流言暗涌，食客生疑

长安朱雀大街旁的百味居，自推出茶食搭配新品后，日日客满，茶香与点心的香气交织，成了城中新晋的好去处。

这日巳时刚过，后厨里依旧热火朝天。李业正站在案前，亲手调试着新琢磨的桂花糕配方，将大唐本土的桂花与糯米粉、蜂蜜融合，力求口感更细腻。苏婉娘则坐在一旁的小桌前，手里拿着账本，一笔一笔核对昨日的营收，指尖划过纸面，神情专注。

“李兄，今日早市的食材已全部入库，我按你说的，每样都留了样，存放在后厨冰窖里，随时可查。”苏婉娘放下账本，抬头看向李业，声音轻柔却透着干练。

李业闻言，放下手中的木勺，擦了擦手，笑道：“有婉娘在，我这后厨的账目和采买，总算不用再费心。昨日你提的上菜流程优化，今日试下来，食客等候的时间少了近半，真是帮了大忙。”

苏婉娘微微颔首，眼中带着几分笑意：“不过是举手之劳，百味居的菜品好，才是根本。只是方才我在前堂帮忙，听到几位食客私下议论，说咱们店里的食材，怕是来路不正，吃了会闹肚子。”

李业脸上的笑意瞬间淡去，眉头微蹙：“哦？竟有此事？我采买食材，向来只去西市最正规的商行，每日的肉菜都是新鲜宰杀，米面粮油更是亲自验货，怎会来路不正？”

“我也觉得蹊跷，”苏婉娘起身，走到李业身边，“那几位食客说得有模有样，还说别家酒楼都传，百味居为了节省成本，用了变质的食材，只是用重料掩盖了味道。我上前询问，他们却支支吾吾，不肯说出消息来源。”

李业踱步片刻，眼神逐渐变得锐利：“此事绝非空穴来风。我在长安开饭店，虽未刻意与人结怨，但断了不少同行的生意，怕是有人暗中使绊子。福满楼的赵德海，一直对我百味居的火爆耿耿于怀，之前就几次派人来打探，此事十有八九与他有关。”

苏婉娘点点头，认同李业的判断：“赵德海心胸狭隘，睚眦必报，做出这种事不足为奇。如今流言刚起，若是不及时遏制，用不了几日，怕是会传遍长安，到时候百味居的名声就毁了。”

“你说得对，”李业沉声道，“当务之急，是先稳住店内的食客，再找出散播流言的源头。婉娘，你帮我在前堂留意，但凡有食客提及此事，都耐心解释，记下他们的说法。我去后厨和采买处再核查一遍，确保所有食材都无问题。”

两人分工明确，苏婉娘立刻前往前堂，而李业则快步走向后厨的食材库房。库房内，各类食材摆放得整整齐齐，新鲜的蔬菜上还带着露水，肉类色泽鲜亮，米面粮油都封装完好，无一例外。李业又亲自尝了几样当日的半成品，味道纯正，绝无变质之嫌。

待李业核查完毕回到前堂，苏婉娘已收集了几条关键信息。“李兄，我问了几位食客，他们都说，是昨日在西市闲逛时，听几个陌生的商贩说的，那商贩还绘声绘色地说，亲眼看到百味居的伙计从城外拉回一车臭肉。”

李业冷笑一声：“一派胡言！我采买食材从未去过城外，皆是西市正规商行供应。这明显是有人刻意造谣，目的就是搞垮百味居。”

说话间，前堂突然传来一阵喧哗，几位食客拍着桌子，大声叫嚷起来：“老板呢！出来给个说法！都说你们百味居用变质食材，我们吃了要是出了问题，谁负责？”

李业立刻走上前，神色平静地看向闹事的食客：“各位客官稍安勿躁，我是百味居的掌柜李业。关于食材不洁的传言，纯属无稽之谈。我百味居开业至今，所用食材皆为当日新鲜采买，有采买凭证为证，诸位若是不信，可随我去后厨查验。”

“查验？谁知道你们是不是提前准备好了？”其中一位满脸横肉的汉子撇着嘴，语气嚣张，“我看你们就是心里有鬼，不然怎么会有这么多流言？今日不给我们一个满意的答复，我们就砸了你的店！”

苏婉娘见状，连忙上前，柔声说道：“这位客官息怒，开店做生意，最看重的就是信誉，我们怎敢拿食客的健康开玩笑？若是食材真有问题，我们愿意承担一切责任。还请各位给我们一点时间，我们定会查清此事，给大家一个交代。”

那汉子却不依不饶，伸手就要去掀桌子：“少跟我们来这套！今日必须给说法！”

李业眼神一冷，上前一步，稳稳按住桌子，力道之大，让那汉子瞬间动弹不得。“这位客官，饭可以乱吃，话不能乱讲。若是再在此处无理取闹，休怪我报官处理！”

李业的气势沉稳，眼神锐利，那汉子被他看得心里发慌，一时竟不敢再放肆。周围的食客也纷纷议论，有人觉得李业说得有理，有人则依旧心存疑虑，场面一时僵持不下。