南瑜使团觐见的仪式，在紫宸殿正殿举行。

因皇帝“风寒未愈”，仪式简略了许多。迟宴未着朝服，只一身玄色绣金龙常服，端坐于御座之上，面色依旧带着病态的苍白，但眼神清明锐利，不怒自威。

顾弦暗谜祁桓屿本不必出席。但太后传了口谕，言“贵妃亦为南瑜出身，于礼当见故乡使臣”。这理由冠冕堂皇，他无法推拒，只得换上品级最高的贵妃礼服，在御座右下首设了珠帘屏风，于帘后静坐。

珠帘细密，从内可模糊窥见外间情形，从外却难辨帘后真容。祁桓屿垂眸端坐，手心却微微沁汗。这是他第一次以“瑜贵妃”的身份，面对来自故国的使臣。那层薄薄的珠帘，隔开的是两个世界，也是他岌岌可危的双重身份。

“宣——南瑜国使臣觐见——！”

礼官唱喏声悠长。

殿门大开，一行数人缓步而入。为首者年约五旬，身着南瑜二品文官孔雀补子朝服，面容清癯，是三朝老臣、礼部侍郎郑怀安。他身后半步，跟着一名身着四品云雁补子青袍的年轻官员。

祁桓屿的目光落在那年轻人身上。

那人约莫二十三四岁年纪，身姿挺拔如修竹，面容并非绝顶俊美，却生得极其清雅周正。眉如远山，目似寒星，鼻梁挺直，唇色偏淡。他行走间步伐沉稳，气息内敛，顾盼之间并无寻常使臣的忐忑或谄媚，反而带着一种疏离的从容，仿佛眼前煊赫的帝王威仪，不过寻常风景。

这就是顾弦。

郑怀安依礼呈上国书，说了一番恭祝大晟皇帝圣体安康、两国永固邦交的套话。迟宴应对得体，语气平淡中透着恰到好处的威仪。

轮到顾弦时，他上前一步，躬身行礼。声音清朗温润，如玉石相击：“外臣南瑜礼部主客司郎中顾弦，奉国主之命，特献上南瑜薄礼，恭祝大晟皇帝陛下福泽绵长，国祚永昌。”

他呈上的礼单并无特别，无非金银器皿、绫罗绸缎、珍奇药材。但当他念到“七星鬼见愁三匣”时，御座上的迟宴眸光似乎微不可察地动了一下。

“顾副使年少有为。”迟宴开口，语气听不出情绪，“朕听闻，顾氏一族诗书传家，令尊曾任翰林院编修？”

顾弦神色不变：“陛下谬赞。家父确曾任编修，然才疏学浅，早已致仕归乡，耕读为乐。”

“哦？”迟宴指尖在御座扶手上轻轻一点，“朕倒是听说，顾编修当年因卷入科场案被贬，郁郁而终。顾副使能有今日，想必不易。”

这话直戳痛处，殿内气氛微凝。

顾弦却依旧平静：“雷霆雨露，皆是君恩。家父之过，不敢或忘。外臣唯有兢兢业业，以报君国。”

滴水不漏。

珠帘后，祁桓屿指尖微微收紧。迟宴在试探，而这个顾弦……沉稳得不像个二十多岁的年轻官员。他身上的气质，更像历经沧桑、洞明世事的隐士，而非汲汲营营的朝堂新贵。

仪式接近尾声时，太后忽然开口：“皇帝，哀家看这顾副使气度不凡，又是南瑜来的。贵妃久居深宫，难免思念故土，不如让顾副使去清晏殿一趟，代南瑜国主问候贵妃，也全了贵妃的思乡之情？”

此言一出，殿内落针可闻。

让外臣，尤其是年轻外臣，单独觐见后宫贵妃？这于礼不合。但太后以“思乡”为由，又显得格外体恤。

迟宴沉默了片刻，目光似不经意扫过珠帘。“母后所言甚是。只是贵妃前日受了些惊吓，正在静养。王谨——”

“奴才在。”

“你陪同顾副使前往清晏殿。贵妃若精神尚可，便隔着屏风见上一见，全了礼数即可。若贵妃不适，便代朕收下使臣问候，不必勉强。”

“奴才遵旨。”

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清晏殿，正厅。

一道八扇紫檀木雕花屏风立于厅中，将空间一分为二。屏风上绘着山水烟雨，朦胧氤氲，从内可见人影轮廓，从外却难窥真容。

祁桓屿坐在屏风后的贵妃榻上，换了身素雅的月白色宫装，墨发松松绾起，未施脂粉。春菱侍立一旁，神色紧张。

王谨引着顾弦入内。

“外臣顾弦，奉大晟皇帝陛下与太后娘娘旨意，特来拜见贵妃娘娘，恭请娘娘金安。”顾弦的声音透过屏风传来，清晰温润。

“顾大人免礼。”祁桓屿开口，刻意将声音放得轻柔虚浮，带着病弱之气，“劳大人远道而来，本宫心领。南瑜……一切可好？”

“回娘娘，国主圣体安康，朝野清平。国主与太后亦时常挂念娘娘，特命外臣转达问候，愿娘娘凤体康健，早得贵子。”

场面话说完，厅内一时静默。

王谨侍立一旁，眼观鼻鼻观心，却将厅内每一丝动静都收入耳中。

顾弦忽然道：“外臣离京前，曾偶遇一位故交。此人托外臣带一句话给娘娘。”

祁桓屿心头一跳：“何人？”

“是一位姓苏的嬷嬷。”顾弦的声音平稳无波，“她说，她曾在宫中伺候过一位贵人，如今在城西‘慈云庵’带发修行。听闻娘娘北嫁，她日夜为娘娘祈福，愿娘娘……‘平安喜乐，勿忘旧约’。”

苏嬷嬷？旧约？

祁桓屿记忆中飞速搜索。母妃身边似乎曾有位姓苏的管事嬷嬷，母妃失宠后，那嬷嬷便被遣出宫了……难道是她？她口中的“旧约”是什么？母妃临终前并未提及什么特别的约定。

“苏嬷嬷有心了。”祁桓屿按下心中惊疑，淡淡道，“烦请顾大人回南瑜后，代本宫向她问好。就说……本宫一切都好，旧日种种，不敢或忘。”

他特意加重了“不敢或忘”四字。

屏风外，顾弦似乎微微躬身：“外臣定当转达。”

话已带到，按礼顾弦便该告退。但他却并未立刻离开，反而从袖中取出一个小小的、不起眼的锦囊。

“此外，外臣此行，还受一位长辈所托，将此物转交娘娘。”顾弦将锦囊递给王谨，“此乃那位长辈家传之物，说是……与娘娘母族有旧，见此物如见故人。”

王谨接过锦囊，入手轻飘飘的。他仔细检查，锦囊是寻常丝绸所制，并无夹层，也无异味。他看向屏风，等待示下。

祁桓屿心中疑云更重。母族？他的母妃出身并不显赫，外祖父只是个六品地方官，且早已去世，哪来什么“家传之物”的故交？

“呈上来吧。”他倒要看看，是什么东西。

春菱接过王谨转递的锦囊，送到屏风后。祁桓屿打开，里面只有一张折叠的、泛黄的纸片，和一枚……已经氧化发黑的银质长命锁片。

纸片上写着一行娟秀的小字：「七月十五，兰因絮果。匣中旧物，可证前缘。」

字迹陌生，并非母妃手笔。而那枚长命锁，样式古朴，正面刻着“长命百岁”，背面却刻着一个模糊的、似字非字的图案。

祁桓屿指尖拂过锁片背面，心中猛地一震——这图案，他见过！在母妃留给他的那个、装着几件遗物的小木匣底层，刻着一个几乎一模一样的印记！母妃当时说，那是她娘家祖传的一个徽记，早已不用了。

顾弦口中的“长辈”，究竟是谁？为何会有母妃家族的徽记？这“可证前缘”的前缘，又是什么？

“顾大人，”祁桓屿压下翻腾的心绪，声音依旧平稳，“代本宫谢过那位长辈。此物……本宫收下了。”

“是。”顾弦应道，顿了顿，又道：“那位长辈还有一言，让外臣务必转达。”

“请讲。”

“她说，”顾弦的声音忽然低了一分，带着一种奇异的、近乎耳语的轻柔，“‘屿哥儿，婆婆给你的铜钱，可还带在身边？’”

轰——！

仿佛一道惊雷在脑中炸响！祁桓屿浑身血液瞬间冻结，连呼吸都停滞了！

屿哥儿！婆婆！铜钱！

这三个词，组合在一起，是他心底最深、最隐秘的记忆！是他作为“祁桓屿”而非“瑜贵妃”的核心秘密！除了他自己和早已死去的婆婆，这世上不该有第三人知道！

顾弦怎么会知道？！他口中的“长辈”，难道是……不，不可能！婆婆早已死在那个寒冷的冬夜，是他亲手埋葬的！

极度的震惊让他一时失语，脸色煞白。屏风外，王谨似乎察觉到了什么，抬眼看向屏风。

“娘娘？”春菱也担忧地低声唤道。

祁桓屿猛地回神，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己冷静。“顾大人说笑了。本宫……不知此言何意。”

屏风外，顾弦似乎轻笑了一声，极轻，几乎听不见。“是外臣唐突了。许是那位长辈记错了人，传错了话。还望娘娘恕罪。”

他再次躬身：“外臣告退。”

王谨深深看了一眼屏风，领着顾弦退了出去。

直到脚步声远去，厅内只剩祁桓屿和春菱两人。春菱担忧地绕过屏风：“娘娘，您脸色好差，可是那顾大人说了什么不中听的？奴婢这就去禀告陛下……”

“不必！”祁桓屿厉声打断，意识到自己失态，又缓下语气，“本宫只是……有些累了。今日之事，不必对外人提起，尤其是陛下那边。”

春菱不解，但见主子神色前所未有的凝重，只得应是。

祁桓屿紧紧攥着那枚发黑的长命锁和那张字条，指节泛白。

顾弦绝不是传错话。他是故意的。他在用最隐秘的暗号，向他确认身份，传递信息。

“七月十五，兰因絮果。”——这是时间？还是暗语？

“匣中旧物，可证前缘。”——匣中旧物，是指母妃留下的那个木匣吗？前缘……母妃究竟隐瞒了什么？

还有那句“屿哥儿”……

顾弦背后的“长辈”，到底是谁？是敌是友？他们想从他这里得到什么？又为何要通过这种方式联系他？

无数疑问如同乱麻，将他紧紧缠绕。而比疑问更让他心悸的，是那种被无形之手精准捏住命脉的恐惧。他自以为深藏的秘密，原来早已被人洞悉。

迟宴知道他是男子，顾弦知道他的本名和与婆婆的关联……还有多少双眼睛，在暗处看着他这出拙劣的戏码？

他缓缓站起身，走到窗边。秋日的阳光明亮刺眼，却驱不散他心底漫上的寒意。

清晏殿的平静彻底被打破了。南瑜使团的到来，不仅带来了“蚀心蛊”的杀机，更带来了关于他身世的、更加扑朔迷离的线索。

顾弦是一把钥匙，还是一把更锋利的刀？

他不知道。

但他知道，自己必须尽快弄明白这一切。在迟宴发现更多之前，在幕后黑手再次动手之前，在他这身摇摇欲坠的伪装彻底破碎之前。

他低头，看着掌心的长命锁。那个模糊的徽记，在阳光下泛着幽暗的光。

也许，答案就在母妃留下的那个木匣里。