苏挽晴跟着文书太监穿过三道宫门时，怀里那块香糕还温着。她一路走，一路用指甲在糕体上刻了个小小的“打”字，像是给它盖了戳。
“娘娘，您慢些。”小太监捧着册子几乎小跑，“皇后设的是午宴，各宫主位都到了，就等您这一位查证完，才能开席。”
“哦？”她挑眉，“本宫不去，宴席就不能开？那我可得走快点，别耽误了大家吃喝。”
小太监噎住，不敢接话。
她倒也不急，反而越走越悠然，裙角扫过青石砖缝里钻出的狗尾巴草，顺手揪了一撮塞进荷包。路过御花园东角门时，她忽然停步，盯着墙根下一小堆瓜子壳。
“爪儿呢？”她低声问。
草丛窸窣一响，一只灰毛老鼠探头，胡须抖了抖，转身就跑。
“回来！”她从荷包里摸出半颗糖渍梅干抛过去，“赏你的！今儿品鉴有功，记一功。”
爪儿犹豫片刻，叼起梅干，又跐溜钻回洞里。
她这才继续往前走，嘴里哼起小调：“怨郎曲啊怨郎曲，今日不怨郎，怨你鼻子不够灵，闻不出我做的点心香到能封神——”
“苏娘娘！”前方传来一声低斥。
她抬眼，正见皇后宫前的白玉阶上站着两名女官，一人捧砚，一人执笔，神情肃穆。
“奉皇后令，”左边那位朗声道，“废妃苏氏所献点心疑涉秘技，入殿前需立据画押，若所制之物确有违宫规，当场收押问罪。”
苏挽晴歪头看了看她们身后的朱漆大门，门缝里飘出饭菜香气，还有嫔妃们压低的谈笑。
“所以，”她摊手，“我不画押，就不能进去？”
“正是。”
“行。”她接过笔，蘸了墨，在纸上唰唰几下，写了个大大的“苏”字，末尾还勾了个小尾巴，像只翘起的鼻尖。
“这就算画押了？”右边女官皱眉。
“怎么？嫌潦草？”她吹了吹墨迹，“我可是认真写的，比贵妃抄佛经还认真。”
女官咬牙，收起纸卷就要通报。
“等等。”苏挽晴从怀里掏出那块刻了“打”字的香糕，双手奉上，“既然是查证，总得带证据进去吧？这是我亲手改良的‘打脸香糕’，请代为呈上，就说——”她一笑，“臣妾专程送来，给各位娘娘尝个新鲜。”
女官脸色一变：“你这名字……”
“名字怎么了？”她眨眨眼，“我又没说谁打谁，你想到哪儿去了？”
两人对视一眼，终究接过点心，转身入内。
不过片刻，里头突然安静了一瞬，随即爆发出一阵惊呼。
“这是什么味道？”
“天爷，这油渣是腊肉炼的？还是熏了三年的老火腿？”
“桂花不是糖浆泡的！是新鲜摘的秋桂混着蜂蜜蒸的！你们闻不出来吗？”
苏挽晴站在门外，听着里头乱成一团，嘴角翘得越来越高。
紧接着，一道清冷女声响起：“宣——冷宫废妃苏氏，入殿回话。”
她整了整衣袖，抬脚迈上台阶。
殿内金砖映着日光，六宫嫔妃分列两侧。贵妃坐在右首第三位，指尖捏着一小块香糕，脸色发青。皇后端坐主位，面前案上摆着那块“打”字糕，她正用银签子轻轻戳着表面那抹胭脂红印。
见苏挽晴进来，满殿寂静。
皇后抬眼：“苏氏，此糕是你所制？”
“回皇后娘娘，”她福了福身，“是臣妾用贵妃赏的剩饭香糕，加了点蜂蜜、山楂、腊肉油渣和野桂花，重新捣糊蒸制，取了个名儿——叫‘废物翻身糕’。”
“放肆！”贵妃猛地拍案，“你讽刺谁是废物？”
“贵妃娘娘多心了。”她一脸无辜，“我一个啃墙皮出身的人，说的当然是自己。”
众人一时无言。
皇后却忽而轻笑一声：“有趣。那你这糕上这红点，又是何意？”
“回娘娘，”她抬头，“那是臣妾用胭脂点的梅花，寓意‘寒梅傲雪，终有春信’。毕竟——”她顿了顿，目光扫过贵妃，“有人赐饭是施舍，有人吃下却是重生。一口糕，两重天，全看嚼的人心里有没有火。”
皇后凝视她许久，忽然道：“你可知今日为何独独不请你赴宴？”
“知道啊。”她干脆答，“因为怕我去了，抢了别人的风头。”
满殿哗然。
贵妃冷笑：“你算什么东西，也配谈风头？”
苏挽晴不慌不忙，从荷包里又掏出一块新糕，高高举起：“那不如现在比一比？我这块刚出炉，热乎着，谁敢来尝一口，若说不好吃，我立马滚出凤仪殿，从此闭嘴三年！”
殿内静了一瞬。
忽然，承乾宫的徐美人起身：“我来！”
接着永和宫的林婕妤也站起来：“我也要尝！”
连皇后身边的女官都忍不住小声嘀咕：“这香味……实在勾人。”
贵妃脸色铁青，猛地拂袖：“荒唐！一群主位竟为一块点心争抢，成何体统！”
“体统？”苏挽晴将糕往案上一放，“贵妃娘娘，您三天前送馊饭来的时候，怎么不说体统？如今我把它变成人人想吃的香饽饽，倒成了罪过？”
“你——！”
“够了。”皇后抬手，止住争执。她看着苏挽晴，眸光微闪：“你今日之举，是想证明什么？”
“没想证明什么。”她耸肩，“我只是饿了，就想吃口好饭。顺便告诉某些人——”她直视贵妃，“别拿剩饭当恩赐，废妃也不是任人踩的泥。”
皇后沉默片刻，忽然命人取来一对鎏金碟。
“将此糕分切六份，”她道，“赐各宫主位再品一次。另——”她看向苏挽晴，“赏座。”
苏挽晴一愣。
“左首末位，”皇后淡淡道，“坐下吧。”
她抿唇一笑，行礼落座。
贵妃盯着她，眼中几乎喷出火来。
而就在这时，殿外忽然传来一阵急促脚步声，一名小太监跌跌撞撞冲进来，扑通跪地：
“启、启禀皇后娘娘！御膳房炸锅了！李嬷嬷带着一群厨子跪在门口，说这香糕配方明明是她做的，凭什么功劳全归苏娘娘！还嚷着要……要告御状！”
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