第十七章裂痕初现

宣和元年三月，春暖花开。南暮与北宣正式签订盟约，开放边境互市，减免商税。两国商旅往来频繁，边境呈现多年未有的繁荣景象。

艾脉腊兑现承诺，将暮北关外三百里草场割让给西戎，换来五千匹战马和永久和平条约。同时，他推行新政：减免赋税，鼓励农耕；整顿吏治，严惩贪腐；兴办学校，推广教化。

这些措施深得民心，南暮国力逐渐恢复。但朝中仍有反对声音，尤其是那些在夺位之争中站错队的老臣，暗中蠢蠢欲动。

这日早朝后，艾脉腊在御花园散步，苏毅陪同。

“陛下，有密报。”苏毅低声道，“以原吏部尚书刘墉为首的一批老臣，暗中联络，似有异动。”

艾脉腊神色不变：“他们想做什么？”

“还不清楚，但据眼线回报，他们频繁聚会，且与...北宣某些人有联系。”

“北宣？”艾脉腊眼神一冷，“谁？”

“张谦和。”苏毅道，“陈震死后，张谦和失势，其子又被革职，怀恨在心。刘墉等人想借北宣之力，推翻陛下。”

艾脉腊冷笑：“不自量力。不过...”他顿了顿，“张谦和如何能与刘墉联系上？”

“通过商队。”苏毅道，“两国开通互市后，商队往来频繁，正好传递消息。”

艾脉腊沉思片刻：“继续监视，收集证据。待时机成熟，一网打尽。”

“臣遵旨。”

两人走到一处凉亭，艾脉腊忽然问：“表舅，你觉得...靖王殿下知道此事吗？”

苏毅犹豫：“这个...臣不敢妄断。但以靖王殿下的手段，若张谦和真有异动，应该瞒不过他。”

艾脉腊点头：“朕也这么想。所以，皇叔若知道却不出手，只有两种可能：一是想借张谦和试探朕；二是...另有打算。”

这话说得意味深长。苏毅心中一凛：“陛下是怀疑...”

“朕谁也不怀疑。”艾脉腊打断他，“但防人之心不可无。表舅，你派人暗中调查，看靖王府与张谦和是否有联系。”

“是。”

苏毅退下后，艾脉腊独自站在亭中，望着满园春色，心中却无半点喜悦。

权力，真是个奇怪的东西。得到之前，拼命争取；得到之后，又疑神疑鬼。

他想起在北宣的日子，与司空真品茶论道，与李谦针锋相对...那时虽危机四伏，但至少坦诚。而现在，每个人都戴着面具，每句话都要斟酌。

“陛下。”李清月的声音传来，“怎么一个人在这儿？”

艾脉腊转身，勉强笑道：“想些事情。清月，你怎么来了？”

“臣妾做了些点心，想请陛下尝尝。”李清月让宫女放下食盒，“陛下可是为朝政烦心？”

艾脉腊拉着她坐下：“清月，你说...朕变了吗？”

李清月一怔：“陛下为何这么问？”

“朕总觉得，自从登基后，一切都变了。”艾脉腊轻叹，“大臣们敬畏朕，百姓们仰望朕，连曾经的朋友...也变得疏远。”

“陛下是指靖王殿下和司空公子？”

艾脉腊点头：“皇叔来信，总是公事公办；子真的信，也客气了许多。朕知道，身份变了，关系自然也会变。但...心里还是难受。”

李清月握住他的手：“陛下，有些距离，是不可避免的。但真正的感情，不会因距离而改变。靖王殿下和司空公子待陛下之心，臣妾相信，一如往昔。”

“但愿如此。”艾脉腊苦笑，“清月，有时朕真想抛下这一切，与你隐居山野，过平凡日子。”

“陛下又说傻话了。”李清月靠在他肩上，“陛下身系万民，岂能轻言放弃？况且，这条路是陛下自己选的，再难，也要走下去。”

艾脉腊拥住她：“得妻如此，朕复何求。”

两人依偎片刻，艾脉腊忽然道：“清月，朕想请你帮个忙。”

“陛下请讲。”

“朕想请皇叔和子真来南暮一趟。”艾脉腊道，“一来，商谈两国进一步合作事宜；二来...朕想见见他们。”

李清月眼睛一亮：“这是个好主意！臣妾这就修书给九皇叔和司空公子。”

“不急。”艾脉腊眼神深邃，“等朕处理完刘墉之事再说。”

与此同时，北宣云京。

司空真收到艾脉腊的来信，欣喜不已，立即去找李谦。

“小谦，脉腊邀请我们去南暮！”

李谦接过信，看后皱眉：“这个时候去南暮？”

“怎么了？有什么不妥吗？”

李谦沉吟：“南暮朝局未稳，艾脉腊此时邀我们，恐怕...不只是叙旧那么简单。”

“你是说...”

“刘墉的事，你应该听说了。”李谦道，“艾脉腊要清洗旧臣，这个时候请我们去，可能是想借北宣之势，震慑反对者。”

司空真一怔：“那...我们还去吗？”

“去，当然去。”李谦眼神深邃，“正好，朕也有事要问艾脉腊。”

“什么事？”

李谦没有回答，只是看着南方，神色复杂。

三日后，北宣皇帝下旨：命靖王李谦为特使，出访南暮，商谈两国合作事宜。司空真作为随行文官，一同前往。

消息传出，朝野震动。这是北宣亲王首次正式访问南暮，意义非凡。

张谦和府中，刘墉的密使正在商议。

“李谦要去南暮，这是我们的机会！”密使激动道，“只要在路上...”

“不可。”张谦和摇头，“李谦何等人物，岂会没有防备？路上动手，成功率太低。”

“那怎么办？”

张谦和眼中闪过阴狠：“在南暮动手。刘大人不是在南暮有内应吗？让他们动手，嫁祸给艾脉腊。只要李谦死在南暮，北宣必与南暮开战，届时...”

密使会意：“好计！我这就通知刘大人！”

两人不知道，他们的对话，已被屋顶上的赵虎听得一清二楚。

靖王府书房，赵虎禀报后，李谦冷笑：“果然如此。赵虎，你带一队精锐，暗中保护。记住，不要打草惊蛇，等他们动手时，再一网打尽。”

“是！”

赵虎退下后，司空真担忧道：“小谦，这一路恐怕不太平，要不...你别去了？”

“不去怎么行？”李谦微笑，“戏台都搭好了，主角怎能缺席？阿真，你怕吗？”

司空真摇头：“有小谦在，我不怕。”

李谦心中温暖，拍拍他的肩：“放心，有我在，谁也伤不了你。”

出发前夜，两人在书房对饮。月色如水，酒香醇厚。

“小谦，你还记得我们第一次喝酒吗？”司空真微醺，脸颊泛红。

“怎么不记得？”李谦笑道，“偷了你祖父的藏酒，在花园里喝得大醉，被罚抄了一百遍《礼记》。”

“后来你帮我抄了五十遍。”司空真眼中含笑，“你的字迹模仿得真像，连我祖父都没看出来。”

“那是因为你总不好好练字。”李谦看着他，“阿真，这些年，你一点没变。”

“你也没变。”司空真道，“还是那么...霸道。”

李谦失笑：“我霸道吗？”

“霸道。”司空真点头，“但...我喜欢。”

这话说得随意，却让李谦心头一震。他盯着司空真，眼中情绪翻涌。

司空真被他看得不自在，别过脸：“我...我去睡了，明日还要早起。”

“阿真。”李谦叫住他。

“嗯？”

李谦欲言又止，最终只是道：“路上小心。”

“你也是。”

司空真离开后，李谦独自坐在月下，饮尽杯中残酒。

有些话，终究不能说出口。有些情，只能深埋心底。

但这样，也好。

至少，还能以朋友的身份，守护在他身边。

窗外，春风拂过，桃花簌簌落下。

而南下的旅途，注定不会平静。