查源头，暗探踪迹

闹事风波虽已平息，差役也当众为百味居正了名，但流言蜚语却像长了翅膀，在长安的坊间悄悄蔓延开来。

次日一早，百味居开门营业，门口的队伍比往日短了一半，不少路过的行人驻足观望，窃窃私语，却鲜少有人敢进门。伙计们脸上都带着几分沮丧，迎客时的声音也没了往日的底气。

李业站在柜台后，看着门前的冷清景象，神色平静。苏婉娘拿着账本走过来，轻声道：“今日一早的生意，比往日少了近六成，不少老主顾都派人来问，昨日的流言是不是真的。”

“意料之中。”李业接过账本翻看，“流言这东西，最是容易蛊惑人心，官府的证明管用，但架不住有人刻意传播。”

“昨日那闹事的人，被差役带回京兆府，可有消息传来？”苏婉娘问道。

李业摇摇头：“方才让人去京兆府打听了，那人名叫王二，是个街头的闲汉，平日里就爱投机取巧，拿人钱财替人消灾。他一口咬定是自己一时贪财，想讹诈百味居，不肯供出背后指使的人。”

“定是赵德海给了他好处，还许了他后路，他才这般硬气。”苏婉娘柳眉微蹙，“京兆府那边若是没有得力的人督办，怕是很难让他开口。”

李业点点头，赵德海在长安经营福满楼多年，根基深厚，平日里少不了给各级官吏打点，一个小小的闲汉，就算被抓了，也翻不出什么浪花，说不定过几日就被放出来了。

“硬查怕是不行，得从别处下手。”李业沉吟道，“王二一个闲汉，没什么门路，能精准找到咱们百味居的错处来闹事，定然是有人给了他消息，还教了他说辞。咱们不如盯着王二的家人，或是他平日里来往密切的人，说不定能找到线索。”

苏婉娘眼前一亮：“这个法子好，王二既然敢替人顶罪，多半是为了家人能得好处，咱们盯着他的家人，总能查到赵德海的蛛丝马迹。”

“我这就安排人去办。”李业当即唤来两个可靠的伙计，这两人都是他早年收留的孤儿，忠心耿耿，手脚也麻利，“你们两个，悄悄去王二家附近盯着，看有没有人去探望他的家人，或是给他们送东西，记住，一定要隐蔽，别被人发现了。”

“是，东家！”两人应声而去。

安排好暗探的事，李业又对着店里的伙计们道：“大家都打起精神来，昨日的事官府已经查清，是有人造谣，咱们百味居行得正坐得端，不怕别人说闲话！今日所有菜品一律八折，进店消费的客人，每人送一份山药桂花糕，让大家尝尝咱们的新品！”

伙计们一听，顿时来了精神，高声应和，纷纷拿起抹布擦拭桌椅，吆喝着招揽客人。苏婉娘也主动站在门口，对着驻足观望的行人笑道：“诸位客官，昨日之事乃是谣言，官府已作证，今日百味居八折优惠，还赠新品茶点，不妨进店尝尝？”

她容貌清丽，语气温和，不少本就有些意动的行人，见状都放下顾虑，抬脚走进店里。不多时，百味居里便坐了大半客人，伙计们忙前忙后，渐渐恢复了往日的热闹。

李业看着苏婉娘从容不迫的样子，心里越发佩服，若是换做旁人，怕是早已乱了阵脚，可她却能沉着应对，既能帮着出谋划策，又能亲自上阵招揽客人，有她在身边，仿佛再大的困难都能迎刃而解。

“昨日你说该添暖锅菜式，我想了想，打算推出两款，一款是平民百姓爱吃的猪肉白菜暖锅，用料实在，价格亲民；另一款是山珍菌菇暖锅，用鹿茸菌、鸡油菌搭配老鸡汤打底，专供权贵人家，你觉得如何？”李业走到苏婉娘身边，问道。

苏婉娘颔首：“想法极好，平民和权贵的需求都顾及到了。猪肉白菜暖锅可以多加些粉条和豆腐，分量足些，更受欢迎；山珍菌菇暖锅则要讲究摆盘，再搭配一壶陈年普洱，解腻又提香。”

“还是你想得周全。”李业笑着点头，“后厨已经开始备料，今日便能推出，咱们先让客人尝尝鲜，听听反馈。”

两人正说着，账房先生匆匆走过来，神色焦急：“东家，苏姑娘，不好了，方才听闻，城西的几家杂货铺，都不肯给咱们供食材了，说是什么……怕咱们的生意出问题，连累他们。”

李业脸色一沉，这无疑是雪上加霜，百味居每日需要大量的蔬菜、肉类、干货，若是杂货铺都不肯供货，后厨很快就会断炊。

“不用问，定是赵德海搞的鬼。”苏婉娘语气肯定，“他昨日造谣不成，今日便来断咱们的食材来源，心思歹毒得很。”

“他倒是打得一手好算盘。”李业冷笑一声，“以为断了我的食材，就能让百味居关门大吉？未免太天真了。”

“那咱们现在怎么办？城西的杂货铺都不肯供货，城东和城南的几家，怕是也会被赵德海打招呼。”账房先生急得满头大汗。

李业沉吟片刻，道：“无妨，长安城外有的是农户，咱们直接去农户手里收，新鲜不说，价格还比杂货铺便宜。另外，我记得城东有一家干货铺，老板是个耿直人，早年受过我的恩惠，咱们去他那里看看，应该能拿到干货。”

苏婉娘补充道：“我这就去拟一份采买清单，分门别类列清楚，让采买的伙计直接去城外农户家对接，这样既能保证食材新鲜，又能避开赵德海的阻拦。另外，多派几个人去，今日之内，务必把今日和明日的食材都备齐。”

“好！”李业当即安排下去，采买的伙计拿着清单，匆匆赶往城外。

忙活了一上午，百味居的生意渐渐稳定下来，尝过新品暖锅的客人都赞不绝口，猪肉白菜暖锅鲜香浓郁，分量十足，山珍菌菇暖锅鲜而不腻，口感醇厚，不少客人吃完都表示，明日还要来。

午后，去盯梢王二家的两个伙计回来了，神色兴奋地禀报：“东家，苏姑娘，我们查到了！方才见一个穿着福满楼伙计服饰的人，给王二家送了一袋子银子，还说了些‘赵掌柜让你安心在家，王二在牢里不会吃苦’的话！”

“果然是赵德海！”李业一拍柜台，眼底闪过几分厉色，“证据确凿，看他这次还有什么话说！”

苏婉娘却道：“只是看到福满楼的伙计送银子，还不足以定赵德海的罪，他大可以推脱是伙计个人行为，与他无关。咱们得拿到更直接的证据，最好是能抓到他亲自指使王二的把柄。”

“你说得对。”李业冷静下来，“看来还得再盯几天，说不定能抓到更关键的线索。另外，福满楼那边，也得派人去盯着，看看赵德海还有什么别的动作，咱们也好提前防备。”

“我这就让人去福满楼附近盯着。”苏婉娘当即道。

夕阳西下，百味居打烊后，李业看着今日的账目，虽比往日少了些，但比一早好了太多，心里稍稍松了口气。苏婉娘端来一杯热茶，轻声道：“别太忧心，赵德海的手段虽多，但只要咱们步步为营，他奈何不了咱们。今日采买的食材都已备齐，明日的生意定然会更好。”

李业接过热茶，暖意从指尖蔓延到心底，看着苏婉娘温柔的眉眼，笑道：“有你在，我什么都不怕。只是委屈你了，本该是绣坊里的大小姐，却要跟着我在这里操心受累。”

苏婉娘脸颊微红，轻声道：“我乐意帮你，百味居就像你的心血，看着它好，我也开心。”

夜色渐浓，长安的街道渐渐安静下来，李业和苏婉娘坐在灯火下，商量着明日的安排，窗外月色正好，屋内暖意融融