乔楚生站在窗前，看着外面阴沉的天空，手指无意识地敲着窗棂。

怀表的警告、暮色诊所的疑云、路幼琳暧昧的态度、如今官员的被杀……无数线索和危机在脑海中交织、碰撞。

“不能再等了。”他转过身，眼神决绝，“路垚，今晚我们必须进暮色诊所。不管里面是什么，必须查清楚。我怀疑，那里不仅藏着‘黑鸦’的某些秘密，甚至可能与他们接下来的行动直接相关。”

“可我们人手不足，硬闯风险太大。”路垚担忧。

“不是硬闯。”乔楚生眼中闪过一丝冷光，“调虎离山。幼宁查到陈默有赌博的恶习，欠了闸北赌坊不少钱。今晚，让兄弟们在赌坊制造点‘麻烦’，把他引出去。我们趁机进去。时间不会太多，必须快进快出。”

这是一个冒险的计划，但也是目前唯一可能打开突破口的办法。

夜幕再次降临，雨终于淅淅沥沥地下了起来，将租界笼罩在一片湿冷的迷雾之中。

晚上九点，闸北赌坊果然“出事”，陈默被赌坊的人“请”去“商量”债务问题。乔楚生和路垚带着两个最信任、身手最好的巡捕，悄然来到了福开森路77号的后巷。

后门是一扇不起眼的小铁门，锁着。乔楚生让巡捕望风，自己拿出工具，三两下就撬开了锁——这是他在青帮时期学来的“手艺”。

门内是一条狭窄、堆满杂物的走廊，通向一楼的后厨和储物间，楼梯就在前方。诊所里一片漆黑，寂静无声，只有雨点敲打窗户的嗒嗒声。

四人屏住呼吸，戴上事先准备的简易口罩（路垚坚持，以防空气中有毒或病原体），打开手电筒，小心翼翼地向二楼摸去。

那股消毒水混合腐败的气味在黑暗中更加明显。二楼诊室空无一人。路垚径直走向那个紧锁的房间。乔楚生检查了一下门锁，比白天的更警惕，是双锁结构。

“能开吗？”路垚低声问。

乔楚生点点头，再次拿出工具，全神贯注。时间一分一秒过去，走廊里只有他细微的撬锁声和四人压抑的呼吸声。

终于，“咔哒”一声轻响，锁开了。

乔楚生轻轻推开门，手电光柱射入。

里面的景象，让即使见多识广的乔楚生和好奇心旺盛的路垚，也瞬间感到脊背发凉，头皮发麻。

房间不大，被改造成了一个简陋但设备齐全的实验室。靠墙放着几个玻璃培养箱，里面是不同颜色、缓缓蠕动或冒泡的培养液。实验台上摆满了各种化学仪器、试管、烧瓶，以及几个小型的离心机和蒸馏装置。墙壁上贴着一些复杂的化学分子式和潦草的实验记录。

但这些都不是最令人毛骨悚然的。

房间中央，有一个用玻璃和金属框架围起来的密闭操作台，像一个小型的无菌舱。操作台里，固定着几只小白鼠和兔子，它们都已经死亡，尸体呈现扭曲的姿态，有的皮肤溃烂，有的口鼻流血，死状可怖。而操作台旁边的托盘里，放着几个密封的玻璃注射器，里面残留着少量暗绿色或紫黑色的粘稠液体。

最骇人的是，在房间一角的一个冷藏柜（通着电，发出低沉的嗡鸣）旁边，靠着墙放着两个等人高的、圆柱形的透明玻璃容器，里面充满了淡黄色的福尔马林溶液。而溶液里浸泡着的……是两具残缺的人体标本！一具缺少部分内脏，另一具的面部肌肉被剥离，露出森白的颅骨和牙齿，空洞的眼眶正对着门口的方向！

饶是路垚学过医，见过解剖标本，此刻在这阴森诡异的环境里直面这些，也感到一阵强烈的反胃和眩晕。乔楚生一把扶住他，同时示意身后的巡捕警戒。

“这根本不是什么诊所……这是个人体实验和病毒研制的黑作坊！”路垚强忍不适，声音发颤。他用手电照着那些实验记录，快速浏览，“……改良型炭疽芽孢……神经毒素提取……混合载体测试……目标：快速气溶胶传播……我的天，他们真的在研制更可怕的生物武器！”

乔楚生迅速查看那些瓶瓶罐罐和冷藏柜里的东西。在冷藏柜下层，他发现了几排贴有编号的密封玻璃安瓿瓶，里面是不同颜色的液体，标签上写着“V-1”、“V-2”、“V-5”等字样。

“V-5……”路垚凑过来，“和宣言上那个滴血乌鸦眼睛里的‘V’符号对应！这很可能就是他们所谓的‘第五阶段’产物，或者第五号病毒样本！”

必须带走证据！乔楚生小心地取出几支“V”系列的安瓿瓶和几页关键的实验记录，用特制的证物袋装好。路垚则用微型相机尽可能多地拍下现场照片。

就在他们准备撤退时，楼下突然传来门被用力推开的声音，以及门房老头含糊的呜咽和陈默气急败坏的叫骂：“哪个不要命的敢动我的地方？！”

陈默回来了！而且比预计的早！

“快走！”乔楚生低喝一声，四人立刻冲向窗户——这是他们预先观察好的第二撤离路线，窗外是相邻建筑的矮屋顶。

路垚腿有点软，被乔楚生半拉半推着爬上窗台。身后楼梯上已经传来急促的脚步声。

就在乔楚生最后一个翻出窗户时，陈默举着一把老式左轮手枪冲进了实验室房间，看到被翻动的现场和正在窗外矮屋顶上撤离的几人，眼睛瞬间赤红，不管不顾地扣动了扳机！

“砰！”

子弹擦着乔楚生的耳边飞过，打在窗框上，碎屑飞溅。

“站住！把东西留下！”陈默嘶吼着，还想开第二枪。

乔楚生反手就是一枪，精准地打在陈默持枪的手腕上。左轮手枪脱手落地，陈默惨叫一声。

乔楚生不再恋战，敏捷地跃下矮屋顶，与路垚等人汇合，迅速消失在雨夜纵横交错的巷弄之中。

身后，暮色诊所方向传来了陈默愤怒而绝望的咆哮，很快又被雨声淹没。

四人一路狂奔，直到确认安全，才在一条无人的小巷里停下，浑身湿透，气喘吁吁。路垚靠着冰冷的墙壁，心脏狂跳，一半是后怕，一半是兴奋。

“拿到了……我们拿到关键证据了！”他举起手中的证物袋，里面的安瓿瓶在远处街灯映照下泛着诡异的光。

乔楚生抹了把脸上的雨水，眼神在黑暗中亮得慑人：“立刻回巡捕房！封锁暮色诊所，抓捕陈默！还有，这些样本，马上找绝对可靠的人检测成分！”

他知道，今晚的冒险，终于撕开了“黑鸦”那层厚重黑幕的一角。但与此同时，他们也彻底惊动了隐藏在更深处的敌人。

真正的较量，或许才刚刚开始。而“七日之期”的倒计时，已经无情地走过了三天。

雨越下越大，冲刷着这座城市的罪恶与迷雾，却似乎怎么也洗不净那日益浓重的血色阴影。