北境的秋风卷着砂砾，刮过土坯墙时发出呜呜声响。“暖阳医馆”门前的胡杨叶落了满地，金黄一片，在夕阳下闪着碎金般的光。
阿暖正弯腰将晒干的甘草捣成碎末，药杵与石臼碰撞出沉闷的“咚、咚”声。远处官道上忽然扬起一阵浓密烟尘，三辆裹着厚毡的马车碾过碎石路，稳稳停在医馆门口。
车轮上沾着戈壁特有的红泥，拉车的马匹膘肥体壮，一看便是精心饲养的良驹。
为首的中年男子翻身下马，一身厚实的貂皮坎肩，面色焦灼。他身后跟着四名腰佩短刀的仆从，个个眼神锐利，步伐沉稳，显然是练家子。
男子快步迈进医馆，对着阿暖拱手作揖，姿态恭敬却难掩急切：“可是阿暖大夫？在下苏府管家苏忠，奉我家老爷之命特来请您。”
阿暖放下药杵，拍了拍手上的药粉。北境深秋寒凉，她拢了拢身上的粗布夹袄：“苏管家请起。不知府上是何人生病？症状如何？”
苏忠直起身，叹了口气，语气愈发急切：“是我家小姐。卧病已半月有余，起初只是食欲不振，后来便卧床不起，面色惨白如纸，连说话都没了力气。老爷请遍了北境名医，连从京城告老还乡的御医都请来看过，都说不出个所以然。”
他顿了顿，眼中满是恳求：“听闻阿暖大夫医术精湛，能治疑难杂症。老爷愿以百两黄金为诊金，只求您救救小姐。还望您务必随在下去一趟苏府。”
阿暖眉头微蹙。百两黄金，足够普通人家吃喝一辈子。苏府如此大手笔，可见病情确实棘手——或者，另有隐情。
她沉吟片刻，问道：“苏小姐平日可有什么旧疾？发病前可曾受过惊吓，或食用过不洁之物？”
苏忠摇头：“小姐身子一向康健，发病前并无异常。就是半月前的清晨，丫鬟去唤她起身，发现她昏睡不醒，自此便一病不起。”
阿暖心中疑窦渐生。毫无诱因，只是昏睡乏力——这不像寻常病症，倒像是……
她抬眼看向苏忠，见他神色焦虑不似作伪，又想到北境冬日将至，医馆本就清闲，便点头应允：“我收拾药箱，随你走一趟。”
苏府坐落在北境城镇的东隅，与青石镇的土坯房截然不同。院墙是用当地特产的红砂岩砌成，厚重坚实，墙头覆着青瓦。朱漆大门上钉着铜钉，门前立着两尊石狮，威严气派。马车从侧门驶入，穿过影壁，眼前豁然开朗。庭院开阔，青石板铺地，两侧栽着耐寒的松柏。正屋是五间开间的青砖大瓦房，飞檐翘角，雕花窗棂。虽是北地建筑，却透着江南园林的精致。
苏忠引着阿暖往后院走：“小姐住在‘婉晴苑’，老爷吩咐了，一切以小姐病情为重，大夫有什么需要尽管开口。”
婉晴苑是个独立的小院，院中种着几株沙棘，此时结了红彤彤的小果。窗前堆着备好的过冬柴火，码得整整齐齐。屋里烧着暖炕，热气扑面而来。炕上铺着厚实的羊毛毡，一个年轻女子躺在上面，盖着锦被。这便是苏小姐，苏婉晴。
她约莫十七八岁年纪，身着暗红色绣折枝梅的棉裙，长发松松挽着，面色确实苍白得吓人。双眼紧闭，眉头微蹙，唇色淡得几乎与脸色融为一体。
床边站着个丫鬟，见阿暖进来，连忙行礼：“见过大夫。”
阿暖点头，走到炕边。她没有立刻诊脉，而是先细细观察：
苏婉晴呼吸平稳，胸口起伏规律。露在锦被外的手指纤细，指甲透着健康的淡粉色。脸颊虽白，却并非病态的灰白，而是如玉般莹润。
她伸出手，三指轻轻搭上苏婉晴的腕脉。指尖触到皮肤的刹那，阿暖心中一动。脉象平稳有力，节律均匀，毫无病气。倒像是装出来的。
她不动声色，继续诊脉，片刻后收回手，问那丫鬟：“小姐发病前，可有什么异常？比如，情绪是否低落？可曾与家人争执？”
丫鬟眼神闪烁了一下，低下头：“小姐……小姐一向乖巧，不曾与人争执。发病前那日，还说要给老爷绣个新荷包，精神好着呢。”
阿暖目光扫过房间。规整得不像是突发重病之人的房间，倒像是……精心布置过的场景。
她心中已然明了七八分，面上却露出凝重神色：“苏小姐这病，是心绪郁结所致。北境风寒重，郁结日久伤及气血，需慢慢调养。”
苏忠忙问：“可有治法？”
“我先开一副疏肝理气的方子。”阿暖走到桌边，提笔写方，“柴胡三钱，白芍五钱，当归四钱，茯苓三钱，薄荷二钱……每日一剂，水煎分两次服。再配合针灸疏通经络，半月可见起色。”她写方时笔迹端正，每味药的剂量都斟酌再三——既然要演，便演得周全。
苏老爷很快闻讯赶来。
这是个年约五旬的男子，面容儒雅，眉眼间却带着商人的精明。他接过药方看了看，连连道谢：“有劳阿暖大夫。只要能治好小女，苏某定当重谢。”
阿暖欠身：“医者本分。从明日起，我每日清晨来为小姐针灸施药，还请府上备好银针和煎药之物。”
“一定，一定。”苏老爷亲自送她出府，又命苏忠备马车送她回医馆。
马车驶离苏府，阿暖靠在车厢内，闭目沉思。
苏婉晴根本没病。
那平稳的脉象、规整的房间、丫鬟闪烁的眼神，都说明这是一场精心策划的装病。只是苏府上下似乎都被蒙在鼓里，连苏老爷都信以为真。
为什么要装病？
一个养在深闺的小姐，不惜以重病为代价，是要逃避什么？
阿暖睁开眼，望向窗外渐沉的暮色。她忽然想起自己假死脱身前，也曾这样精心布置过一场“死亡”。
也许，这位苏小姐，也在谋划一场属于自己的“逃离”。
而这场病，或许会成为她阿暖又一次改换身份的契机。
马车碾过青石板路，发出辘辘声响。阿暖的嘴角，勾起一抹极淡的、若有所思的弧度。
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