“遗忘之核”的震颤仿佛并未完全停留在记忆断层，而是顺着某种无形的规则脉络，悄然蔓延到了据点。
距离探索队归来仅仅过去了大半天，还没来得及从疲惫和惊悸中彻底恢复，新的异变便猝然降临。
起初是极其细微的、几乎被忽略的颤动，如同远处传来的沉闷心跳。图书馆里堆积的无字书簌簌作响，灰尘从天花板簌簌落下。紧接着，据点西侧边缘，靠近仓库区的方向，传来一声清晰得令人心胆俱裂的——撕裂声。
不是崩塌，不是爆炸，而是某种更加基础、更加令人不安的声音，仿佛空间这张画布，被无形的手缓慢而坚定地撕开了一道口子。
所有幸存者都被惊动，惊慌地涌向空地或窗口。楚天秋、陈俊南、乔家劲和林檎第一时间冲上图书馆屋顶。
眼前的景象让他们的血液几乎冻结。
原本只是颜色灰白、质地疏松的仓库区西侧墙壁，此刻已经彻底“消失”了一部分。不，不是消失，是变成了一个巨大的、不规则的黑洞。黑洞的边缘并非平滑，而是呈现出不断蠕动、溶解又重组的锯齿状，颜色是令人作呕的、混杂着灰白与漆黑的浑浊。透过这个“洞口”，看不到据点之外的废墟景象，只有一片不断翻滚、仿佛孕育着什么的虚无。更可怕的是，这道“裂口”的边缘，正如同滴入水中的墨汁，缓慢但肉眼可见地向四周“晕染”，所过之处，墙壁、地面、堆放的杂物，颜色迅速褪去，质地变得模糊，仿佛正从“现实”中被一点点擦除。
湮灭，不再只是天际线上的威胁。它已经抵近家门，并且开始吞噬。
“裂缝在扩大！”陈俊南声音发紧，“按照这个速度……最多两天，不，可能一天半，就会吞掉整个仓库区，然后蔓延到生活区！”
“是‘遗忘之核’的扰动吗？”林檎脸色惨白，“还是我们带回的……”
“都有可能，也可能只是巧合，湮灭本身在加速。”楚天秋的声音前所未有的凝重，他迅速举起望远镜观察，镜片中映出那翻滚的虚无和不断“溶解”的边缘，“但原因不重要了。结果就是——据点不再安全。我们必须立刻撤离核心区域，向相对完好的东侧收缩，同时……寻找真正的出路。”
“出路……”乔家劲看着那恐怖的裂口，拳头捏得咯咯响，“只有一条路了。”
是的，只有一条路了。放弃据点，前往那个危险与希望并存的“起点”——无论那是“初始之屋”，还是韩一墨疯言中提到的“记忆夹缝”。原地停留，只有被逐渐扩张的湮灭吞噬这一结局。
计划被彻底打乱，被迫提前。没有七天，没有三天，甚至可能没有完整的一天来做准备。
“立刻召开紧急会议，所有能行动的人。”楚天秋转身下楼，步伐急促但依然稳定，“林檎，优先转移医疗点和重要物资。陈俊南，清点所有可携带的食物、水、工具。乔家劲，组织人手，在仓库区和生活区之间紧急构筑第二道障碍，尽量延缓裂口蔓延速度，哪怕只有几个小时。”
命令被迅速执行。据点里弥漫着恐慌，但在求生本能和还算有序的组织下，大部分人开始拼命向东侧转移物资，用一切能找到的东西——家具、木板、甚至拆下来的门板——试图在裂口蔓延的路径上设置障碍。那屏障脆弱得可笑，但在绝望中，一点象征性的阻挡也能带来些许心理安慰。
紧急会议在图书馆一楼大厅举行，气氛压抑得如同实质。摇曳的烛光（电力供应已开始不稳定）映照着一张张惊恐、茫然或麻木的脸。
楚天秋没有废话，直接指向墙上那份经过韩一墨早期标注、又被他们探索后修正过的地图：“据点正在被湮灭吞噬，我们必须离开。目标：地图上标记的‘初始之屋’推定区域。这是我们目前掌握的唯一明确线索。”
他顿了顿，目光扫过众人：“此行凶险万分，前路未知，可能遭遇规则乱流、空间断层、未知生物、‘归墟’阻挠，以及我们无法理解的危险。愿意跟随我们冒险寻找生路的，可以加入撤离队伍。选择留下的……”他看向那裂口方向，“我们无法保证据点的残余部分能支撑多久。”
一阵死寂般的沉默。有人低声哭泣，有人眼神游移，有人则看向身边的亲友，露出决绝之色。
最终，大约有六十余人表示愿意跟随撤离，其中大部分是青壮年，也有少数不愿与家人分离的中年人。其余三十多人选择留下，他们或是年老体弱，或是已被恐惧彻底击垮，宁愿在熟悉的地方等待终结。
韩一墨被阿木搀扶着，缩在角落。他的眼神依旧空洞，但当楚天秋提到“初始之屋”时，他的身体猛地一颤，手指无意识地抠挖着怀里的笔记本，用只有自己能听见的声音喃喃：“陷阱……眼睛……都是眼睛……”
林檎清点完医疗物资回来，脸色苍白但坚定：“重伤员无法移动，我必须留下照看他们，至少……陪他们到最后。”她看向楚天秋，眼中含着泪光，却又异常坚决，“你们带上药品和急救包。我会尽量稳住留下的人，如果……如果你们找到了路，再回来接应。”
这个决定无比艰难，但理智上，这是最优选择。带上重伤员长途跋涉等于让他们立刻送死。林檎的留下，既是对生命的负责，也可能为未来留下一线接应的希望。
楚天秋深深看了林檎一眼，点了点头：“保重。等我们消息。”
撤离的准备在近乎疯狂的速度下进行。能带走的食物和水被均分，工具、绳索、照明设备、御寒衣物被优先打包。韩一墨的那些探测仪和笔记也被带上。怀表被楚天秋贴身收藏，那微弱的柔光似乎也感应到了外界的剧变，光芒变得稍显急促。
乔家劲带着几个最健壮的人，用能找到的最坚固的材料，在裂口蔓延的前方筑起了最后一道简陋的工事，尽管谁都知道这阻挡不了多久。
天色（或者说，穹顶的灰暗程度）再次“变暗”时，撤离队伍在据点东侧闸门前集结完毕。六十多人，背着大小不一的包裹，脸上写满了恐惧、不舍和一丝孤注一掷的决绝。身后，是逐渐被黑暗和虚无侵蚀的“家”；前方，是浓雾弥漫、危机四伏的未知废墟。
林檎站在闸门内，红绳在腕上显得格外醒目。她对楚天秋等人用力点了点头，然后转身，走向医疗点，背影纤细却挺拔。
“出发。”楚天秋没有回头，率先踏出了闸门。
陈俊南吹了声口哨，哨音在死寂中显得有些突兀，却也驱散了几分凝滞的绝望。乔家劲扛着一根用金属管加固过的长棍，走在队伍侧翼，警惕地扫视着灰雾。
队伍像一条沉默的伤蛇，蠕动着离开据点，没入浓雾。身后，闸门缓缓关闭，将最后一点相对安全的灯火隔绝。库区的撕裂声似乎变得更清晰了，如同恶兽的喘息，追赶着他们的脚步。
按照地图和之前的探索经验，他们需要先向东北方向穿过一片相对稳定的废墟带，然后折向西北，进入推测中“规则信息”流向汇聚的区域。路途预计需要数日，期间必须找到相对安全的过夜点。
最初的几个小时在压抑的沉默和紧张的警戒中度过。周围依旧是熟悉的破碎景象，但脱离了据点那微弱的“稳定场”后，每个人都感到一种无形的压力，以及空间本身那种隐约的、令人不安的“脆弱感”。脚下时不时传来细微的震动，远处偶尔传来无法辨明来源的、短促而怪异的声响。
韩一墨被安排在队伍中间，由阿木和另一个年轻人照看。他大部分时间低头走路，偶尔会突然停下，侧耳倾听，或者对着雾气中某个方向露出惊恐的表情，但问他，他又只是摇头，抱紧笔记本。
傍晚时分（根据怀表指针和体感判断），他们在一处由几辆侧翻的公交车残骸围成的、相对背风的凹地停下休整。不敢生火，只能就着冷水啃些压缩干粮。气氛沉重，没有人说话，只有咀嚼声和压抑的咳嗽声。
楚天秋、陈俊南、乔家劲聚在一边。陈俊南检查着怀里的探测仪玻璃瓶，粉末流动的方向基本稳定，指向他们计划中的西北方。“方向没错，但流速好像比之前快了点，不知道是不是因为离‘源头’近了，还是……规则更乱了。”
乔家劲擦拭着他的长棍，目光不时扫向休整的人群和外围的雾气。“得安排守夜，分两班。这地方感觉也不太平。”
楚天秋点点头，正要说话，突然，坐在不远处一块水泥板上的韩一墨猛地站了起来，眼睛直勾勾地盯着西北方向的雾气深处，身体开始剧烈颤抖。
“来了……它来了……”他声音嘶哑，充满恐惧。
“什么来了？”阿木紧张地问。
韩一墨没有回答，而是猛地翻开怀里的笔记本，撕下其中一页，上面是他用炭笔潦草画下的、一个由无数眼睛组成的扭曲符号——和他在据点留下的那张字条背面的符号一模一样！
他将纸页猛地按在自己额头上，仿佛想堵住什么，然后发出一声压抑的、如同野兽般的低吼：“不……不要看……走开！”
众人被他诡异的举动吓得纷纷站起。乔家劲一个箭步冲过去，想要制住他。
就在此时——
西北方向的浓雾，突然无声无息地向两侧分开。
不是被风吹开，而是像舞台帷幕被一只无形的手缓缓拉开。
雾气散开之处，露出了一条笔直的、异常“干净”的小路。路面由光滑的、仿佛玉石般的灰白色材质铺就，与周围杂乱肮脏的废墟形成鲜明对比。小路延伸向雾气深处，看不到尽头。
而在小路起始的地方，静静地站立着一个身影。
那是一个穿着洗得发白、打满补丁的旧式布衣的老妇人，头发花白，背微微佝偻，手里拄着一根看似普通、却隐隐透着金属光泽的木杖。她的面容布满皱纹，但一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞穿迷雾，正平静地注视着撤离队伍，尤其是看向楚天秋、陈俊南和乔家劲三人。
她的出现毫无征兆，气息与周围环境格格不入，却并没有散发出“归墟”那种冰冷的死寂，也没有“遗忘之核”那种疯狂的污染感，而是一种……深沉的平静，仿佛一块历经岁月冲刷、依旧稳固的礁石。
老妇人抬起手中的木杖，轻轻点了点脚下灰白色小路的起点，声音苍老却清晰，带着一种奇特的、抚慰人心的韵律，直接传入每个人耳中：
“迷途的孩子们，如果你们还在寻找‘起点’，又担心那是布满眼睛的陷阱……或许，可以听听老身这个‘守望者’的一点建议。这条路，通向一个暂时还算‘干净’的歇脚处。当然，信不信，随你们。”
说完，她不再言语，只是静静等待，那双清澈的眼睛仿佛能包容所有的恐惧、怀疑与希望。
突然出现的神秘老妇，诡异干净的路径，自称“守望者”……是新的希望，还是更精巧的陷阱？
楚天秋看着那条灰白小路，又看了看怀中似乎对这老妇人有所感应的、微微发热的怀表，眼神急剧闪烁。是相信这突兀出现的指引，还是按照原计划，继续在危机四伏的废墟中摸索？
所有人的目光，都集中在了他的身上。
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