第十五章决战暮北

暮北关下，战鼓震天。

宇文拓的十万大军已围关半月，发动了三次大规模进攻，皆被苏毅率军击退。但守军也损失惨重，兵力减至四万，且箭矢、滚石等守城物资消耗殆尽。

关楼上，艾脉腊望着城外连绵的军营，眉头紧锁。李清月为他披上披风：“殿下，夜深了，回去歇息吧。”

“清月，你说...我们能守住吗？”

李清月握紧他的手：“能。九皇叔的粮食已经送到，足够我们再守三个月。只要坚持到西戎援军到来，就有转机。”

艾脉腊点头，正要说话，忽见关外军营火光冲天，杀声四起！

“怎么回事？”他急忙望去。

只见一支骑兵如利剑般插入宇文拓大营，所过之处，人仰马翻。旗帜在火光中飘扬，赫然是个“戎”字！

“西戎援军到了！”艾脉腊大喜，“开城门，出击！”

暮北关城门大开，苏毅率军杀出，与西戎骑兵里应外合。宇文拓大军猝不及防，阵脚大乱。

这场战斗持续到天明。宇文拓虽奋力抵抗，但军心已乱，最终溃败，率残部南逃。

暮北关大捷！

关内一片欢腾。艾脉腊亲自出迎西戎统帅——西戎可汗的弟弟，狼主呼延烈。

“多谢狼主相助！”艾脉腊行礼。

呼延烈豪爽大笑：“三皇子客气了！靖王殿下的面子，我们西戎不能不卖！不过...”他话锋一转，“答应我们的草场...”

“小王记得。”艾脉腊正色道，“待大事已成，暮北关外三百里草场，尽归西戎。”

“好！爽快！”呼延烈拍案，“那接下来，三皇子打算如何？”

艾脉腊走到地图前：“宇文拓虽败，但南暮精锐尚存。且二皇子掌控中枢，各地守军多听命于他。我们要想取胜，必须速战速决，直取京城。”

苏毅担忧：“但京城有禁军五万，且城高池深，易守难攻。”

“所以不能强攻，只能智取。”艾脉腊眼神深邃，“二皇子不得人心，朝中必有不满者。我们可以联络这些大臣，里应外合。”

“这需要时间...”

“我们没有时间了。”艾脉腊摇头，“宇文拓败退，二皇子定会再派大军。必须在下一波攻势到来前，拿下京城。”

众人商议良久，最终定下计策：由苏毅率主力南下，吸引二皇子注意；艾脉腊则带精兵绕道，秘密潜入京城，联络旧部，发动政变。

“太危险了！”李清月反对，“殿下孤身入京，万一暴露...”

“这是唯一的机会。”艾脉腊握住她的手，“清月，你留在暮北关，等我消息。”

“不，我要跟你一起去。”

“清月...”

“殿下若不带我，我就自己去。”李清月坚持，“我们说好的，生死与共。”

艾脉腊看着她眼中的坚定，知道劝不动，最终点头：“好，但你要答应我，一切听我安排。”

“清月遵命。”

计划已定，众人分头准备。三日后，苏毅率三万大军南下，佯攻二皇子派来的援军；艾脉腊则带着李清月、阿勒及五十名精锐，扮作商队，秘密向京城进发。

这一路，危机四伏。二皇子在各处设卡盘查，抓捕“叛逆同党”。艾脉腊一行人小心翼翼，昼伏夜出，走了半月，才抵达京城百里外的青云镇。

镇上有家客栈，是李谦早年布下的暗桩。掌柜见到艾脉腊，立即将他们引入密室。

“殿下，您可算到了！”掌柜激动道，“京中旧部已联络妥当，只等殿下号令。”

艾脉腊问：“现在京城情况如何？”

掌柜脸色凝重：“不妙。二皇子加强了戒备，禁军日夜巡逻，城门盘查极严。且...”他顿了顿，“二皇子得到了北宣某些人的支持，获得了大批兵器粮草。”

艾脉腊心中一沉：“北宣？是谁？”

“不清楚，但应该是朝中重臣。”掌柜压低声音，“还有传言，二皇子答应事成之后，割让边境三城给北宣。”

艾脉腊握紧拳头。难怪二皇子能迅速掌控朝局，原来有北宣内应...

“殿下，我们还要按计划行事吗？”阿勒担忧道。

“要。”艾脉腊眼神坚定，“而且要比原计划更快。必须在北宣内应提供更多援助前，拿下京城。”

当夜，艾脉腊派人与京中旧部取得联系。约定三日后，趁二皇子祭天时发动政变。

祭天是南暮皇室传统，每年冬至，皇帝需亲赴天坛祭祀。如今皇帝“病重”，由二皇子代祭，这正是一个好机会。

但风险也极大。天坛守卫森严，且二皇子定会带重兵护卫。

“我们人手不足，硬拼胜算不大。”艾脉腊在密室中踱步，“必须出其不意。”

李清月忽然道：“殿下，我有个主意。”

“什么主意？”

“用火。”李清月指着地图，“天坛周围多是树林，若在祭天时放火，制造混乱，我们趁乱行动，或可成功。”

艾脉腊眼睛一亮：“好主意！但放火之人...”

“我去。”李清月道，“我是女子，不易引起怀疑。且我略懂火药之术，可制作简易火器。”

“不行，太危险了。”

“殿下，这是唯一的机会。”李清月认真道，“若不成功，我们都难逃一死。与其坐以待毙，不如拼死一搏。”

艾脉腊看着她，最终点头：“好，但阿勒要跟你一起，保护你。”

“是！”

计划已定，众人分头准备。艾脉腊联络旧部，准备人手；李清月则制作火药，准备火器；掌柜负责打探消息，掌握二皇子行程。

三日后，冬至。

天坛戒备森严，禁军五步一岗，十步一哨。二皇子艾脉赫身着祭服，在百官簇拥下登上天坛，开始祭天仪式。

仪式进行到一半时，天坛四周忽然火光冲天！火势迅猛，顷刻间蔓延开来。

“走水了！走水了！”禁军大乱，纷纷救火。

就在这时，一群黑衣人从暗处杀出，直扑天坛！为首一人，正是艾脉腊！

“保护二皇子！”禁军统领大喊。

但火势太大，禁军阵脚已乱。艾脉腊带人杀出一条血路，直取二皇子。

艾脉赫大惊，拔剑相迎。兄弟二人战在一处，刀光剑影，招招致命。

“三弟，你竟敢谋逆！”艾脉赫怒喝。

“谋逆的是你！”艾脉腊一剑刺出，“弑父篡位，天理不容！”

两人激战，不分上下。但艾脉腊这边人少，渐渐被禁军包围。眼看就要不支，忽然，京中旧部率兵杀到，与禁军战成一团。

场面彻底混乱。火势、刀兵、呼喊声交织在一起，天坛成了修罗场。

艾脉腊与艾脉赫已战至祭台之上。两人都负了伤，但谁也不肯退让。

“三弟，你赢不了的。”艾脉赫冷笑，“我有北宣支持，你拿什么跟我斗？”

“北宣？”艾脉腊剑势一缓，“你说什么？”

“哼，陈震将军已答应助我，事成后割让三城。”艾脉赫得意道，“你那些北宣朋友，早就抛弃你了！”

艾脉腊心头一震，手中剑慢了半拍。艾脉赫趁机一剑刺来，眼看就要刺中，忽然一道身影扑来，挡在艾脉腊身前——

是李清月！

“清月！”艾脉腊大惊，抱住她。

李清月肩头中剑，鲜血染红衣襟。但她强忍疼痛，从怀中取出一个火器，掷向艾脉赫。

“砰！”火器炸开，烟雾弥漫。

艾脉腊趁机一剑刺出，正中艾脉赫胸口。艾脉赫瞪大眼睛，缓缓倒地，死不瞑目。

首领一死，禁军溃散。艾脉腊的旧部迅速控制局面，天坛之变，成功！

“清月，你怎么样？”艾脉腊抱着李清月，声音颤抖。

李清月脸色苍白，却勉强一笑：“没事...皮外伤...殿下...你成功了...”

“别说话，我带你找大夫！”艾脉腊抱起她，冲向太医。

三日后，南暮朝堂。

艾脉腊身着龙袍，在百官朝拜下登基为帝，年号“宣和”，寓意两国宣通和好。登基大典上，他下旨追封先帝，以太子礼安葬；废二皇子为庶人，其党羽或斩或贬，一一清算。

同时，他颁布第一道圣旨：与北宣永结盟好，开放边境互市，减免商税，促进两国交流。

消息传到北宣，朝野震动。皇帝大喜，下旨封赏靖王李谦，称赞他“深谋远虑，功在千秋”。

靖王府书房内，李谦接到圣旨，却无喜色。他看着南暮来的国书，眉头紧皱。

“小谦，怎么了？”司空真问，“脉腊登基，不是好事吗？”

“是好事，但...”李谦指着国书上一处，“你看这里，艾脉腊请求严惩陈震，说他私通二皇子，意图分裂两国。”

司空真一惊：“陈震？他真做了这种事？”

“恐怕是真的。”李谦沉声道，“难怪二皇子能坚持这么久，原来有陈震暗中支持。”

“那皇上会怎么处理？”

李谦摇头：“难说。陈震是一品大员，且手握兵权。若无确凿证据，动他不易。”

正说着，赵虎匆匆而来：“王爷，陈震...死了。”

“什么？”两人皆惊。

“今早发现死在家中，七窍流血，似是中毒。”赵虎压低声音，“现场发现一封信，是二皇子写给陈震的，约定割让三城之事。还有...陈震的认罪书。”

李谦接过信和认罪书，仔细看后，脸色复杂：“这认罪书...是阿真的笔迹。”

司空真一愣：“我？我从未写过...”

“是有人模仿你的笔迹。”李谦眼神深邃，“而且模仿得很像...除了我，恐怕没人能分辨出来。”

“是谁做的？”

李谦沉默片刻，缓缓道：“艾脉腊。”

司空真震惊：“脉腊？他为何...”

“为了永绝后患。”李谦叹道，“陈震不死，始终是个隐患。且他通敌之事若公开审理，牵扯太广，恐引起朝局动荡。这样处理，是最干净利落的。”

司空真心中五味杂陈。脉腊...竟会做这种事...

“阿真，你要明白。”李谦轻声道，“艾脉腊现在是皇帝了。皇帝...有时不得不做一些身不由己的事。”

司空真点头，眼中闪过失落：“我明白...只是，有些难过。”

李谦拍拍他的肩：“这就是成长。我们都要学会接受，有些人、有些事，终究会改变。”

窗外，雪花飘落，又是一年寒冬。

而他们四人的命运，也在这场风雪中，迎来了新的转折。