第二章 深宅寒刺

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一夜风雪未歇，次日晨光微熹，皑皑白雪便铺满了整座镇国公府。

沈清桉将那枚墨玉令牌藏在贴身的锦袋中，指尖反复摩挲着冰凉的玉面。一夜辗转无眠，谢珩那句意味深长的话，始终在他心底盘旋不散。三年查无实据的冤案，朝野无人敢提的禁忌，偏偏被这位权倾天下的丞相一语道破。

其中利弊，凶险莫测。

他端坐屋中，窗外寒风卷着雪粒拍打窗棂，声响细碎却扰人心绪。守孝三年，他居于城郊草庐，粗茶淡饭，清心寡欲，早已习惯了无人问津的清冷。如今重回这锦绣牢笼般的国公府，只觉处处虚伪，步步荆棘。

“世子，夫人请你去正厅用早膳。”门外传来小厮拘谨的通报声，语气里满是小心翼翼的疏离。

沈清桉眸色微冷。自他回府，继母柳氏便处处佯装贤德，看似体恤，实则处处设防，生怕他重夺府中嫡子权柄。昨日夜宴归来，他便知晓，柳氏必定心生忌惮，今日这顿早膳，无非是假意示好，借机试探。

他起身理了理素色衣袍，褪去昨夜的凛冽决绝，依旧是那副清冷寡言、不问世事的模样，推门缓步而出。

正厅之内，暖意融融，佳肴满桌。镇国公沈毅端坐主位，面色沉肃，眉眼间尽是官场历练出的世故冷漠。柳氏立于一旁，一身锦绣华服，妆容温婉，见沈清桉进来，立刻露出温和笑意：“清桉回来了，快坐下用膳。昨夜风雪甚大，一路奔波辛苦了。”

沈清桉微微颔首，不卑不亢，默然落座。

全程无人言语，席间气氛沉闷凝滞。

良久，沈毅放下手中碗筷，目光落在沈清桉身上，语气带着不容置喙的命令：“昨日谢相夜宴，你与谢相可有交谈？”

该来的终究会来。沈清桉心中了然，面上却不露分毫，淡淡回道：“只是寻常寒暄，并无过多交集。”

他刻意隐去了谢珩提及母案、赠予令牌的关键之事。沈毅凉薄势利，向来趋炎附势，若知晓他与谢珩私下往来，只会将他彻底当成攀附权贵的棋子，甚至为了利益出卖于他。

柳氏闻言，轻柔开口，话语里却藏着细细的针：“桉儿自小性子内敛，不善应酬。只是谢相如今权倾朝野，多少王公权贵争相巴结，昨日宴席之上，谢相偏偏主动留意你，可见是对你另眼相看。你日后当多多亲近，莫要错失了这大好机缘。”

这番话看似提点，实则是试探，更是敲打。她是在确认他与谢珩的关系，也在提醒他，身家荣辱皆系于家族拿捏之中。

沈清桉抬眸，目光清淡无波，不接话、不辩解，只淡淡应道：“晚辈不敢高攀权臣。”

他越是疏离淡漠，沈毅心中越是不满，当即沉下脸：“何为高攀？朝堂局势诡谲，谢相手握权柄，深得帝心，亲近于他，便是为沈家铺路！你守孝三年性情愈发孤僻，全然不懂朝堂生存之道，再这般清高自守，日后何以立足？”

字字句句，皆是利益，无半分父子温情。

沈清桉心底一片寒凉。母亲在世时，亦是名门贵女，温婉贤淑，助他稳固家世、积累声望，待母亲含冤离世，沈毅却转瞬另寻新欢，将过往情分、嫡子亲情尽数抛诸脑后。在这位镇国公眼中，妻儿从来都只是权衡利弊的筹码。

“儿臣谨记父亲教诲。”他压下心绪，垂眸应声，顺从的模样让人挑不出半分错处。

柳氏见状，唇角勾起一抹微不可查的笑意，又假意关怀道：“对了，昨日我整理旧物，翻出你母亲当年的一些物件，本想留给你念想，只是……不慎被下人失手损毁了几件。逝者已矣，桉儿也莫要太过挂怀，伤身费心。”

轰的一声。

沈清桉周身的空气骤然变冷，抬眸的瞬间，眼底清冷尽数褪去，只剩刺骨寒意。

三年来，他苦苦搜寻母亲在世时的蛛丝马迹，所有残存的信物、书信、旧物皆是他查案的唯一线索。柳氏偏偏在此时动手损毁，哪里是不慎失手，分明是刻意销毁证据，杜绝他追查真相的可能！

这三年，他隐于城郊，看似不问世事，实则步步谨慎，就是不愿打草惊蛇。可他步步退让，旁人却步步紧逼，连一丝念想、一丝线索都不肯留给他。

“损毁了？”沈清桉声音极轻，却带着彻骨的寒意。

柳氏被他骤然凌厉的目光看得心头一紧，转瞬又恢复温婉模样，故作无奈道：“是啊，下人粗手粗脚，实在疏忽。不过都是些旧物，不值当你动气。”

“无妨。”

沈清桉缓缓收回目光，重新垂下眼眸，掩去眸中翻涌的戾气与悲痛，语气恢复平淡，听不出丝毫情绪：“旧物而已，丢了便丢了。”

越是绝境，越要沉敛。他深知此刻发作，只会落得冲动忤逆的把柄，打草惊蛇，彻底断了查案的后路。

可心底深处，那一点残存的隐忍与克制，已然被柳氏这番阴毒操作彻底碾碎。

这国公府，从来都不是他的家，而是囚禁真相、埋葬冤屈的牢笼。

早膳过后，沈清桉转身回了偏院。院落清冷，少有人来，恰合他如今心境。

待房门紧闭，隔绝了所有耳目喧嚣，他才缓缓抬手，摸出贴身锦袋中的那枚墨玉令牌。

冰凉的玉面贴着掌心，沉稳厚重，仿佛是这无边黑暗里唯一的支点。

柳氏刻意毁去母亲旧物，断绝线索，显然背后藏着天大的秘密，甚至极有可能，母亲当年的惨死，本就与柳氏、与沈家脱不了干系。他留在府中，只会处处受制，永远查不到真相。

谢珩的邀约，看似步步凶险，实则是他唯一的破局之路。

无论那位权倾朝野的丞相究竟有何目的，这一步，他必须去。

窗外风雪渐停，一缕薄阳穿透云层，落在皑皑白雪之上，映出刺眼的光亮。

沈清桉握紧令牌，眸中寒意凛冽，只剩一片坚定决绝。

三日之期，转瞬即至。相府之行，他赴定了。1