低沉浑厚的集体意念在广阔的地下空间回荡，如同古老神庙中的神谕，带着不容置疑的庄严与沉重。三种选择，三条岔路，清晰地呈现在这支疲惫却坚毅的队伍面前。
“守誓之核”——承担永恒的重负与拷问，换取坚不可摧的守护之力。
“断念之锋”——获得斩断枷锁的可能，却冒着信念崩塌的风险。
“空手离去”——仅带走一份沉重的觉悟，前路依旧莫测。
所有人的目光都聚焦在楚天秋身上，连后方不远处的武震，那冰冷的目光也如芒在背，锁定着他的一举一动。
楚天秋的手掌仍贴在变得透明的壁垒上，感受着其中那团沉睡的土黄色能量核心，以及下方那柄古朴断剑散发出的、截然不同的凛冽气息。脑海中，文巧巧关于“基石”代价的警告、明悟者关于“记忆数据”的猜想、乔家劲燃烧记忆的景象、以及刚才涌入的无数守护者沉重而悲壮的记忆片段，如同滚烫的熔岩，在他高度理性的思维中激烈碰撞、分析。
承担“守誓之核”？意味着队伍将获得强大的防御与坚守能力，在面对“源初迷廊”和“注视”时，或许能多一分存活的机会。但代价是永恒的共鸣与拷问，队伍的精神可能被历代守护者的痛苦与悔恨逐渐侵蚀，甚至可能像这些“守誓之魂”一样，被固化在这悲壮的循环中。这不符合他带领大家“找到齐夏”然后“离开”的初衷。
拾取“断念之锋”？斩断枷锁的能力听起来诱人，或许能对抗“注视”的固化效果，甚至破解某些规则陷阱。但动摇自身守护信念的代价太过危险。在这危机四伏的终焉之地，信念一旦出现裂痕，崩溃可能只在瞬间。陈俊南的“变数”或许能驾驭这种力量，但其他人呢？他自己呢？
空手离开？看似最安全，却也最消极。他们冒着巨大风险来到这里，经历了“智慧之泉”的陷阱，穿越了“叹息荒原”，最终面对“守护壁垒”的试炼，若一无所获，不仅士气受挫，面对接下来的“源初迷廊”，他们将更加缺乏资本。
理性在飞快权衡利弊，但心底深处，那份对齐夏的承诺、对同伴的责任、以及对“打破这该死的终焉”的执念，同样在咆哮。
时间在沉寂中流逝，壁垒核心的能量团和断剑静静等待，空间微微震颤，预示着封闭的时刻正在临近。
就在这时，乔家劲忽然向前一步，走到楚天秋身边，目光炯炯地盯着壁垒核心那团土黄色能量，声音低沉而坚定：“楚老师，让我来。”
楚天秋看向他：“老乔，你知道那意味着什么吗？永恒的……”
“我知道。”乔家劲打断他，咧了咧嘴，笑容带着惯有的豪气，却又多了一份之前没有的沉凝，“不就是心里多住几个唠叨的老头子，天天问我守没守住嘛。老子拳头够硬，心也够宽，扛得住。”他看向身后的队伍，尤其是几个脸上仍带着惊惶的年轻队员，“咱们一路走到这儿，不是为了学聪明然后溜走的。是为了把该带的人带回去。需要有人能顶在最前面，给大家当盾。这事儿，我熟。”
他话语简单，却掷地有声。承担最直接、最沉重的代价，换取最稳固的守护力量，这符合他一直以来“用拳头开路、用身体挡灾”的性格，也与他刚刚获得的、更加凝实的“勇武”共鸣完美契合。或许，这就是“守护壁垒”对他的认可方式。
楚天秋心中震动。他看着乔家劲眼中那不容置疑的决意，知道这不是一时冲动。乔家劲在用他自己的方式，践行着“守护”的誓言，哪怕代价是永恒的内心拷问。
“不。”一个嘶哑但清晰的声音突然插了进来。
众人愕然望去，只见韩一墨不知何时已经站了起来，他脸上泪痕未干，眼神却不再涣散，而是一种奇异的、混合着痛苦与明悟的清澈。他走到透明壁垒前，没有看那团能量核心，而是死死盯着下方那柄“断念之锋”。
“乔大哥……不能碰那个‘核’……”韩一墨的声音依旧沙哑，却带着一种令人信服的力度，“你的‘勇武’……根基是‘守护同伴’的纯粹信念……和那些‘守誓之魂’的集体执念融合……时间久了……你会慢慢分不清……自己到底是在守护我们……还是在重复他们的悲剧……你会被‘同化’……变成新的‘守誓之魂’……”
他转向楚天秋，手指颤抖地指向那柄断剑：“这个……‘断念之锋’……我‘听’到它的声音了……它很‘锋利’……也很‘悲伤’……它不是要人放弃守护……它是……‘斩断错误的连接’和‘过度的执着’……用它，或许能……斩断‘泉底怪物’那种学习模仿的‘数据链接’……也能斩开‘注视’对我们记忆的过度‘标记’和‘归档’……但它需要……一个足够‘清醒’、不会轻易被动摇根基的人来用……”
他的目光，最终落在了楚天秋身上。
韩一墨的话，如同另一道惊雷。如果“断念之锋”的真正作用是斩断“错误连接”和“过度标记”，那么它对目前面临“系统注视”和“数据化”威胁的他们来说，价值可能远超单纯的防御力量。而楚天秋的理性、冷静和对自身目标的清晰认知，或许正是驾驭这把双刃剑的最佳人选。
“荒谬！”武震冰冷的声音终于响起，他上前几步，疤痕脸上满是讥诮，“斩断连接？抗拒标记？不过是另一种形式的天真反抗！终焉的规则，注视的本质，远超你们的理解！妄图用一柄破剑去对抗，只会被规则反噬得更快！”他手按在黑色装置上，似乎随时准备出手，“既然你们如此犹豫不决，不如让我来帮你们做个‘彻底’的选择——将这一切，连同你们可笑的希望，一并湮灭！”
他的两名手下立刻举起手中的武器，对准了壁垒核心。
“武震！”乔家劲怒喝，身上沉凝的金色光晕猛然扩散，挡在队伍前方，“你敢！”
气氛瞬间降至冰点，一触即发。
就在这千钧一发之际，楚天秋忽然松开了贴在壁垒上的手，后退一步。他脸上露出一种复杂的、仿佛终于做出某个艰难计算后得出的结果的表情。
“我们选择……”他缓缓开口，声音不大，却异常清晰，“都不取。”
众人愕然，连武震都微微一愣。
“但我们也不会空手离开。”楚天秋继续说道，目光扫过乔家劲、陈俊南、韩一墨，以及所有队员，“‘守护壁垒’给予我们的，不是一件可以带走的‘物品’，而是一场‘试炼’和一份‘理解’。乔家劲获得了更深的‘勇武’共鸣与守护之志；韩一墨在对抗污染中，找到了新的‘感知’方向；我们所有人都见证了守护的沉重与微光，这本身就是最大的收获。”
他看向那团土黄色能量和下方的断剑：“‘守誓之核’与‘断念之锋’，是这里的‘魂’与‘骨’。取走任何一样，都会破坏此地的平衡，或许会提前引发核心封闭，甚至释放出不可预料的危险。更重要的是……”他顿了顿，“我们需要的，不是固化在这里的力量或武器，而是将这份‘守护’与‘清醒’的意志，带出去，用在我们的路上。”
他转向武震，眼神平静：“至于湮灭……武震，你真的认为，抹掉这里，抹掉这些挣扎过的痕迹，就能证明你们‘虚无解脱’的正确吗？还是说，你其实也在害怕？害怕这些‘守誓之魂’的坚持，会映照出你们‘放弃’背后的某种……不甘？”
武震的身体几不可察地微微一震，疤痕剧烈抽动了一下，按在装置上的手指，终究没有按下去。他死死盯着楚天秋，眼神中的冰冷似乎裂开了一道缝隙，露出其下更复杂的、翻涌的情绪，但最终，他还是归于沉寂，只是冷哼一声，收回了手。
仿佛是回应楚天秋的选择和话语，那透明的壁垒开始缓缓恢复不透明的金属光泽。核心的能量团光芒柔和地闪烁了一下，仿佛在致意。而那柄“断念之锋”，则发出一声极其轻微、仿佛叹息般的剑鸣，一道微不可察的、凛冽的意念扫过全场，似乎在标记什么，随即隐去。
低沉的声音再次响起：“明智……亦或天真……后来者……愿你们的‘守护’之心……能在崩坏之世……寻得不同的出路……路径已开……速离……”
随着话音，壁垒一侧的“墙壁”上，无声地滑开一道新的门户，门外不再是来时的倾斜通道，而是一条相对平直、通往未知方向的隧道，隐约有微弱的气流涌入。
“走！”楚天秋不再犹豫，率先走向那道门户。
队伍迅速跟上，乔家劲殿后，警惕地看了一眼武震，才转身进入隧道。
武震站在原地，看着逐渐闭合的门户，以及恢复原状、静静矗立的巨大壁垒，良久未动。他身后的亲信低声问：“武哥，我们……”
“走另一条路。”武震最终开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“去‘牺牲祭坛’附近……我们需要确认一些事情。”他最后看了一眼壁垒，转身，带着手下，朝着地下空间另一个方向的黑暗通道走去。
隧道并不长，很快，前方出现了自然的光线（终焉之地的灰光）。走出隧道，他们发现自己身处“守护壁垒”巨型残骸区域的外围，方向正好是他们前往“源初迷廊”路径的下一个节点附近。
阳光（灰光）洒下，虽然依旧冰冷，却让人有种重见天日的恍惚感。
队伍停下来稍作休整。乔家劲检查着自己的拳头，那沉凝的金色光晕已能收放自如，他感到力量更加扎实，但心底也确实多了一份沉甸甸的、仿佛与无数先辈共鸣的责任感。韩一墨坐在地上，拿出炭笔和本子，快速画着什么，线条不再疯狂，反而有种奇异的秩序感，他偶尔会停下来，皱眉思索，然后继续。
陈俊南凑到楚天秋身边，低声问：“楚老师，刚才真不要那剑？老韩说的好像有点道理。”
楚天秋望着“守护壁垒”那庞大而沉默的轮廓，缓缓道：“韩一墨的感知可能没错，‘断念之锋’或许真有那种能力。但它太危险，而且……”他摸了摸脖颈上的“凝思石”，“我怀疑，它斩断的，不仅仅是外部的‘连接’和‘标记’。过度的‘清醒’和‘切割’，也可能斩断我们自身与情感、与记忆的深层联系，那同样是危险的。我们现在，更需要的是‘理解’和‘凝聚’，而不是‘切割’。”
他打开精神印记地图，代表“守护壁垒”的区域光芒已经稳定，一条新的、更加清晰的路径，从他们所在位置，笔直地指向西北方那片被深红标记的“源初迷廊”。
“而且，”楚天秋眼中闪过一丝锐光，“武震最后没有动手，不只是因为我的话。他可能也从‘守护壁垒’中感觉到了什么，或者……他的目标，已经转向了其他地方。‘牺牲祭坛’……那地方，恐怕比我们想象的更关键。”
他收起地图，看向众人：“休息完毕，继续前进。下一个目标——‘源初迷廊’。这一次，我们不再仅仅是寻找线索的冒险者。”
他握了握拳，感受着怀中怀表稳定的脉动，以及那份从无数破碎誓言中传承下来的沉重觉悟。
“我们是承载着‘理解’与‘守护’之志的……破壁人。”
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