暗中取证，婉娘助力

前堂的骚乱虽暂时平息，但流言的阴影却笼罩在百味居上空。不少原本预定了席位的食客，纷纷派人前来退订，就连一些老主顾，也犹豫着不敢再来用餐，店内的生意瞬间冷清了不少。

李业坐在后院的石凳上，面色凝重。苏婉娘端来一杯热茶，放在他面前，轻声道：“李兄，别太忧心，流言虽猛，但只要我们拿出证据，自会不攻自破。”

李业接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，心绪稍缓：“我倒不是忧心生意，只是咽不下这口气。赵德海用如此下作的手段，实在令人不齿。只是如今我们空有怀疑，却没有证据，若是贸然与他对质，反而会落人口实。”

“我明白，”苏婉娘在他对面坐下，“所以我们现在要做的，不是冲动行事，而是暗中收集证据，找到赵德海造谣的铁证。我刚才想了想，那些散播流言的商贩，应该是赵德海花钱雇来的，只要找到他们，就能顺藤摸瓜，查到赵德海头上。”

李业眼前一亮：“婉娘说得极是！只是长安城内商贩众多，我们如何才能找到那几个造谣的商贩？”

“我有办法，”苏婉娘眼中闪过一丝聪慧，“我娘家在西市做绣坊生意，认识不少商行的掌柜和商贩，我可以托人去西市打听，重点排查昨日在街边散播流言的人。另外，赵德海要造谣，必然会与手下人商议，我还可以安排人去福满楼附近打探，看看能否听到些什么。”

“太好了！”李业站起身，对着苏婉娘拱手道，“此事多亏有你，若是仅凭我一人，怕是要走不少弯路。”

苏婉娘微微一笑：“李兄客气了，百味居如今也有我的一份心血，我自然要尽心尽力。你放心，此事交给我，三日之内，我定能找到线索。”

次日一早，苏婉娘便换上一身素色衣裙，带着贴身丫鬟春桃，前往西市。她先去了娘家的绣坊，找到负责采买的掌柜张忠，将此事托付给他。张忠在西市混迹多年，人脉极广，当即答应下来，立刻安排手下人去各处打探。

随后，苏婉娘又带着春桃，在西市的街边、茶馆、酒肆四处转悠，留意着过往商贩的谈话。午时刚过，张忠派人传来消息，说找到了昨日散播流言的两个商贩，此刻正在西市的一个小茶馆里喝茶。

苏婉娘立刻赶往那家茶馆，隔着窗户，看到两个穿着粗布衣衫的商贩，正一边喝茶，一边窃窃私语。

“昨日那赵掌柜可真大方，给了咱们一贯钱，就让咱们在街边说几句百味居的坏话，这钱赚得可真容易。”

“可不是嘛，那百味居的李掌柜也是倒霉，得罪了赵德海，怕是这酒楼开不下去了。只是咱们这么做，是不是有点不地道？”

“地道？在这长安城里，有钱赚才是地道！赵掌柜说了，若是后续还有需要，还会找咱们，到时候少不了咱们的好处。”

苏婉娘将两人的对话听得一清二楚，心中已有定论。她没有立刻上前，而是让春桃悄悄记下两人的样貌和特征，随后便转身离开，回去向李业禀报。

回到百味居，苏婉娘将打探到的消息一五一十地告诉李业。李业听完，怒极反笑：“果然是赵德海！这两个商贩，就是他花钱雇来的爪牙！婉娘，你立了大功！”

“只是这还不够，”苏婉娘说道，“仅凭两个商贩的证词，还不足以让赵德海伏法，他定会矢口否认。我们还需要更直接的证据，证明是他指使的。”

李业点点头：“你说得对。那福满楼的后厨，我之前去过几次，知道他们的食材采购渠道一向混乱，甚至有以次充好的情况。若是我们能找到他食材不洁的证据，再结合造谣之事，双管齐下，定能让他无从抵赖。”

“我也正有此意，”苏婉娘说道，“我可以安排人，假装成食客，去福满楼用餐，留意他们的食材和后厨情况。另外，我还可以去京兆府，查阅福满楼的经营记录，看看他们是否有违规之处。”

两人商议已定，立刻分头行动。李业安排店内可靠的伙计，乔装打扮，前往福满楼打探消息；苏婉娘则准备好相关文书，前往京兆府，申请查阅福满楼的经营档案。

夜幕降临，长安城内灯火通明，百味居内却依旧冷清。李业站在窗前，看着街上往来的行人，心中暗自下定决心，一定要彻底粉碎赵德海的阴谋，保住百味居的名声。而苏婉娘则在灯下，仔细整理着收集到的线索，为明日的行动做着准备。