第一节：大比在即风波起
玄天宗的清晨，自寅时起便不再宁静。
距离三年一度的宗门大比只剩七日，七峰上下弥漫着紧张又兴奋的气息。天枢峰主广场上，早已搭起九座三丈高的青石擂台，每座擂台边缘都刻着加固阵法，确保比斗余波不会伤及围观弟子。擂台之间，临时搭建的观礼台错落有致，最高处的主台上，掌教与各峰长老的座位已经布置妥当。
陈长安提着扫帚，站在广场边缘，看着眼前这热闹非凡的景象，有些恍惚。
三日前，他收到一枚镶金边的玉简，上面以掌教清虚真人的名义，邀请他担任本次大比的“特邀评审”。玉简里说得很客气，什么“以陈师兄之眼界，定能慧眼识珠，为我宗选拔真才”，什么“大比期间，一切待遇从优，若有需求，宗门全力满足”。
他本想拒绝。
评审？他一个连引气入体都做不到的凡人，拿什么评审那些飞天遁地的修士？看谁飞得高？看谁剑气亮？
但送玉简来的内务堂长老一脸为难：“陈师兄，这是掌教亲令，各峰峰主一致同意。您若不去……大比怕是要推迟。”
话说到这份上，陈长安只得硬着头皮接下。
于是从昨日开始，他便有了新的“职责”：每日辰时到酉时，需在主台旁的一座独立小观礼台就座，“观摩”弟子们的备战演练。
此刻，辰时刚到。
广场上已有数百名弟子在热身。剑光霍霍，符箓翻飞，术法轰鸣，看得陈长安眼花缭乱。他深吸一口气，握紧扫帚——这是他唯一的“武器”，也是他紧张时的习惯动作——走向那座专为他搭建的小观礼台。
台子不大，只摆着一张铺着软垫的藤椅和一张小几。但位置极佳，正对九座擂台，视野开阔。更显眼的是，台前挂着一块木牌，上面刻着三个鎏金大字：
“陈师座”。
陈长安嘴角一抽。
他刚在藤椅上坐下，周围便投来无数道目光。那些正在热身的弟子，有意无意地朝他这边靠拢，动作更加卖力，呼喝声更加响亮。
“看！陈师兄来了！”
“他今日会点评吗？我昨天那招‘飞星逐月’练了三个月，不知能否入他法眼？”
“听说陈师兄眼光毒辣，苏师姐的剑法瑕疵他看一眼就指出了！”
“何止！林师妹的炼丹瓶颈，周长老的阵法难题，都是他随口点拨就解决了！”
窃窃私语声如蚊蝇嗡鸣，虽刻意压低，却逃不过陈长安的耳朵。他如坐针毡，只能眼观鼻鼻观心，假装在看擂台。
“陈师兄。”
清冷的声音响起。苏清寒不知何时已站在台下，一身白衣如雪，腰间悬剑。她今日未戴面纱，精致的脸上带着一丝不易察觉的敬意。
“苏师姐。”陈长安连忙起身。
“师兄不必多礼。”苏清寒微微摇头，“清寒今日第一个登台演练，想请师兄……看看。”
她说得委婉，但眼神里的期待，瞎子都看得出来。
陈长安头皮发麻。看看？他能看出什么？只能看出这姑娘剑舞得挺好看。
“那个……苏师姐随意就好。”他干巴巴地说。
苏清寒却仿佛得到了什么许可，眼睛一亮，郑重抱拳：“清寒定不负师兄期望。”
说完，她转身走向中央那座最大的擂台。脚步轻盈，白衣飘飘，所过之处，弟子们自动让开一条通道，眼中尽是仰慕。
陈长安重新坐下，心里叫苦不迭。
他只是客气一句，怎么就成了“不负期望”了？
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擂台上，苏清寒站定。
她并未立刻拔剑，而是闭上双眼，静立三息。山风吹动她的衣袂和发梢，整个人仿佛与周围环境融为一体。
忽然，她睁眼。
“铮——！”
长剑出鞘，剑光如雪！
没有华丽的起手式，没有繁复的变招，就是最简单的一刺、一划、一回。正是那日从陈长安扫地动作中领悟的简化版“万里冰封”。
但此刻使出来，威力已不可同日而语。
剑光所过之处，空气凝结冰霜，阳光照射下，折射出七彩光晕。剑势连绵不绝，如江河奔流，又如冬雪覆盖，寂静中蕴含着冻结一切的力量。
“好！”
“苏师姐的剑意，比三日前又精进了！”
“这已经是‘冰封千里’小成了吧？她才突破金丹中期多久？”
台下惊呼声此起彼伏。
陈长安也看得有些入神。虽然他不懂剑，但那剑光确实很美，像冬日阳光下的冰晶，璀璨又清冷。
一套剑法使完，苏清寒收剑而立，气息平稳，额头连汗都没出。她转身看向陈长安所在的方向，微微躬身，似在等待点评。
全场目光齐刷刷聚焦过来。
陈长安手心冒汗。
点评？他能点评什么？
他张了张嘴，憋了半天，终于挤出一句话：“……剑光挺亮的。”
死寂。
然后，是炸锅般的议论！
“剑光挺亮的？这是什么意思？”
“我懂了！陈师兄是在说，苏师姐的剑意已经纯粹到极致，所以剑光才会如此明亮！”
“不止！你们听陈师兄的语气，平淡无波，这说明苏师姐的剑法在他眼中……还有进步空间！”
“对！如果已经完美，陈师兄就该说‘不错’或者‘尚可’。说‘挺亮的’，那是勉励，是鞭策！”
苏清寒站在原地，细细品味这四个字，忽然脸色一白。
“剑光……太亮了？”她喃喃自语，“是了，我的剑意追求极致冰寒，剑光越亮，说明寒气外泄越多。真正的‘冰封千里’，应该是内敛的，是无声无息冻结一切的……我太过追求表象了！”
她眼中闪过明悟，再次抱拳：“多谢师兄指点！”
说完，竟直接跳下擂台，匆匆离去，看样子是要立刻闭关消化感悟。
陈长安坐在台上，一脸茫然。
他……指点什么了？
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第二节：擂台之下藏毒计
午时，陈长安胃病又犯了。
或许是连日心神不宁，或许是早晨那碗粥喝得太急，总之他胃里一阵阵绞痛，额头上冒出细密的冷汗。他强撑着坐了一个时辰，终于熬不住，起身离开观礼台，想去后山灵泉旁的石头上坐坐，那里清净。
刚走下台阶，一名穿着杂役服饰的少年便迎上来，恭敬道：“陈师兄，您脸色不好，要不要去休息室歇歇？就在擂台东侧，已经为您准备好了。”
陈长安确实需要休息，便点点头：“带路。”
休息室是一间临时搭建的木屋，不大，但干净整洁。有一张软榻，一张小桌，桌上还摆着一壶温热的灵茶和几碟点心。
“您歇着，有事唤我，我就在门外。”少年行礼退出。
陈长安在软榻上躺下，胃部的绞痛稍有缓解。他闭目养神，不知不觉竟睡着了。
这一觉睡得不踏实。
梦中，又是那些破碎的画面——血海、白衣、扫帚、封印……还有那狰狞的魔影，猩红的眼睛死死盯着他，仿佛要将他生吞活剥。
他猛地惊醒，浑身冷汗。
窗外天色已近黄昏，夕阳的余晖从窗棂洒进来，在地上投出斑驳的光影。胃痛已经缓解，但心头的不安却更重了。
他起身，推开木门。
门外守着的少年立刻躬身：“陈师兄醒了？可要用些茶点？”
“不用。”陈长安摆摆手，“我出去走走。”
“是。”
陈长安没有回观礼台，而是绕着九座擂台慢慢踱步。此时大部分弟子已经结束演练，广场上人少了许多，只有一些负责布置的杂役弟子在忙碌。
他走到第三座擂台旁时，脚步忽然一顿。
擂台底下，阴影处，似乎有什么东西在反光。
他蹲下身，凑近看去。
那是一块巴掌大的铁盘，黑乎乎的，嵌在擂台基座的石缝里，只露出一小角。若不仔细看，根本发现不了。
陈长安伸手想把铁盘抠出来看看，可石缝太窄，手指伸不进去。他左右看看，见不远处有根半截的木棍，便捡起来，伸进石缝里，想把铁盘撬出来。
木棍刚碰到铁盘——
“嗡！”
铁盘表面忽然泛起一层极淡的、几乎看不见的黑光！一股阴冷的气息顺着木棍传来，陈长安手一抖，木棍脱手掉在地上。
与此同时，胸口玉佩骤然滚烫！
“这是……”陈长安捂住胸口，盯着那铁盘，心中警铃大作。
这东西不对劲。
非常不对劲。
他想起了夜巡时在灵泉遇到的黑气，想起了禁地冲天的魔气光柱。这铁盘散发的气息，虽然微弱，却与那些魔气同源！
“得报告执法堂。”他立刻做出决定。
可刚转身要走，一个声音叫住了他：
“陈师兄？您在这里做什么？”
陈长安回头，看见一个穿着内门弟子服饰的青年站在不远处，脸上带着温和的笑容。那青年二十五六岁模样，相貌普通，但眼神很亮，气质沉稳。
“你是……”陈长安觉得这人有些眼熟。
“弟子赵明，天璇峰内门弟子，负责大比期间的擂台巡检。”青年走上前，目光扫过擂台底下，“师兄可是发现了什么异常？”
陈长安犹豫了一下，还是指向石缝里的铁盘：“那里有块铁盘，气息不太对。”
赵明脸色微变，蹲下身仔细查看。片刻后，他站起身，神色凝重：“确实有问题。这铁盘……似乎是某种邪道阵法的阵基。”
他顿了顿，压低声音：“陈师兄，此事不宜声张。大比在即，若传出有邪物混入，恐引起恐慌。不如这样——我先将铁盘取出，交给执法堂暗中调查。您装作不知，继续‘观摩’，以免打草惊蛇。”
陈长安想了想，觉得有道理。他一个凡人，这种事确实该交给专业人士处理。
“好。”他点头，“那就麻烦赵师弟了。”
“分内之事。”赵明抱拳，“师兄请先回观礼台，这里交给我。”
陈长安转身离开。
他没看到的是，在他走后，赵明脸上的温和笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的杀意。
赵明蹲下身，从怀中掏出一张黑色符箓，贴在铁盘上。符箓化作黑烟，渗入铁盘，将那层微弱的黑光彻底掩盖。
“差点就被发现了……”他低声自语，眼中闪过一丝后怕，“这杂役的感知竟如此敏锐？难怪主上要我们小心他。”
他将铁盘重新塞回石缝深处，又从怀里掏出三块同样的铁盘，迅速埋在另外三座擂台的基座下。
做完这一切，他站起身，拍拍手上的尘土，脸上重新挂起温和的笑容，仿佛什么都没发生过。
而这一切，都被远处主台阴影里的一道身影，尽收眼底。
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第三节：腹痛难忍触杀机
酉时末，夕阳完全沉入西山。
陈长安拖着疲惫的身子回到杂役院。今日一天，他如坐针毡，胃痛时好时坏，加上那铁盘的事压在心头，整个人都恹恹的。
院门口，林小婉已经等在槐树下，手里提着食盒。
“陈师兄！”她迎上来，“听说您今日点评苏师姐，只说了四个字就让她顿悟闭关了？现在全宗都在传呢！”
陈长安苦笑：“我那就是随口一说……”
“师兄别谦虚了！”林小婉眼睛亮晶晶的，“苏师姐何等心高气傲，若不是真的一语中的，她怎会如此？”
她打开食盒，里面是一碗热腾腾的灵米粥和两碟清淡小菜：“今日的粥我加了‘暖阳草’，专治胃寒。师兄快趁热喝。”
陈长安心中一暖：“多谢师妹。”
粥确实很好喝，温润养胃。喝完一碗，胃痛缓解了大半。他放下碗，犹豫了一下，还是问道：“小婉师妹，你知不知道……一个叫赵明的内门弟子？”
“赵明？”林小婉想了想，“天璇峰的那个？知道啊，人挺和气的，修为也不错，筑基后期，据说很快就能结丹了。怎么突然问起他？”
“没什么，就是今日碰见了。”陈长安含糊带过。
他不想打草惊蛇，但心里那丝不安，却挥之不去。
入夜，陈长安躺在床上，辗转难眠。
胸口玉佩一直在微微发烫，像在警示什么。他起身，走到窗边，望向擂台广场的方向。
夜色中，那九座擂台静默矗立，像九头蛰伏的巨兽。
“铁盘……邪阵……”他喃喃自语，“如果真的有问题，大比时那么多弟子聚集，万一出事……”
他不敢想下去。
后半夜，胃痛再次袭来，比白天更剧烈。陈长安疼得蜷缩在床上，额头上全是冷汗。他挣扎着起身，从柜子里翻出李不言给的青灵糕，咬了一小口。
糕点入口即化，温润的药力散开，胃痛稍缓，但并未根除。
“得去灵泉喝点热水……”他披上外袍，提着灯笼走出院子。
夜巡的习惯让他对后山地形了如指掌。他绕开主道，沿着一条僻静小径往灵泉走。月光惨白，山风凄冷，灯笼光在黑暗中撑开一小团温暖的光晕。
走到半路，他忽然听见前方传来极轻微的窸窣声。
像是有人在地上挖东西。
陈长安心中一凛，立刻吹灭灯笼，闪身躲到一棵老树后。他屏住呼吸，探头望去。
只见灵泉旁的大石下，一个黑影正蹲在地上，手里拿着一个小铲子，正在挖坑。月光照在那人侧脸上——
正是赵明！
陈长安心脏狂跳。
赵明挖得很专注，很快挖出一个尺许深的坑。他从怀里掏出一个用黑布包裹的东西，小心翼翼放进坑里，然后填土，又搬来几块碎石盖在上面，最后还撒了些落叶伪装。
做完这一切，他站起身，左右看了看，迅速消失在夜色中。
陈长安等了好一会儿，确认人走远了，才敢从树后出来。他走到那块大石下，看着那处新埋的土，心中疑云密布。
赵明在埋什么？
和擂台下的铁盘有关吗？
他犹豫片刻，最终还是蹲下身，用手刨开那些松软的土。挖到半尺深时，指尖触到了一个硬物。
他小心翼翼地将那东西挖出来。
是一个黑色的木盒，巴掌大小，入手冰凉。盒盖上刻着一个诡异的符文——那符文陈长安从未见过，但只看一眼，就觉得头晕目眩，胸口玉佩瞬间滚烫如烙铁！
“这……绝不是什么好东西！”他脸色发白，立刻将木盒重新埋回去，仔细伪装好地面。
然后，他提着未点燃的灯笼，匆匆返回杂役院。
这一夜，他彻底失眠了。
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第四节：大比前夜毒阵现
翌日，大比前夜。
玄天宗上下灯火通明，各峰弟子都在做最后的准备。主广场上，九座擂台被清理得一尘不染，观礼台装饰一新，连空气中都弥漫着灵花的香气。
陈长安坐在小观礼台上，心神不宁。
他的胃痛从昨夜持续到现在，时轻时重。更让他不安的是，他今日仔细观察了九座擂台，发现不止第三座，第二、第五、第八座擂台的基座处，都有极细微的、新近动土的痕迹。
联想到昨夜赵明埋下的木盒，一个可怕的猜测在他心中成形——
有人要在大比时搞破坏！
而且手段阴毒，很可能与魔道有关！
他想去报告，可证据呢？几处动土的痕迹？一个埋着的木盒？这些根本不足以取信。更何况，赵明是内门弟子，口碑不错，而他陈长安……虽然被捧得高，但终究只是个“没有修为的杂役”。
“陈师兄。”
温和的声音打断他的思绪。赵明不知何时已站在台下，脸上挂着惯有的笑容。
“赵师弟。”陈长安心中警惕，面上却不显。
“明日大比就要开始了，师兄作为评审，责任重大。”赵明语气恭敬，“弟子特来请示，可有什么需要提前准备的？”
陈长安看着他，忽然问：“赵师弟负责擂台巡检，可曾发现什么异常？”
赵明眼神微不可察地一闪，随即笑道：“一切正常。各擂台阵法完好，基座稳固，师兄放心。”
“是吗……”陈长安点点头，“那便好。”
他不再多说，赵明也识趣地告退。
看着赵明离去的背影，陈长安心中的不安越来越重。他摸了摸怀里的玉佩，它一直在微微发烫，像是在警示危险临近。
“不行，得做点什么……”
他站起身，走下观礼台，再次绕着擂台踱步。这一次，他走得很慢，很仔细，目光扫过每一处基座、每一道石缝。
走到第五座擂台时，他胃痛忽然加剧，疼得他弯下腰，额头抵在冰冷的石基上。
“嘶……”他倒吸一口凉气。
就在这时，他眼角的余光，瞥见基座底部的石缝里，似乎有极淡的黑气渗出。
很淡，淡得像是错觉。
但陈长安确信自己没看错——那黑气，和他夜巡时在灵泉见过的、和禁地爆发的魔气，同出一源！
他咬咬牙，忍着胃痛，蹲下身，伸手去抠那块石缝。
石缝很窄，手指伸不进去。他左右看看，见不远处有半截断剑——大概是哪个弟子演练时损坏丢弃的。他捡起断剑，用剑尖去撬石缝边缘的石块。
“咔……”
石块松动，露出下面埋着的铁盘一角。
就是它！
陈长安眼睛一亮，用断剑继续撬。可胃痛忽然又是一阵剧烈抽搐，他手一抖，断剑脱手，“当啷”一声掉在地上，剑尖正好戳在铁盘边缘！
“嗡——！！！”
铁盘表面爆发出刺目的黑光！一股阴冷、邪恶、充满腐蚀性的气息冲天而起！黑光迅速扩散，瞬间笼罩了整座擂台基座，并向相邻的擂台蔓延！
“糟糕！”陈长安脸色大变。
他想起身逃跑，可胃痛让他双腿发软，一个踉跄，竟然一脚踩在了那块铁盘上！
“咔嚓！”
铁盘应声碎裂！
想象中的爆炸或反击并未到来。相反，那扩散的黑光忽然一滞，然后像是失去了源头，开始迅速黯淡、消散。而碎裂的铁盘中，涌出一股粘稠如墨的黑血，发出刺鼻的腥臭。
更诡异的是，另外三座擂台方向，同时传来轻微的碎裂声和闷哼声！
“噗！”
“呃啊！”
远处，正在布置观礼台的赵明，忽然脸色煞白，喷出一口黑血，整个人软软倒地！
“赵师兄！”
“怎么回事？”
周围弟子惊呼着围上去。
陈长安还保持着踩碎铁盘的姿势，茫然地看着眼前这一幕。
他……好像把什么东西踩坏了？
而且，赵明怎么就吐血了？
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第五节：真相大白惊四座
半刻钟后，执法堂弟子封锁了整个广场。
赵明被抬到主台上，脸色惨白如纸，气息微弱。执法堂长老赵铁山亲自检查，脸色越来越难看。
“是‘噬灵毒阵’。”他沉声道，“一种极其阴毒的邪道阵法，需以施术者精血为引，埋设四个阵基。一旦激活，阵法范围内所有生灵的灵力都会被强行抽取，灌入主阵者体内——但代价是，阵基若被破坏，反噬之力会直接重创主阵者的神魂。”
他指向陈长安脚下那块碎裂的铁盘：“这就是阵基之一。另外三处，分别在第二、三、八座擂台底下，刚刚同时碎裂了。”
众人看向那三处擂台，果然有执法堂弟子从石缝里挖出了同样的碎裂铁盘。
“赵明……”赵铁山走到昏迷的赵明身前，从他怀中搜出几张黑色符箓和一本邪道功法，“你是魔道奸细？”
赵明艰难地睁开眼，眼中满是怨毒。他死死盯着陈长安，声音嘶哑：“为什么……你为什么会发现……我明明伪装得那么好……”
陈长安张了张嘴，想说我就是胃疼蹲了一下，不小心踩到的。
但话到嘴边，又咽了回去。
因为周围所有人的目光，都集中在他身上。那目光里，不再是单纯的崇敬，而是混杂着震撼、后怕、以及……近乎狂热的信仰！
“是陈师兄！”一名弟子激动地喊道，“他早就发现了！”
“对！昨日陈师兄就在第三座擂台旁停留，当时赵明还假惺惺地上前询问！现在想来，陈师兄那时就已经看出端倪了！”
“所以他今日特意仔细巡检擂台，就是为了找出所有阵基！”
“他忍着胃痛——不，那或许不是胃痛，是陈师兄在感应邪阵气息时的身体反应！他强忍不适，亲自出手，一脚踩碎阵基，破了这毒阵！”
“而且你们发现没有？陈师兄踩碎阵基的时机太准了！正好是赵明暗中激活阵法、心神与阵基相连的瞬间！这一脚，不仅破了阵，还直接重创了赵明神魂！”
“这是何等精准的判断！何等高明的破局手段！”
议论声如潮水般涌来。
陈长安站在原地，听着这些越来越离谱的脑补，只觉得荒唐又无力。
他想解释，可赵铁山已经走到他面前，深深一躬。
“陈师兄。”这位素来冷硬的执法堂长老，此刻声音里带着罕见的敬意，“赵某……错怪你了。之前一直怀疑你另有所图，今日方知，你早已洞察一切，却隐而不发，只为在关键时刻一举破局，救我玄天宗于危难。”
他抬起头，眼中是真诚的感激：“此恩，执法堂铭记。从今日起，赵某这条命，就是师兄的。但有差遣，万死不辞。”
周围的长老、弟子，齐齐躬身：
“多谢陈师兄！”
声震云霄。
陈长安看着这一幕，忽然觉得胃更疼了。
他深吸一口气，最终还是没解释，只是指了指地上碎裂的铁盘，问了一个他最关心的问题：
“那个……这铁盘，碎片能卖钱吗？我看材质好像还行……”
死寂。
然后，是哄堂大笑。
“哈哈哈！陈师兄还是这么风趣！”
“都这时候了还惦记着卖废铁！这就是高人风范啊！”
“返璞归真！视宝物如粪土！吾辈楷模！”
陈长安默默闭上了嘴。
算了。
你们高兴就好。
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当夜，执法堂地牢。
赵明被锁在特制的刑架上，周身贴满了镇魔符。赵铁山亲自审讯，用了七种秘法，终于撬开了他的嘴。
“我是‘幽冥教’的暗子……三年前混入玄天宗……”赵明气息奄奄，“教主有令……大比之日，激活噬灵毒阵，抽取千名弟子灵力……助他破开禁地最后一道封印……”
“幽冥教？”赵铁山脸色一变，“那个千年前被玄天祖师剿灭的魔道余孽？”
“呵……余孽？”赵明惨笑，“教主已经复苏……禁地里的那位……也快出来了……玄天宗……守不住了……”
他忽然死死盯住赵铁山，眼中闪过诡异的黑光：
“告诉那个扫地的……教主已经知道他了……十万年的债……该还了……”
话音落下，他头一歪，气息断绝。
但在他断气的瞬间，一缕黑烟从他眉心窜出，化作一个狰狞的鬼脸，朝着地牢外陈长安所在的方向，发出无声的嘶吼。
那嘶吼中，充满了刻骨的仇恨。
以及……一丝难以言喻的恐惧。
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