雍正八年九月的风，带着几分秋凉，卷着阿哥所庭院里的桂花香，漫过了朱红的廊柱。
乌苏嬷嬷领着两位身姿窈窕的少女，缓步走进书房偏院的西厢。廊下挂着的八角宫灯，将三人的影子拉得长长的，映在青石板上，随着晚风轻轻晃动。
“二位姑娘，往后这西厢便是你们的住处了。”乌苏嬷嬷的声音不高，却带着几分威严，“爷的规矩严，不该问的别问，不该看的别看，安分守己，才能长久。”
站在左侧的少女，身着一袭杏色旗装，裙摆绣着缠枝莲纹样，正是噶哈里富察氏褚英。她生得极美，眉如远山含黛，眼似秋水横波，鼻梁秀挺，唇瓣嫣红，一身温婉的气质。听闻乌苏嬷嬷的话，她微微颔首，声音轻柔却不失礼数：“嬷嬷放心，褚英省得。”
右侧的金佳宁，则是一身石榴红的旗装，衬得肌肤胜雪，眉眼间带着几分娇俏灵动。她性子活泼些，却也懂得分寸，跟着福了福身：“佳宁谨记嬷嬷教诲。”
乌苏嬷嬷满意地点了点头，又吩咐了几个小丫头过来伺候，这才转身离去。
待嬷嬷走后，金佳宁才松了口气，伸手拍了拍胸口，小声道：“这嬷嬷看着好严肃，吓得我大气都不敢出。”
褚英看了她一眼，浅浅一笑：“宫里的规矩，本就如此。咱们既入了阿哥所，便要谨言慎行，免得惹祸上身。”
金佳宁撇了撇嘴，却也点了点头。她知道，自己能站在这里，全是家族的安排，更是四阿哥的意思。她的父兄早已叮嘱过，在阿哥府里，要事事以四阿哥为先，万万不可恃宠而骄。
两人正说着话，门外忽然传来一阵脚步声。
紧接着，便有小太监的声音传来：“爷到——”
褚英和金佳宁皆是一愣，连忙整理了一下衣衫，快步走到门口，躬身行礼：“奴婢见过爷。”
弘历缓步走了进来，身上穿着一件月白色的常服，衬得那张少年人的脸庞，越发俊朗清逸。他的目光扫过两人，落在褚英身上时，微微顿了顿——果然如甄嬛所说，这女子如甄嬛所说，这女子生得极美，温婉动人，让人见之忘俗。
但也仅仅是顿了顿而已。
他前世见惯了美人，后宫之中，什么样的绝色没有？比起容貌，他更看重的，是女子的品性和心智，是她们能否成为自己手中可用的棋子。
“免礼。”弘历淡淡开口，声音带着少年人的清朗，却又透着一股不容置疑的威严，“往后你们便住在这里，乌苏嬷嬷会教你们规矩，好好学。”
“是，奴婢遵命。”两人齐声应道。
弘历点了点头，转身走到窗边的罗汉榻上坐下，随手拿起一卷书，翻了几页，却并未看进去。他余光瞥到褚英和金佳宁还站在原地，有些局促不安，便抬了抬下巴：“坐吧。”
两人这才敢坐下，却只敢沾了椅子的一角，腰背挺得笔直。
书房里一时安静下来，只听得见窗外的风声，和书页翻动的沙沙声。
金佳宁性子活泼，耐不住这般沉默，眼珠转了转，轻声开口：“爷，今日的桂花好香，奴婢瞧着院中的桂树开得正盛，不如明日，奴婢为爷做些桂花糕尝尝？”
弘历抬眼看向她，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“哦？你会做桂花糕？”
“回爷的话，奴婢幼时跟着母亲学过，手艺还算过得去。”金佳宁说着，脸上露出几分娇俏的得意。
“那便试试吧。”弘历点了点头，又看向一旁沉默不语的褚英，“你呢？有什么拿手的？”
褚英闻言，微微起身，福了福身，声音温婉：“回爷的话，奴婢不善厨艺，却略通诗书，还会些琴艺。若是爷闲暇时，奴婢愿为爷抚琴一曲，解解闷。”
弘历看着她，眸底闪过一丝赞许。
金佳宁活泼伶俐，适合打理琐事，讨些欢心，也能借着金家的势力，牵住户部的线；褚英温婉娴静，知书达理，却又透着一股沉稳，倒是个能静心相伴、也能在府中稳住的人。
这两人，倒是各有千秋，各有用处。
就在这时，门外忽然传来一阵争吵声，隐约还夹杂着宫女的哭泣声。
金佳宁脸色一变，连忙起身道：“爷，奴婢去看看怎么回事。”
弘历却抬手止住了她，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“不必，听听便好。”
争吵声越来越清晰。
是两个小丫头，一个是褚英带来的陪嫁丫鬟，一个是金佳宁的贴身侍女。两人为了争院子里的那株桂花树，吵得不可开交。
“这株桂花树是我们姑娘先看中的，要摘桂花做香囊，凭什么给你们？”
“什么你们先看中的？这院子是爷赐的，里面的东西自然是大家的！我们姑娘要做桂花糕，正需要桂花呢！”
“你胡说！明明是我们……”
金佳宁的脸色越来越难看，起身就要去呵斥。
褚英却拉住了她，对着她摇了摇头，又看向弘历，轻声道：“爷，是奴婢管教不严，让丫鬟惊扰了爷，还请爷恕罪。”
弘历看着她，眸光深沉：“你不恼？”
“不过是些小事罢了。”褚英浅浅一笑，语气淡然，“一株桂花树而已，摘了便是。左右不过是做些吃食，熏些香囊，谁用不是一样？”
她顿了顿，又补充道：“更何况，我们既入了同一屋檐下，便是姐妹，何必为了这点小事伤了和气？让爷看了笑话，反倒不好。”
这番话说得滴水不漏，既点明了姐妹情谊，又顾及了弘历的颜面，更显露出她的通透和顾全大局。
弘历看着她，眸底的赞许又深了几分。
这褚英，倒是个通透的人，比金佳宁更懂得后院生存的门道，是个可塑之才。
金佳宁也反应过来，脸上露出几分羞愧，对着弘历福了福身：“爷，是奴婢的不是，回头奴婢定好好管教丫鬟。”
“无妨。”弘历摆了摆手，声音平淡，“不过是些小丫头不懂事，教训两句便是了。”
他顿了顿，又看向两人，语气带着几分深意：“记住，你们是爷的人，往后在这阿哥府里，要同心同德。若是自己人先起了内讧，只会让人看了笑话，也坏了爷的大事。”
“奴婢谨记爷的教诲。”两人齐声应道，这一次，语气里多了几分真心实意的恭敬。
弘历满意地点了点头，起身道：“时候不早了，你们早些歇着吧。”
说完，便转身离开了西厢。
走出院门，贴身太监程彬连忙跟上，低声道：“爷，这两位姑娘，倒是不错。”
弘历嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“不错？不过是刚开始罢了。后院的女人，最擅长的便是伪装，今日的温顺，难保不是明日的算计。”
他刚才故意没有阻止丫鬟争吵，就是想看看这两个女子的反应。金佳宁性子急躁，却懂得知错就改，尚可雕琢；褚英沉稳通透，心智过人，值得好好培养。
这两人，倒是都堪一用。
“程彬，”弘历忽然开口，声音低沉，“去告诉乌苏嬷嬷，好好调教这两个丫头。尤其是褚英，多教她些府里的门道。”
“奴才遵命。”程彬连忙应道。
弘历抬头望向夜空，月色皎洁，星光璀璨。
新人入府，不过是他布局的第一步。
后院的棋子，要一个个落下，牢牢掌控在手中；朝堂的势力，要一点点收拢，为自己登基铺路。
而甄嬛那边……
弘历的眸底闪过一丝冷光。
他倒要看看，这位熹妃娘娘，接下来，会出什么牌。
西厢院内，金佳宁看着褚英，脸上满是歉意：“褚英姐姐，今日是我不对，不该让丫鬟跟你的人争吵。”
褚英摇了摇头，微微一笑：“妹妹言重了。不过是些小事，不必放在心上。”
她顿了顿，看着窗外的桂花树，轻声道：“我们身在这深宅大院，步步皆是算计。唯有彼此扶持，才能走得长远。”
金佳宁看着她，眼中满是敬佩：“姐姐说的是。往后，佳宁定听姐姐的话。”
褚英笑了笑，没有说话。
只是，她眼底深处，却闪过一丝不易察觉的光芒。
能入四阿哥的府邸，谁又甘心，只做一个平凡的侍妾呢？唯有得到爷的看重，才能真正站稳脚跟，为家族争得荣光。
夜色渐深，阿哥所的灯火，一盏盏熄灭。
唯有书房的灯，依旧亮着，映着少年挺拔的身影，在窗纸上，久久不散。
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