风雪虽暂歇，但下撤的路比攀登更加凶险。体力已是强弩之末，伤势拖慢了速度，而“老师”的出现，像一层厚重的冰，覆在了每个人的心头。长庚肋下的伤在寒气侵蚀下阵阵作痛，体内能量因“寒髓”与“炎晶”的共鸣而愈发不稳，时而冰寒刺骨，时而燥热难当。范清翰肩头的冻伤和虎口的裂伤也在消耗着他的力气。唯有宋青，凭借强韧的体魄和对山地的熟悉，承担了更多探路和设置下降保护点的重任。

他们沉默地沿着来时的绳索和岩钉下降，每一步都踩在生死边缘。夜色浓重，月光虽明，却照不透深渊的黑暗。风在谷底重新积聚力量，发出低沉可怖的呜咽。

就在他们下降到“鬼见愁”下方一段相对平缓、但冰面异常光滑的斜坡时，意外发生了。

长庚体内能量突然一阵剧烈冲突，他眼前一黑，脚下猛地一滑，保护绳瞬间绷直，将他悬在半空，却也带动了上方固定点的岩钉松动！碎石和冰屑簌簌落下。

“抓紧！”宋青在最下方，反应极快，立刻用冰镐死死固定自己，并试图为长庚寻找新的支撑点。范清翰在中间，拼命稳住身形，想去拉拽长庚的绳索。

然而，那松动的岩钉所在之处，冰层内部早已因常年风蚀而脆弱不堪。长庚下坠的力道和绳索的拉扯，成了压垮骆驼的最后一根稻草。

“咔嚓——轰！”

一大片冰岩陡然崩塌！连同固定其上的数个岩钉和绳索一起，朝着深渊坠落！长庚和范清翰瞬间失去依托，向下滑坠！

“小心！”宋青厉喝一声，在这电光石火之间，她做出了选择。她没有试图向更安全的地方闪避，而是将全身力量灌注于双臂和冰镐，将自己牢牢钉死在原地，同时用尽力气，将手中另一条备用绳索的活扣，猛地抛向离她更近、下滑速度稍缓的范清翰！

绳扣精准地套住了范清翰的腰环。宋青双臂肌肉贲张，青筋暴起，硬生生止住了范清翰的下坠之势，将他拉向自己所在的狭窄冰阶。

但长庚却继续向下滑去！他下方的冰面更陡，几乎垂直。

“长庚！”范清翰目眦欲裂，却无能为力。

就在长庚即将坠入下方一片黑黢黢、布满尖锐冰棱的冰裂缝时，宋青再次做出了令人难以置信的动作。她猛地将固定自己的冰镐拔出一半，利用这瞬间的松动和反作用力，身体向长庚的方向荡去！同时，她将手中原本用来固定自己的主绳末端，用尽全力甩向长庚！

“抓住！”

长庚在眩晕中，凭着本能伸手，堪堪抓住了绳头。

宋青成功了。她用自己为支点，用绳索连接了长庚，暂时阻止了他的坠落。

然而，她自己却因此失去了最稳固的支撑点。仅靠一只冰镐和脚下的冰爪，承担着两个人的重量，在光滑陡峭的冰壁上，这是不可能持久的。

“宋青！松开！你会掉下去的！”范清翰吼着，试图调整自己的位置去帮忙，但冰阶太窄，他动弹不得。

宋青的脸色在月光下显得异常苍白，汗水瞬间结成了冰霜挂在她的睫毛上。她咬着牙，手臂剧烈颤抖，却丝毫没有松开绳索的意思。她看了一眼下方紧紧抓住绳索、正艰难试图固定自己的长庚，又看了一眼焦急万分的范清翰，突然咧开嘴，露出了一个短暂而近乎粗暴的笑容。

“范木头……保护好他……还有……”她的目光似乎穿透了风雪，投向了遥远的营地方向，那里有她一路护卫的公主，有她熟悉的同袍，或许还有未竟的江湖梦。话音未落，她脚下的冰爪陡然崩裂！本就脆弱的冰面在她全力支撑下彻底破碎！

“宋青——！！！”

在范清翰撕心裂肺的吼声中，宋青如断线的风筝般向下坠去。她没有发出惨叫，只是在下坠的瞬间，用尽最后力气，将长庚那边的绳索在冰镐上猛地绕了两圈，试图为长庚争取哪怕多一秒的时间。

“嘭！”

一声沉闷的撞击声从下方幽深的冰裂缝中传来，随即是冰棱碎裂的哗啦声，然后……万籁俱寂。

只有寒风依旧在呼啸。

长庚借着宋青用生命换来的缓冲，终于用冰镐稳住了自己，挂在冰壁上，剧烈地喘息着，银白色的眸子死死盯着下方那片吞噬了宋青的黑暗，里面翻涌着难以言喻的痛楚与冰冷。肋下的伤口似乎崩裂了，温热的液体渗出，瞬间被冻住。

范清翰呆立在冰阶上，仿佛被抽走了灵魂。那个总是冲在最前面、身手矫健、笑声爽朗的女护卫，那个与他一路并肩作战、嘴硬心热的同伴，就这么……消失了？为了救他们……

“啊——！！！” 范清翰发出一声压抑到极致的低吼，一拳狠狠砸在旁边的冰壁上，冰屑纷飞，拳面血肉模糊。

余烬与抉择

剩余的下降路程，是在一种死寂的悲痛和机械般的动作中完成的。两人几乎耗尽了最后一丝力气，终于在天色将明未明、最寒冷黑暗的时刻，跌跌撞撞回到了雪线附近的营地。

营地里篝火重新点燃，但气氛凝重。万安公主迎上来，看到只有长庚和范清翰两人，且都伤痕累累、神情不对时，脸色瞬间白了。“宋青她……”

范清翰低着头，拳头紧握，指甲深深掐入掌心，鲜血滴落在雪地上，一言不发。

长庚缓缓从怀中取出那瓶被体温护着、依然冰凉的玉瓶，递给了万安公主，声音沙哑干涩：“无根灵露……拿到了。宋青……留在了‘鬼见愁’下面。”

万安公主接过玉瓶的手微微颤抖，闭上了眼睛，长长的睫毛上凝结了冰晶，也可能是泪。花自生和书万金也沉默地低下了头。老猎户蹲在火边，重重地叹了口气。

昏迷的李困依旧无知无觉地躺着，三月天紧紧依偎在記蛋身边，两个孩子的大眼睛里充满了恐惧和悲伤。

短暂的死寂后，万安公主强行压下情绪，检查了长庚和范清翰的伤势，进行紧急处理。长庚的伤势最重，需要立刻用药和调息。

“我们必须立刻离开这里，”万安公主声音低沉却坚定，“‘老师’已知我们取得灵露，他的目标很明确——‘七星连珠’之夜，‘星陨之地’。他提到的‘祭品’……”她的目光扫过李困，又看了看长庚和范清翰，充满了忧虑，“李困的状态特殊，很可能是目标之一。而我们所有人，尤其是长庚和清翰，恐怕都在他的算计之内。”

“那我们去哪里？难道真的按他说的，去‘星陨之地’？” 花自生问道。

“我们没有选择。” 长庚盘膝坐在火边，服下了万安公主调制的伤药和一点灵露，脸色稍微好了一些，但眼神却比峰顶的冰雪更冷，“他算计了十六年，不会让我们逃脱。不去，他也会有办法逼我们去，甚至可能直接对营地、对更多的人下手。只有去，直面他，才有可能破局。”

范清翰猛地抬头，眼中布满了血丝：“去！一定要去！为宋青……也为所有因他而死的人，讨个公道！” 他的声音因为激动和伤痛而嘶哑，却带着一种决绝的力量。

万安公主看着他们，知道劝阻无用，也无意义。她轻轻抚摸了一下那枚星纹玉佩，点了点头：“好。根据古籍和我这些年的查探，‘星陨之地’的确切位置，就在西北方向，离此约三百里的一片古老荒漠深处，那里有巨大的陨石遗迹和早已湮灭的古祭坛痕迹。时间……只剩下不到三日了。”

“三百里……带着伤员和昏迷的人，时间很紧。” 书万金估算着。

“再紧也要赶过去。” 长庚站起身，虽然身形还有些不稳，但脊背挺得笔直，“清翰，抓紧时间恢复。公主，灵露如何使用，救治李困还需要什么？”

万安公主道：“灵露是中和‘太阴’‘太阳’之力的关键媒介，但需要配合特定的阵法引导，并且必须在‘七星连珠’的特定星象能量下，才能最大程度发挥作用，驱除李困体内残留的异种能量和魂魄融合的排斥。在此之前，我们可以用少量灵露配合药物，暂时稳定他的情况，争取时间。”

她顿了顿，看向长庚：“更重要的是你，长庚。‘老师’称你为‘钥匙’，你体内的混沌能量，以及‘寒髓’‘炎晶’，还有你与李困之间可能的羁绊，恐怕都是仪式不可或缺的部分。你必须尽快掌握平衡，甚至在必要时……掌控这股力量，而不是被它掌控或利用。”

长庚默默点头。他感受着怀中两枚晶体和体内能量的隐隐躁动，又看了看昏迷的李困和悲愤的范清翰，还有眼前这些一路走来、生死与共的同伴。他知道，自己没有退路。

“出发吧。”他说道。

黎明前最深的黑暗里，接天峰下的营地迅速收拾完毕。篝火被彻底熄灭掩埋，不留痕迹。一行人带着伤痛、疲惫、悲伤，以及更深的决心，悄然启程，向着西北那片被传说和死亡笼罩的“星陨之地”进发。

宋青的名字没有再被提起，但她坠入冰渊前那一瞬的笑容和决绝，已深深烙在每个人心中，成为沉默燃烧的火焰。

而在他们看不到的更高处，接天峰某处阴影里，那双戴着银白面具的眼睛，仿佛穿透了空间，默默注视着他们离去的方向。面具下的嘴角，似乎勾起了一丝一切尽在掌握的、冰冷的弧度。

“祭品”正在路上，“钥匙”即将就位。

最终仪式的帷幕，正在荒漠的风沙与亘古的星光下，缓缓拉开。

前方，是未知的古祭坛，是悬于头顶的七星连珠异象，是谋划了十六年的惊天阴谋，也是一切恩怨与宿命终将了结之地。

长庚、范清翰、万安公主……他们能否扭转乾坤，拯救同伴，打破这既定的命运轨迹？

风暴，正在“星陨之地”凝聚。

下山·牺牲