陪伴

油灯的火焰在墨水瓶旁投下摇晃的光圈。Steve握着羽毛笔，笔尖悬在粗糙的羊皮纸上，墨迹已经干涸了好几处。他写了又划掉，划了又重写。最终留下的字句简单到近乎苍白：

父亲、母亲：

我走了。去弄清楚一些事，关于我自己，也关于可能还会到来的危险。留在这里，对村子，对我，可能都不是最好的选择。不要找我。我会想办法知道你们平安。

对不起。

——Steve

他放下笔，将羊皮纸折好，压在母亲每晚都会擦拭的橡木桌面中央，用喝剩的半杯清水压住一角。做完这一切，他静静坐在黑暗里，听着隔壁父母房间传来均匀悠长的呼吸声。母亲轻微的咳嗽，父亲翻身时床板的吱呀，这些声音他听了十几年，此刻像最细的丝线缠绕心脏，每一次呼吸都带来隐秘的刺痛。

但他必须走。白天的村庄，那种无处不在的、混合着同情与猜忌的目光，帝国士兵可能再次到来的阴影，还有体内那股越来越难以忽视、仿佛在与远方什么事物隐隐共鸣的冰冷力量……都在催促他离开。

他站起身，动作轻得像夜行的猫。早已准备好的粗布背包就在床下，里面只有几块黑面包，一皮囊清水，一块燧石和少许火绒，以及那柄暗灰色的长剑和玛拉给的皮革碎片。他最后看了一眼父母房间紧闭的门，将一块从小珍藏的、光滑的鹅卵石——那是父亲多年前从河边捡来送给他的——轻轻放在羊皮信旁。

然后，他吹熄油灯，潜入浓稠的夜色。

村庄沉睡在星月微光下，栅栏的轮廓像巨兽的肋骨。守夜的火把在远处瞭望塔上孤独燃烧，值班的村民抱着长矛，脑袋一点一点地打着瞌睡。Steve熟悉每一条小巷，每一处阴影。他像一道无声的风，贴着墙根移动，避开偶尔传来的犬吠，很快来到了村庄东侧一处栅栏的破损处——那是上次熔岩巨人袭击后尚未完全修好的地方，刚好容一人侧身挤过。

夜晚的荒野气息扑面而来，带着草叶的湿润、泥土的腥气，以及远山模糊的轮廓带来的、混合着自由与未知的凛冽。他深吸一口气，迈步跨出。

几乎就在同时——

“你要去哪儿，Steve？”

声音很轻，带着刚惊醒的沙哑，从他侧后方一片榛树丛的阴影里传来。

Steve身体一僵，手瞬间按上剑柄，心脏狂跳。他缓缓转身。

Alex从树丛后走了出来。她只穿着单薄的睡衣，外面胡乱裹了件旧斗篷，赤脚踩着冰冷的草地，金发有些凌乱，但碧绿的眼睛在星光下亮得惊人，没有丝毫睡意，只有一种洞悉一切的清明和……压抑的怒气。

“Alex？你……你怎么在这里？”Steve下意识地后退了半步。

“我做了个梦。”Alex走近几步，声音压得很低，却字字清晰，“梦到你走了，走进一片黑得什么都看不见的森林，我叫你，你不回头。”她停下，离他只有两步远，目光扫过他肩上的背包，“看来不是梦。”

Steve喉咙发干，准备好的说辞在Alex的注视下变得苍白无力。“我……我必须走。”

“去西边的黑森林？去找那些流浪者？还是去找死？”Alex的语气尖锐起来，“一个人？就带着这点东西，去找那些连帝国都不清楚的东西？”

“就是因为不清楚，我才要去弄明白！”Steve的声音也提高了一些，带着连日压抑的烦躁和决心，“Alex，你看看我！看看村子！我留在这里，下次来的可能就不只是骷髅，或者帝国士兵的‘质询’了！我身上的东西……它会引来麻烦，也会害了大家！我自己都不知道它是什么，但我不能等着它爆发，或者等着别人再来给我‘定罪’！”

“所以你就自己跑掉？像个懦夫一样？”Alex逼视着他。

“这不是懦夫！”Steve握紧了拳，“这是……这是唯一可能找到出路的方法！玛拉说过……”

“玛拉！那个只见了一面的流浪女人？”Alex打断他，胸口起伏，“她的话就那么可信？她可能只是想利用你，或者把你引到更危险的地方去！”

“至少她没把我关起来打！至少她没把我当成怪物或者嫌疑犯！”Steve脱口而出，暗室七日积攒的屈辱和愤怒在这一刻找到了出口，尽管对象不是Alex，但情绪却汹涌难抑。“留在村子里，我能做什么？每天看着大家害怕的眼神，等着不知道哪天会落下来的斧头或者帝国的锁链？然后像上次一样，被拖走，被打，被逼着签下自己都不知道写了什么的鬼东西？”

他的声音在寂静的夜里显得格外激动，带着少年人压抑不住的颤抖。Alex愣住了，看着他眼中翻腾的痛苦和决绝，怒火渐渐被更深的东西取代。她想起他被带回来时浑身的伤，沉默得可怕的眼神。

夜风吹过，两人之间是冰冷的沉默。

良久，Alex才再次开口，声音低了下去，却异常坚定：“我说过的，Steve。”

Steve看着她。

“在那本古书烧掉的那个晚上，在你发现老牧师的尸体，在你体内那东西第一次真正显现的时候。”Alex一字一顿地说，每个字都像敲打在夜晚的寂静上，“我说过，不管那是什么，不管你变成什么样，我会陪你一起，弄清楚这件事。”

她抬起头，直视他的眼睛，碧绿的眸子里没有丝毫退缩：“我说过，陪你一起经历这件事，就知足了。”

“Alex，这不一样！”Steve急了，“这次不是在家里，不是面对我们知道的怪物！是去荒野，去找可能根本不存在的线索，面对的可能是比凋零骷髅更可怕的东西！你没必要……”

“没必要？”Alex向前一步，几乎和他脚尖相对，“你觉得我留在这里就安全了？帝国士兵再来问话，我怎么说？村子再被袭击，我能做什么？看着你父母每天以泪洗面，等着不知道你生死的消息？”她的声音也带上了哽咽，但立刻被她咬牙压住，“Steve，你听好了。我不是需要你保护的累赘。我能射箭，能布置陷阱，能认路，能在野外找到食物和水。我比你更清楚怎么跟人打交道，怎么获取信息。更重要的是——”

她深吸一口气。

“我们是一起的。从熔岩巨人那天起，从更早的时候起，就是一起的。你休想一个人跑去当什么悲情英雄，把我扔在后面担心受怕，或者傻等着不知道会不会回来的结局。”

Steve看着她，星光下，她的脸庞还有些稚气，但眼神里的光芒却坚毅如磐石。他知道她说的是真的。她能做到。他也知道，自己内心深处，其实害怕极了孤独前行。但正是这份害怕，让他更不想拖她下水。

“太危险了，Alex，我……”

“闭嘴。”Alex干脆利落地打断他，却忽然转身，不是走向荒野，而是朝着村庄栅栏的破损处。“在这儿等着。别动。我马上回来。”

“Alex？你要去哪？”Steve压低声音急问。

“回家。”Alex头也不回，声音飘过来，“拿点像样的东西。你以为穿着睡衣光着脚就能闯黑森林？”话音未落，她已灵巧地侧身钻回了栅栏内，身影迅速消失在村庄的阴影里。

Steve愣在原地，伸出的手停在半空。他想叫住她，又怕惊动守夜人。只能焦灼地等在原地，耳朵竖起听着村里的动静，每一秒都像被拉长了。

时间流逝，星斗缓慢移转。就在Steve快要按捺不住，准备自己先离开时，栅栏破损处传来了轻微的窸窣声。

Alex回来了。她换上了一套深色的、便于活动的粗布衣裤，脚上蹬着一双结实的旧皮靴，外面套了件带兜帽的旅行斗篷。背上多了一个不大的行囊，鼓鼓囊囊的，腰间除了她惯用的石剑，还挂上了她那把短弓和一个半满的箭袋。她动作很快，气息微喘，额前几缕金发被汗水黏住。

“你……”Steve看着她这身行头。

“我给我爸妈也留了字条。说我去追你，把你带回来。”Alex简洁地说，语气听不出情绪，“当然，那是骗他们的。走吧。”她调整了一下背囊的带子，目光投向西方黑暗的荒野，“趁我还没后悔。”

她没有给他再争论的机会，率先迈开了步子，走向那片吞噬星月光辉的深沉黑暗。她的步伐稳定，背脊挺直，仿佛刚才那短暂的折返，只是完成了一项早就决定好的、必要的准备。

Steve看着她的背影，那句“趁我还没后悔”似乎还回荡在夜风里。他知道，这是她给他的最后台阶，也是她给自己踏上这条路的最后理由。他不再说话，只是紧了紧肩上的背包带，快步跟了上去，与她并肩走入沉沉的、指向西方黑森林方向的夜色。

他们谁也没有回头。身后，村庄的轮廓渐渐融入黑暗，只剩下几点守夜的火光，像渐渐熄灭的、关于安稳旧梦的最后余烬。Alex行囊里多出来的，不只是衣物和装备，或许还有一份与过往生活正式告别的决绝。而前方，是吞噬一切光线的浓重黑暗，是风声呜咽的荒野，是传说中怪物游荡、流浪者出没的黑森林边缘，也是或许埋藏着世界背面裂痕与“错误”真相的未知之境。