Steve和Alex离开村庄还不到半个时辰。

夜色浓稠如墨，风穿过稀疏的树林，发出呜咽般的低啸。两人默默前行，刻意避开依稀可辨的小径，踩在松软的落叶和草甸上，尽量不发出声音。最初的决绝被荒野的广袤和黑暗稀释，代之以一种紧绷的警惕。谁也不知道这片熟悉的土地在夜幕下会隐藏什么。

忽然，Alex猛地停下脚步，蹲下身，手指按在潮湿的地面上。Steve立刻蹲伏到她身边，手按剑柄。

“马蹄声，”Alex耳语，声音细若蚊蚋，“很多，从南边来……朝村子方向。”

两人对视一眼，都在对方眼中看到了不祥。这个时间，大队人马驰向村庄，绝无好事。

他们默契地转向，借着地形掩护，小心翼翼地向声音来处的高地摸去。爬上一处生满低矮灌木的土坡，拨开枝叶，村庄的方向已被丘陵遮挡，但南边通往村子的大路在月光下泛着灰白。

只见约莫二十骑正沿着大路疾驰，马蹄翻飞，在寂静的夜里敲打出沉闷急促的鼓点。骑士们身着统一的帝国深蓝镶边甲胄，披风在身后猎猎作响，武器在月光下泛着冷光。为首一人铠甲更为精良，头盔上插着一根显眼的羽毛。

“帝国骑兵……不止三个。”Steve的心沉了下去。凯勒布只是个士官，而眼前这支队伍，显然级别更高，人数更多，来势汹汹。是冲着报信队全灭的事？还是冲着他这个“异常残留”？

“他们发现你走了，还是……”Alex的声音也绷紧了。

没等他们猜测，异变突生。

就在骑兵队前方不远，大路拐入一片黑沉沉橡树林的边缘，一道高大瘦削的身影毫无征兆地从路旁一棵巨树的阴影中迈出，静静地站在了大路中央，挡住了去路。

即使隔着一段距离，Steve和Alex也瞬间认出了那轮廓——裸露的骨骼，简陋的暗色皮革甲，以及那柄扛在肩上的、几乎等身高的巨大双刃战斧。

克拉肯。

骑兵队显然也发现了这突兀的拦路者。疾驰的队伍产生了些许混乱，马匹嘶鸣，队伍速度骤减。为首的头盔插羽者举起手臂，队伍在距离克拉肯约三十步处勉强停下。

“什么东西？拦路者？让开！”一名骑兵喝问道，语气带着帝国军人的傲慢与不耐。

克拉肯没有动。它只是微微转过头，那对眼眶中跃动魂火，平静地扫过眼前的骑兵队。然后，它缓缓放下了肩上的巨斧，斧刃垂地，姿态看似随意，却莫名散发着令人心悸的寒意。

“是袭击我们的那个骷髅！”Alex低声惊呼，手下意识摸向箭袋。

“它怎么会在这里？难道它一直跟着我们？”Steve感到体内的冰冷力量开始不安地躁动。

骑兵首领似乎也察觉到了不对劲。他策马上前几步，厉声道：“不管你是亡灵还是什么怪物，立刻让开！阻碍帝国军队行进，格杀勿论！”他身后的骑兵们纷纷拔出了武器，长矛前指，弓箭上弦。

克拉肯依旧沉默。它只是抬起了握着斧柄的骨手，用食指骨节，轻轻敲了敲自己的头骨侧面——一个近乎嘲讽，却又毫无情绪的动作。

“找死！”骑兵首领被激怒了，或者说，被这具骷髅彻底无视的态度所触怒。“冲锋！碾碎它！”

命令下达，最前排的五六名骑兵驱动战马，挺起长矛，朝着那孤零零站在路中央的骷髅发起了冲锋！马蹄轰鸣，长矛的寒光刺破夜色，带着帝国军队扫清障碍的惯常气势。

下一瞬间发生的事情，快得超出了Steve和Alex的理解。

克拉肯动了。

它没有后退，没有闪避，而是迎着冲锋的马蹄，向前踏出了一步。仅仅一步，它的身形仿佛模糊了一下。然后，巨斧化作一道撕裂空气的黑色弧线，横向斩出。

没有巨大的声响，只有几声短促沉闷的、仿佛厚重皮革被割裂的“噗嗤”声，以及金属断裂的细微脆响。

冲锋在最前面的三名骑兵，连同他们胯下的战马，动作骤然僵直。紧接着，人、马、铠甲、武器，沿着一条平滑到令人毛骨悚然的斜线，无声地分离、滑落、垮塌。鲜血如同突然决堤的暗红色泉水，在月光下喷溅出大片的扇形，染红了灰白的路面和路旁的草叶。

时间仿佛凝固了一刹那。

剩余的骑兵们冲锋的势头硬生生刹住，马匹惊恐地人立而起，骑士们脸上写满了难以置信的惊骇。他们甚至没看清那骷髅是怎么出手的！

克拉肯没有停顿。斩杀三名骑兵对它而言仿佛只是拂去灰尘。它迈着那精准而稳定的步伐，朝着陷入混乱的骑兵队走去。步伐不快，却带着一种死亡逼近的、无可阻挡的节奏。

“放箭！放箭！”骑兵首领的声音变了调，带着尖锐的恐惧。

稀疏的箭矢射向骷髅，但大多被它那看似简陋的皮革甲弹开，或者被它随意挥动的斧面拨落。偶有箭矢射中骨骼，却只能留下浅浅的白痕，无法造成实质伤害。

克拉肯已经走进了骑兵队中。

接下来的几十秒，成为了单方面的屠杀。

巨斧每一次挥动，都带起一蓬血雨和破碎的肢体。它攻击的角度刁钻精准，往往从铠甲连接处的缝隙切入，或者直接以恐怖的力量连人带甲胄一同劈开。骑兵们的反击显得苍白无力，长剑砍在骷髅的骨骼上火星四溅，却难以造成有效伤害；长矛刺击要么被躲开，要么被斧柄格挡震开。

惨叫声、马匹的哀鸣、金属碰撞声、血肉撕裂声混杂在一起，在这片原本寂静的林地边缘奏响了残酷的死亡乐章。

Steve和Alex趴在土坡上，目睹着这一切，脸色惨白如纸。他们见过这骷髅杀报信队，但眼前这一幕更加直观、更加暴烈。这不是战斗，是高效的、冷酷的肢解。帝国骑兵们训练有素的配合和精良的装备，在那柄巨斧和绝对的力量与速度面前，不堪一击。

“它……它比上次更快，更……”Alex的声音在颤抖。

“它在学习？还是上次根本没用全力？”Steve感到喉咙发干。他体内的力量躁动得更厉害了，与下方那纯粹的、高效的杀戮气息隐隐共鸣，让他既感到寒意，又仿佛被什么牵引。

很快，屠杀接近尾声。二十名帝国骑兵，连同他们的战马，几乎没有一具完整的尸体留在路上。鲜血将大片路面浸成了暗红色，在月光下反射着诡异的光泽。浓重的血腥味即便隔着一段距离，也随风隐隐飘来。

克拉肯站在尸山血海中央，巨斧的刃口滴着粘稠的血液。它缓缓转动头颅，那对魂火扫过满地狼藉，然后，落在了那个头盔插羽、被斩断一条胳膊、奄奄一息地趴在自己坐骑尸体旁的骑兵首领身上。

它走过去，俯身，用骨指从那首领染血的胸甲上，扯下了一枚代表军官身份的金属徽章。同时，它似乎从那首领涣散的眼眸和之前惊恐失态的指挥中，“读取”到了什么——关于这支队伍仓促集结前来问罪的内情，关于帝国边境驻军内部的推诿和急于找替罪羊的焦躁，关于上层对“异常事件”的恐惧与粗暴处理方式，以及更深层的、隐藏在光鲜铠甲下的腐败与低效。

魂火微微闪烁了一下，仿佛在进行某种计算。

然后，它抬起脚，干脆利落地踩碎了骑兵首领的喉咙，结束了最后的呻吟。

做完这一切，克拉肯直起身。它没有立刻离开，而是微微侧头，那双异色魂火似乎朝着Steve和Alex藏身的土坡方向，极其短暂地“瞥”了一眼。

就那么一瞬。

魂火的跃动没有任何变化，没有杀意，没有好奇，甚至没有确认。就像扫过路边的石头，或是一丛无关紧要的灌木。它之前与Steve交手，只是因为这个“目击者”妨碍了清除任务，并展现出了一些异常的韧性和反应速度，比普通村民难缠一点，但也仅此而已。它并未感知到Steve就是某个特定目标。对它而言，Steve只是一个稍微特别一点的、需要额外处理一下的障碍物，处理完了，标记过了，便不再值得持续关注。现在，它完成了对帝国骑兵的清除，获取了情报，这两个逃走的少年，优先级远低于它后续的潜伏与观察任务。

它收回了那近乎无意识的一瞥，低头看了看手中染血的帝国徽章，又看了看满地帝国军人的尸体。

任务更新：清除可能追踪“异常事件目击者”的帝国势力单位，完成。新增情报：主世界人类帝国“村民帝国”，组织度中等，军事力量表面较强但存在内部腐败与低效，可利用。建议：继续潜伏主世界，观察，伺机获取更多关于主世界各方势力及潜在“异常点”的情报，等待纳乌斯大人下一步指令。

它将徽章随手丢弃，扛起巨斧，转身，迈着与来时一样稳定无声的步伐，走进了路旁橡树林的深处，消失不见，仿佛从未出现过。

只留下一条被鲜血和死亡彻底浸透的道路，以及空气中浓得化不开的铁锈味。

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在Steve和Alex目力难及的极远方，主世界大陆的另一端，一处终年云雾缭绕、俯瞰无尽汪洋的孤绝悬崖之巅。

夜风在这里更加猛烈，呼啸着掠过嶙峋的黑色岩石，卷起尘埃与碎雪。悬崖边缘，一块被岁月打磨得光滑的巨石上，静静地坐着一个身影。

他穿着纤尘不染的白色斗篷，兜帽遮住了大半面容，只露出线条优美的下颌和淡色的嘴唇。肤色是久不见天日的、近乎透明的白皙。他似乎在沉睡，又似乎在冥想，已经这样坐了不知多久岁月，仿佛与脚下的岩石融为一体。

忽然，毫无征兆地。

他搭在膝上的、苍白修长的手指，几不可察地动了一下。

紧接着，他缓缓地、极其缓慢地，抬起了头。

兜帽阴影下，一双眼睛倏然睁开。

那是怎样的一双眼睛啊——瞳孔并非寻常的颜色，而是燃烧着两簇纯净、炽烈、仿佛蕴含着无尽毁灭与创造之能的赤红火焰。红光照亮了兜帽下小片阴影，映出一张年轻却毫无表情的俊美面容，皮肤苍白如雪，与眼中炽热的红形成惊心动魄的对比。

他眼中没有任何刚苏醒的迷茫，只有一片深不见底的、冰冷的清明。那目光投向虚空，仿佛穿透了层层云雾与空间的距离，落在了某个正在发生剧烈变化与冲突的“点”上。

他的嘴唇，似乎极其细微地动了一下，没有发出任何声音。

然后，他重新垂下头，兜帽的阴影再次将面容与那双骇人的红眸掩去。仿佛刚才的苏醒只是一个幻觉。

只有悬崖之下，永不停歇的、拍打着礁石的黑色海浪，发出空洞而遥远的轰鸣，见证着这无人知晓的、短暂一瞬的“睁开”。风继续吹拂他雪白的斗篷，猎猎作响，宛如一面孤寂的旗帜，飘扬在世界边缘的尽头。

而远方的荒野中，Steve和Alex终于从极度的震惊与恐惧中稍稍回过神。刚才骷髅那不经意的一瞥，虽然短暂，却让他们脊背发凉，仿佛被天敌的目光擦过。

“它……它看到我们了？”Alex的声音有些发颤。

“可能……但它没过来。”Steve强迫自己冷静分析，心脏仍在狂跳，“它好像……对我们没兴趣了。”这个认知并没有带来多少安慰，反而更加凸显了他们在对方眼中的微不足道。

两人互相对视一眼，都看到了彼此眼中的骇然与更深重的紧迫。他们知道，不能再有任何犹豫，必须立刻远离这片区域，远离村庄，远离帝国，也远离那个恐怖骷髅可能游荡的路径。

没有丝毫言语，他们迅速起身，以更快的速度，更谨慎的姿态，朝着西方黑森林的方向，头也不回地奔去。身后那浓烈的血腥气息，以及那双漠然魂火无意扫过的冰冷感觉，仿佛化作了无形的鞭子，抽打着他们的背影。

惊险