒！交出‘血魂玉精’！留你全尸！”那名炼体六重的弟子厉声喝道，手中长剑荡开褐衣男子的断刀，一脚狠狠踹在其腹部！

“噗！”褐衣男子喷出一口鲜血，踉跄后退，撞在一块岩石上，脸色惨白如纸，眼中却闪过一丝决绝的厉色，“休想！我就算死，也要拉你们垫背！”

他猛地从怀中掏出一物！

那是一个巴掌大小、不规则形状的暗红色晶体，通体晶莹，内部仿佛有粘稠的血液在流动，散发出浓郁到令人窒息的血气与魂力波动！

正是绝元宗追索的“血魂引”碎片，或者说，是比碎片更完整、更核心的——“血魂玉精”！

褐衣男子脸上露出疯狂的笑容，一口精血喷在玉精之上，玉精顿时血光大放！

“不好！他要引爆玉精！”炼体六重弟子脸色大变，厉声疾呼，“快退！”

然而，已经晚了！

褐衣男子狂笑着，将血光大盛的玉精，狠狠掷向三名绝元宗弟子中央！同时，他鼓起最后的力量，朝着李元鑫藏身的方向，亡命般冲来！显然，他早已发现了暗中窥探的李元鑫，此刻竟想祸水东引，制造混乱，求得一线生机！

“混账！”李元鑫心中怒骂，但形势已容不得他多想！

那血魂玉精蕴含着恐怖的能量，一旦引爆，方圆十丈内恐怕都要遭殃！

电光石火之间，李元鑫不退反进！体内炽热精气疯狂运转，双脚猛蹬地面，身形如箭般射出！目标不是褐衣男子，也不是绝元宗弟子，而是那枚即将爆开的血魂玉精！

他的右手，带着一丝微不可查的赤金光芒，抓向了玉精！

仙火之力，可焚万物，亦可……镇压暴戾！

就在他的手指即将触碰到玉精的刹那——

异变陡生！

斜刺里，一道阴冷、凌厉、快如鬼魅的黑色剑光，毫无征兆地从浓雾中疾刺而出，直取李元鑫后心！

杀意凛然！时机刁钻！

这才是真正的……强敌！

第十章 初遇强敌

第十章初遇强敌