盛夏的日头毒得像淬了火，柏油路面蒸腾着滚滚热浪，连风掠过都带着灼人的温度。

　　时染攥着那张薄薄的报告单，指尖因为用力泛出青白，纸页边缘被汗水浸得发皱。

　　他低着头，脚步匆匆地挤出医院大门，撞进一片带着冷香的西装面料里。

　　抬眼的瞬间，视线撞上顾星池那双深邃的眸子，对方领口的珍珠母贝纽扣晃了晃他的眼。

　　时染喉结滚了滚，没吭声，只错开肩，脚步不停往前挪，像是身后有什么在追着他。

　　“诶？”

　　秦溯刚要出声喊住这个冒失的年轻人，话头却被身旁的人截住。

　　顾星池抬手，轻轻摆了摆，骨节分明的手指还沾着一丝刚从车里带出来的凉意。

　　“算了。”

　　他的声音很淡，目光落在时染仓促的背影上，几秒钟后才收回。

　　秦溯是跟了他多年的贴身管家，见状忍不住低声问。

　　“怎么了先生？”

　　“没事。”

　　顾星池垂眸，理了理被撞歪的领带，眼底掠过一丝不易察觉的兴味。

　　另一边，时染已经站在了人行道旁的梧桐树荫下。

　　他掏出手机，屏幕亮起的光刺得他眯了眯眼。

　　余额栏里那个孤零零的个位数，像一根细针，轻轻扎进他紧绷的神经里。恰在这时，一条消息弹了出来，是弟弟时光发来的，字里行间带着少年人的局促。

　　“哥，学校又要收书本费了，不多，就三百。”

　　时染盯着那行字，喉间涌上一股涩意。

　　他仰头望了望被树叶剪得支离破碎的日光，重重地叹了口气，那声叹息里裹着卸不掉的疲惫。

　　他把手机揣回口袋，攥紧了手里的报告单，转身朝着打工的餐厅走去，脚步踩在发烫的路面上，一步比一步沉重。

　　时染刚拐进巷子，热浪便被两侧老旧的居民楼削去几分，只剩下黏腻的潮气，裹着路边小吃摊飘来的油烟味。

　　他把报告单揣进最里层的衣兜，指尖触到纸页上“建议进一步检查”的字样，心脏像是被一只无形的手攥了攥，闷得发慌。

　　手机又震了震，还是时光的消息，末尾加了句：“哥，要是实在困难，我可以跟老师说晚点交。”

　　时染咬了咬下唇，回了个“没事，哥明天就给你转”，指尖摁发送键时，都带着点发颤的力道。

　　他摸了摸口袋里那张皱巴巴的十块钱纸币，那是他今天全部的生活费，而打工的火锅店要到晚上才开工，距离发薪日还有整整十天。

　　巷子口的火锅店已经亮起了灯，红色的招牌在暮色里晃悠着，后厨传来铁锅碰撞的脆响。

　　时染加快脚步，刚走到店门口，就被老板娘扯住了胳膊：“小染，今天客人多，你先去后厨帮忙择菜，再把包厢的桌子擦一遍。”

　　“好。”

　　时染应了一声，脱下洗得发白的外套，露出里面洗得泛黄的旧T恤。

　　他钻进后厨，扑面而来的热气混着辣椒和花椒的辛辣味，呛得他忍不住咳嗽了几声。

　　手指泡在冰冷的水里择着青菜，凉意顺着指缝钻进骨头缝里，却压不住心口那股沉甸甸的慌。

　　他不知道那笔书本费该从哪里凑，更不敢去想报告单上的那行字。

　　他是时光唯一的依靠，他不能倒下，也没有资格倒下。

　　而另一边的街口，顾星池正坐在黑色的轿车里，秦溯递过来一份文件。

　　“先生，这是您要的城西那块地的资料。”

　　顾星池漫不经心地翻着，目光却透过车窗，落在那条巷子的入口处。

　　刚才那个撞了他就匆匆离开的少年，背影单薄得像一片随时会被风吹走的叶子。他想起对方抬头时那双藏着红血丝的眼睛，里面盛着的不是歉意，而是一种沉甸甸的、仿佛快要溢出来的疲惫。

　　“那个少年，”顾星池忽然开口，声音清淡，“叫什么名字？”

　　秦溯愣了一下，随即反应过来：“您是说刚才撞到您的那个？我让人去查一下。”

　　“不必了。”顾星池合上文件，指尖在封面上轻轻敲了敲，“不过是个萍水相逢的陌生人而已。”

　　轿车缓缓驶离，巷口的灯光被甩在身后，缩成一个模糊的红点。

　　谁也不知道，这场夏日街头的仓促相撞，会在日后掀起怎样的惊涛骇浪。

　　后厨的抽油烟机嗡嗡作响，混着油锅爆香的刺啦声，时染系着沾了油渍的围裙，端着一盘红油翻滚的毛肚，快步往二楼的包厢走。

　　木质楼梯被踩得咯吱响，他额角的汗珠顺着下颌线往下滑，滴在领口的旧布上，晕开一小片深色的渍痕。

　　刚走到“锦绣阁”的门口，门被里面的人从内拉开，时染下意识地侧身避让，托盘稳在掌心，没让一滴汤汁洒出来。

　　抬眼的瞬间，他的动作顿了顿。

　　包厢里的水晶吊灯亮得晃眼，顾星池正坐在主位上，一身剪裁得体的黑色西装，衬得肩线利落挺拔。

　　他指尖夹着一支未点燃的烟，目光淡淡扫过来，落在时染那张沾了点面粉的脸上，眉峰几不可察地挑了一下。

　　是刚才在医院门口撞到的人。

　　时染没什么表情，只当是全然陌生的顾客，微微颔首，推门走了进去。秦溯站在顾星池身侧，看到他时也愣了愣，随即不动声色地垂下眼。

　　“先生，您点的毛肚。”

　　时染的声音有些哑，是刚才在后厨喊菜喊的，他把盘子放在桌上，动作麻利，不敢多停留。

　　顾星池没说话，目光落在他那只攥着托盘的手上——手背青筋凸起，指腹上还有一道新鲜的划伤，应该是刚才择菜时被菜梗划破的。

　　“还有什么菜没上？”

　　顾星池终于开口，声音低沉，带着一种漫不经心的疏离。

　　时染报了几个菜名，语速很快：“还有一份酥肉、手打虾滑和时蔬拼盘，马上就好。”

　　说完，他转身就要走，手腕却被秦溯轻轻拦住。

　　“等等，”秦溯的声音很轻，“你刚才……”

　　“秦助理。”

　　顾星池打断他，指尖在烟盒上轻轻敲了敲，“上菜吧。”

　　秦溯松开手，点了点头。

　　时染没再看他们一眼，快步退出了包厢，反手带上门的瞬间，他靠在冰冷的墙壁上，长长地松了口气。

　　后背的衣服早就被汗水浸透，黏在皮肤上，又闷又痒。

　　他不知道，包厢的门没关严，顾星池的目光透过那道窄窄的缝隙，落在他踉跄着下楼的背影上，眸色沉沉。

　　时染刚走下楼梯，一阵尖锐的疼就猛地攥住了他的胃。

　　像是有只无形的手在腹腔里拧绞，疼得他额头瞬间冒出冷汗，脚步踉跄着扶住了楼梯扶手。

　　他咬着牙，舌尖尝到一丝淡淡的血腥味，是把下唇咬破了。

　　后厨的催菜声还在喊，他不敢耽搁，深吸一口气，弯腰端起托盘上的酥肉和虾滑，指尖因为用力而泛白，托盘边缘被攥出几道浅浅的印子。

　　推开锦绣阁的门时，他几乎是凭着一股韧劲挺直了脊背。

　　水晶灯的光太亮，晃得他眼前发花，胃里的疼一阵紧过一阵，疼得他连呼吸都不敢太用力。他低着头，尽量让动作显得稳当些，把菜盘往桌上放的时候，手腕还是不受控地抖了一下。

　　一滴冷汗顺着额角滑下来，砸在他的手背上。

　　顾星池的目光落在他身上。

　　刚才还挺直的背影此刻微微佝偻着，脖颈处的青筋绷得紧紧的，脸色白得像纸，连唇色都褪得近乎透明。

　　秦溯也察觉到了不对，刚要开口，就见时染猛地抬起头，扯出一个极淡的笑，声音压得很低，带着点不易察觉的颤音：“先生，您的菜。”

　　说完，他转身就走，步子迈得又急又乱，像是在逃离什么。走到门口时，胃里又是一阵剧痛袭来，他扶着门框，硬生生顿住了脚步，后背绷成了一张快要断裂的弓。

　　包厢里静了几秒。

　　顾星池指尖的烟终于点燃，袅袅的烟雾模糊了他的眉眼。他看着那扇被轻轻带上的门，眸色沉了沉，忽然开口：“秦溯。”

　　“先生。”秦溯应声。

　　“去看看。”

　　时染缩在消防通道的阴影里，后背抵着冰凉的水泥墙，一只手死死按着绞痛的胃，另一只手在腹部来回用力揉着。冷汗浸透了他的额发，黏在苍白的脸颊上，连呼吸都带着细碎的疼。

　　他蜷着身子，像一只被暴雨打湿的猫，把所有的狼狈都藏在这无人问津的角落里。

　　脚步声由远及近，秦溯的皮鞋踩在台阶上，发出清晰的声响。

　　他停在通道口，看着那个缩成一团的身影，眉头微蹙，刚要开口问一句“你还好吗”，就被一阵急促的脚步声打断。

　　火锅店老板骂骂咧咧地冲过来，油腻的围裙还系在身上，手里攥着一本脏兮兮的账本。

　　“时染！你个小兔崽子躲这儿偷懒呢？”

　　他一脚踹在旁边的铁皮垃圾桶上，发出哐当一声巨响，惊得时染浑身一颤。

　　时染咬着牙直起身，脸色白得像纸，嘴唇却因为用力咬着而泛出一点血色。“老板，我没有……”

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