湮灭协议启动的倒数声，在压抑的空气中如同丧钟敲响。
武震站在那排嗡嗡作响的黑色装置后，疤痕脸被幽蓝的指示灯映得忽明忽暗，眼神沉静得可怕，仿佛即将进行的不是毁灭性的爆破，而是一次寻常的清扫。归墟的灰袍者们沉默地操作着终端，最后确认参数，能量汇聚的嗡鸣越来越尖锐，使得附近的地面都开始震颤，细小的碎石违反重力般微微浮起。
“十、九、八……”
乔家劲护着刚刚冲出、脸色苍白的楚天秋和陈俊南后退，警惕地盯着那即将喷发毁灭光束的山脊缺口。韩一墨被阿木死死拉住，缩在更后方的一块巨岩后，他双手抱头，身体筛糠般颤抖，眼睛却瞪得极大，死死盯着山脊方向，嘴唇无声地开合，仿佛在与某个看不见的东西争辩。
“七、六、五……”
陈俊南啐了一口带血的唾沫，刚才在迷宫里逃命时的擦伤火辣辣地疼，但他更在意的是怀里那几颗所剩无几的“规则干扰弹”。“妈的，这就要炸了？老子还没看够热闹呢……”他嘀咕着，眼神却瞟向韩一墨，又看了看面无表情的武震。
“四、三、二……”
就在倒数即将归零的刹那，韩一墨猛地发出一声嘶哑的、不似人声的尖叫：“不——！停下！它在‘模仿’！它在学怎么‘湮灭’！”
这声尖叫如同投入滚油的冰水，让所有人动作一滞。
楚天秋猛地转头看向韩一墨，只见他脸上混杂着极致的恐惧和一种奇异的、仿佛“目睹真相”的扭曲兴奋。武震的眉头也第一次深深皱起，但他按在启动钮上的手指，只是迟疑了百分之一秒，便依旧坚定地——
按了下去！
嗡——！！！
没有惊天动地的爆炸，没有刺目的强光。一道凝练到极致、仿佛能吞噬所有色彩和声音的纯黑光束，自装置阵列中心无声射出，瞬间没入山脊后的区域。紧接着，那片被暗红污秽和“眼睛”虚影笼罩的空间，如同被无形橡皮擦抹过的铅笔画，开始从中心点向四周迅速“消失”。不是崩塌，不是燃烧，而是最彻底的抹除。暗红污秽、晶石迷宫、沸腾的能量池，甚至那一片空间本身，都像从未存在过一样，归于一片平滑、空洞、连黑暗都显得贫瘠的虚无。
次级湮灭协议，名副其实。
众人屏息看着这令人心悸的一幕。抹除的速度极快，几秒钟内，山脊后的一大片区域就变成了一个规整的、边缘光滑的半球形“空洞”，空洞内是绝对的虚无，连光线似乎都在边缘扭曲、被吸入。
成功了？威胁被清除了？
然而，韩一墨却发出一声更加绝望的呜咽，瘫软在地，手指深深抠进泥土：“晚了……它‘下载’完了……最后那瞬间……我‘听’到了……它在‘复刻’……那个湮灭的‘指令模式’……”
仿佛为了印证他的话，那片刚刚形成的、本应绝对平静的虚无空洞边缘，突然蠕动了一下。
紧接着，一点极其微小的、暗红色的光粒，如同病毒般，在虚无的边缘凭空滋生。然后，第二点，第三点……无数暗红光点从虚无中渗出，迅速汇聚、拉伸、变形，竟然在众人眼前，重新“编织”出了一小片与之前被湮灭区域一模一样的、由蠕动暗红污秽和浑浊“眼睛”构成的景象！虽然范围只有篮球大小，并且极不稳定，时聚时散，但它确实在“空洞”的边缘，顽强地、扭曲地“再生”了！
它“学会”了抵抗湮灭，甚至开始尝试“复现”自身！
“这……这不可能！”一名归墟成员失声叫道，手中的检测仪器疯狂报警，显示那片再生区域的核心规则参数，正在以恐怖的速度变化、适应，甚至开始反向解析湮灭协议的能量构成！
武震的脸色第一次变得铁青。他死死盯着那片蠕动的、正在尝试“理解”和“模仿”湮灭的暗红区域，疤痕剧烈抽动。他赖以终结一切的终极手段，竟然成了这怪物学习和进化的养料！
“抑制场全开！最大功率！”武震厉声喝道，声音里终于带上了一丝压抑不住的惊怒。
归墟的黑色装置光芒暴涨，更加浓厚的黑色力场涌向那片再生区域，试图将其重新压制、抹除。暗红区域在力场中剧烈挣扎、变形，但它“学习”和“适应”的速度似乎也在加快，被抹除一部分，就立刻从虚无中汲取某种未知的“规则原料”，再生出更复杂、更具抗性的结构。
一种令人毛骨悚然的拉锯战，在虚无的边缘展开。一方是归墟冷酷的抹除之力，另一方是泉底怪物可怕的“学习”与“模仿”本能。
“必须立刻离开这里！”楚天秋当机立断，强忍着精神上的强烈不适和脑海中被“明悟者”最后警告反复回响的刺痛，“这片区域的规则正在被那东西快速污染和重构，继续待在这里，我们所有人的思维模式、甚至存在本身，都可能被它‘扫描’、‘分析’，然后变成它数据库的一部分！”
“走？往哪走？”陈俊南看着那片诡异拉锯的战场，又看了看脸色灰败、几乎失去行动能力的韩一墨，“老韩这样子，能走多远？”
乔家劲二话不说，上前一把将瘫软的韩一墨扛在肩上：“我带他走！楚老师，方向！”
楚天秋闭上眼睛，集中精神，调动刚刚获得的、关于“源初迷廊”路径的精神印记。印记在他意识中展开，化为一张极其复杂、标注着无数危险符号和规则节点的三维地图。但此刻，地图上代表“智慧之泉”的区域正在剧烈闪烁、扭曲，散发出不祥的暗红色警报。几条原本相对安全的路径也因此变得极不稳定。
他快速分析，寻找最近的、受当前异变影响最小的“出口”方向。
“东北方！穿过前面的‘碎镜平原’，那里有一条相对稳定的‘规则夹缝’，可以暂时脱离这片污染区域！”楚天秋指向一个方向，那里隐约可见一片反射着诡异微光的区域。
没有时间犹豫。队伍迅速集结，搀扶起受伤和受惊的队员，在归墟与怪物无声而恐怖的拉锯战背景下，向着东北方仓皇撤离。
武震看了一眼撤离的队伍，又看了看眼前越来越难以压制的暗红再生区，眼神冰冷。他对手下快速吩咐了几句，留下大部分装置和人员继续维持抑制场，自己则带着两名亲信，收起部分便携设备，竟也转身，朝着楚天秋队伍撤离的大致方向，不紧不慢地跟了上来。
“他们跟来了。”殿后的乔家劲察觉，低声道。
“预料之中。”楚天秋没有回头，加快脚步，“他们需要情报，也需要评估我们这支‘变数’可能引发的影响。暂时不用管他们，保持距离。”
队伍仓皇穿过被称为“碎镜平原”的区域。这里的地面布满大小不一的、光滑如镜的晶化碎片，映照着终焉之地永恒的灰暗天光，也扭曲倒映着他们狼狈的身影。碎片之间，偶尔会突然“播放”出一些来自其他时空的、无声而破碎的影像片段，或是凭空刮起一阵夹杂着锋利晶屑的怪风。众人小心翼翼，不敢多做停留。
韩一墨在乔家劲肩上颠簸着，似乎恢复了一丝神智。他艰难地抬起头，看着后方远处那片依旧在拉锯、且范围似乎有缓慢扩大趋势的暗红区域，又看了看前方带路的楚天秋，突然用极其微弱、却清晰的声音说道：
“楚……楚老师……明悟者……最后说的……小心记忆……我好像……明白了点什么……”
“明白什么？”楚天秋侧耳倾听。
“那个东西……泉底的怪物……”韩一墨的声音带着恐惧，却也有一种诡异的洞悉感，“它吞噬规则乱流……分析思维模式……它‘固化’和‘归档’的方式……很像……很像在‘编写故事’……或者‘定义角色’……我们的记忆……我们的行为模式……对它来说……可能就是‘故事素材’和‘角色设定’……”
他喘了口气，眼神涣散了一瞬，又凝聚起来：“如果……如果‘注视’的本质……是某种‘观察’和‘记录’……那么‘记忆’……可能就是……被‘记录’的‘数据’……我们丢失记忆来换取回响……是不是等于……在用‘原始数据’……交换‘被加工过的权限’？”
这个想法极其惊悚，但却与“明悟者”的警告、与乔家劲支付记忆换取力量的现实隐隐契合。楚天秋感到脖颈上的“凝思石”传来一阵刺骨的寒意。
难道，他们一直恐惧和对抗的“注视”，其运作机制，竟然类似于某种冰冷、自动的“叙事系统”或“观测程序”？而回响，是向这个系统“献祭”个人记忆数据后，获得的临时“编辑权限”或“角色能力”？
如果真是这样，那么齐夏将自己锚定规则核心的行为，岂不是相当于……试图直接“骇入”或“改写”这个系统的核心代码？
这个念头让楚天秋不寒而栗。
“先离开这里再说。”他压下心中的惊涛骇浪，沉声道。
队伍终于抵达了“规则夹缝”的入口——那是一片看似普通、却在探测仪中显示出稳定涡流的雾气带。穿过浓雾，周围的景象陡然一变，虽然依旧是废墟，但那种无所不在的被“注视”感和规则紊乱感明显减轻了。后方“碎镜平原”和更远处智慧之泉区域的诡异波动，也变得模糊不清，仿佛隔了一层厚厚的水幕。
暂时安全了。
队伍在一片相对坚实的建筑残骸下停下来休整。清点人数，除了几人在逃亡中受了些轻伤和惊吓过度，主要人员都在。武震三人在不远处也停了下来，没有靠近，只是警惕地观察着四周。
陈俊南一屁股坐在地上，掏出水壶猛灌了几口，然后看向楚天秋：“楚老师，接下来咋整？直接按地图去那什么‘源初迷廊’？”
楚天秋摊开手掌，再次感应那份精神印记地图。地图上，“源初迷廊”所在区域被标记为深红色，周围密布着各种危险符号。几条可行的路径蜿蜒曲折，需要穿越数个已知或未知的规则异常区。
“直接去风险太大。”楚天秋摇头，“明悟者虽然给了路径，但也警告过那里是‘观察焦点’。以我们现在的人员状态和实力，贸然闯入，凶多吉少。”他看向依旧虚弱、但眼神似乎清明了些的韩一墨，“而且，韩一墨的发现和明悟者的警告，提示我们可能对终焉的运作机制存在根本性误判。我们需要更多信息，也需要……更强的‘共鸣’，来应对可能更加本质性的威胁。”
他调出地图上另外几个被标记为“奇点”的区域：“文婆婆提到过其他基石对应的‘奇点’：‘牺牲祭坛’、‘创造工坊’、‘守护壁垒’。或许，我们下一步应该选择一个风险相对可控的‘奇点’，尝试获取更深层的共鸣和理解，同时验证韩一墨关于‘记忆与数据’的猜想。”
乔家劲擦拭着长棍：“哪个最近？最有可能让我这拳头再硬点？”
“最近的是……”楚天秋的手指在地图上移动，落在一个标记着残缺锤剑符号、位于东南方向的地点，“‘守护壁垒’遗迹。按照记载，那里与‘守护’基石相关，强调‘坚守’与‘庇佑’，或许与你的‘勇武’有共通之处，风险可能相对‘牺牲祭坛’或‘创造工坊’低一些。”
陈俊南凑过来看了看地图：“‘守护壁垒’……听名字像个乌龟壳。要去砸壳吗？”
“是去理解‘守护’的意义，并尝试获得其共鸣，让我们在面对‘源初迷廊’和可能的‘系统注视’时，有更稳固的‘立足点’。”楚天秋纠正道，目光却不由得飘向不远处沉默伫立的武震，“而且，我们或许也需要一个相对‘封闭’和‘稳固’的环境，来消化刚刚获得的信息，并……处理一下我们的‘尾巴’。”
他指的不仅是武震的跟随，更是韩一墨揭示的、关于记忆与回响本质的恐怖猜想。前方的路，已不仅仅是空间上的跋涉，更是对自身存在意义的残酷拷问。而微光，往往诞生于最深的歧路与迷雾之中。
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