雍正元年，春和景明，紫禁城的红墙琉璃瓦在日光下熠熠生辉，却掩不住那深入骨髓的森严冷意。
神武门内，秀女们按旗籍列队，个个锦衣华服，鬓边簪着珠翠，脸上带着或紧张或期盼的神色。唯有队伍末尾的沈知意，一身石青色素缎旗装，未施粉黛的脸上波澜不惊，手里只攥着一方绣着兰草的素帕。
她是将门嫡女，父亲沈从远是镇守边疆的将军，此次入宫，不过是为了给沈家镀一层皇恩的金，并非真心想要博什么恩宠。
“下一位，沈知意。”
太监尖细的嗓音响起，沈知意敛了敛裙摆，缓步走进勤政殿。殿内檀香袅袅，正中宝座上坐着当今圣上，旁边是端坐着的皇后，另一侧，便是盛气凌人的华妃。
她规规矩矩地跪下请安，动作行云流水，不卑不亢。
皇帝抬眼扫过她，见她容貌清丽，气质清冷，倒有几分不同寻常，便开口问道：“你是沈从远的女儿？”
“回皇上的话，臣女正是。”沈知意垂着眼，声音清冽如泉水。
华妃端着茶盏，似笑非笑地瞥了她一眼，语气带着几分挑剔：“将门之女，怎的穿得如此素净？莫不是瞧不上这宫里的荣华？”
这话诛心，稍有不慎，便是大不敬之罪。
殿内的空气瞬间凝滞，连皇后都微微侧目，等着看沈知意如何应对。
沈知意却不慌不忙，从容答道：“回华妃娘娘的话，臣女自幼随父亲在边疆长大，见惯了风沙狼烟，不懂京城闺阁的精致。再者，入宫是为侍奉君上与皇后娘娘，心诚便好，不在于衣饰是否华丽。”
这番话说得滴水不漏，既捧了皇帝和皇后，又巧妙地避开了华妃的刁难。
皇帝听了，眼中闪过一丝赞许，皇后也微微颔首：“沈氏所言有理，倒是个通透的。”
华妃碰了个软钉子，心里不痛快，却也不好再发难，只冷哼一声，别过脸去。
选秀的结果很快便定了下来。大理寺少卿甄远道之女甄嬛，封为正六品莞常在；济州协领沈自山之女沈眉庄，封为正五品沈贵人；县丞安比槐之女安陵容，封为正七品安答应；而沈知意，则被封为正六品知常在，赐居钟粹宫偏殿。
出宫的路上，沈知意与甄嬛、眉庄、陵容恰好同路。眉庄性子爽朗，主动上前与三人搭话，甄嬛温婉浅笑，唯有陵容，怯生生地缩着肩膀，显得格格不入。
沈知意看着三人，心中暗暗叹了口气。这深宫，就像一张巨大的网，一旦踏进来，便再也身不由己。
她正思忖着，忽然听到身后传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个小太监追了上来，对着沈知意躬身道：“知常在，华妃娘娘请您过去一趟。”
沈知意心中一凛，华妃这是不肯善罢甘休了。
她回头看了一眼甄嬛三人，见她们眼中满是担忧，便微微摇了摇头，示意她们不必担心，随后跟着小太监，转身走向了华妃的翊坤宫方向。
夕阳西下，将她的影子拉得长长的，像是一条被系住的线，一头连着自由，一头，连着那座朱红的牢笼。
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