流言起，食客惊堂

时值孟秋，长安的清晨总裹着几分清爽，朱雀大街上的车马刚渐渐热闹起来，百味居的铺子前已排起了不长的队伍。伙计们穿着统一的青布短打，手脚麻利地引客入内，后厨里砧板笃笃作响，蒸笼腾起的白气裹着肉香面香，飘出半条街去。

李业一早便在后厨忙活，昨日苏婉娘提过，近来长安仕女偏爱清甜口的茶点，他便试着改良了山药桂花糕，减了糖度，添了些许松子碎，此刻正盯着伙计将新蒸好的糕点装盘，叮嘱道：“每一盘都摆匀些，桂花撒薄点，别盖了山药本身的香味。”

自苏婉娘常来店里帮忙，百味居的规矩越发规整，从前后厨忙乱、账房对账拖沓的毛病全没了。上菜有了先后次序，账册记得明明白白，连采买的食材都比从前省了不少损耗，李业省心不少，反倒能腾出更多精力琢磨新菜式。

“东家，苏姑娘来了。”伙计在外头喊了一声，李业擦了擦手往外走，就见苏婉娘提着一个青布包走进来，素色衣裙衬得她身姿清丽，眉眼间带着几分利落。

“今日怎的这般早？”李业笑着迎上去，“昨日说的账册，我让账房先生理出来了，就在里间。”

苏婉娘点点头，将布包放在柜台，轻声道：“昨日回去想了想，你们采买的账还能再细化些，分门别类记，日后查起来更方便。另外，近来天气转凉，该添些暖锅类的菜式了，平民百姓爱吃，权贵人家也乐意点。”

她话音刚落，就见一个穿着绸缎衣裳的客人怒气冲冲地拍着桌子站起来，高声嚷嚷道：“你们这百味居卖的什么东西！我家娘子昨日吃了你们家的点心，夜里上吐下泻，今日都起不了床！”

这话一出，店里顿时安静下来，满屋子食客都停下了筷子，目光齐刷刷落在那客人身上。李业脸色一正，快步走过去，拱手道：“这位客官息怒，不知昨日令夫人吃的是哪款点心？何时来的店里？可有剩下的吃食带来？”

那客人瞪着李业，一脸蛮横：“还需要什么吃食？我家娘子分明就是吃了你们家的东西才坏了肚子！谁不知道你们百味居看着光鲜，指不定后厨脏得很，用的都是不新鲜的食材！”

李业压着性子，又道：“客官，百味居的食材都是当日采买，后厨每日清扫三遍，若是真有问题，我定然负责到底。只是空口无凭，还请你说清楚具体情形，我也好让人去查验，若真是我们的过错，医药费我全包，再赔偿十倍饭钱，如何？”

“谁要你的赔偿！”客人却不依不饶，拍着桌子道，“我看你们就是心虚！今日我便在这里说清楚，免得更多人被你们蒙骗！这百味居，就是个赚黑心钱的黑店！”

他嗓门极大，外头路过的行人都围了过来，对着百味居指指点点。苏婉娘快步走到李业身边，低声道：“这事不对劲，这人说话句句针对咱们食材，不像是真的来讨说法，倒像是故意来闹事的。”

李业何尝不知，他看那客人神色间虽有怒气，眼底却藏着几分慌乱，不似真的心疼家眷，反倒像是受人指使。他正要再开口，就见又有两个客人站起身，附和道：“可不是嘛！我昨日吃了这里的酱肘子，回去也觉得肚子不舒服！”

“我也是！看来这百味居的食材真有问题！”

这两人一唱一和，店里的食客顿时慌了神，有人放下筷子就要走，有人则围着伙计讨要说法，场面一时混乱不堪。

李业见状，高声道：“诸位客官稍安勿躁！今日之事，我李业定然给大家一个交代！凡是今日在店里用餐的，一律免单！若是有人吃了本店吃食身体不适，只管来找我，我李业说到做到，绝不推诿！”

他声音洪亮，语气笃定，慌乱的食客们顿时安静了几分。苏婉娘趁机对伙计道：“快，给各位客官上茶，稳住大家情绪，再去后厨把今日的食材都收好，别让人动了手脚。”

伙计们应声而去，李业则看向那几个闹事的客人，沉声道：“这位客官，还有两位，既然你们说吃了本店的东西不适，不如随我去京兆府一趟，让官府查验，若真是我们的错，我认罚；若不是，还请你们当众给百味居赔罪，如何？”

那带头闹事的客人一听要去京兆府，脸色顿时变了，支支吾吾道：“谁要去京兆府！我还要回家照看娘子，没空跟你啰嗦！”说罢，竟转身就要走。

李业早有防备，示意两个身强力壮的伙计拦住他，冷声道：“客官别急着走，今日这事若说不清楚，你怕是走不了。”

那客人挣扎着喊道：“你们这是强留客人！我要报官！”

“好啊，正好我也想报官。”李业语气平静，眼底却带着几分锐利，“让官府来评评理，到底是百味居食材不洁，还是有人故意来造谣生事。”

围观的人群里渐渐有了议论声，有人说“看这客人的样子，倒像是心虚了”，也有人说“百味居平日里口碑极好，不该出这种事”。那闹事的客人被伙计拦着，脸色一阵红一阵白，越发慌乱。

苏婉娘走到李业身边，低声道：“别跟他耗着，先让账房先生去查昨日的登记，看看这位客官昨日是不是真的来店里用过餐，再让人去他说的住址打听，看看他娘子是不是真的病了。”

李业点头，当即安排下去。这时，远处传来马蹄声，几个差役提着水火棍走了过来，原来是有人见这边热闹，报了官。带头的差役走进店里，皱眉道：“何事喧哗？”

李业上前拱手道：“差役大哥，此事说来话长，有人说在本店用餐后身体不适，我正要请官府查验，还请大哥为百味居做主。”

那闹事的客人一见差役，像是见了救星，连忙喊道：“差役大哥，就是这家店！卖不新鲜的食材，害我家娘子上吐下泻，我来讨说法，他们还强留我！”

差役看了看李业，又看了看那客人，沉声道：“都别吵，一一说来。”

李业条理清晰地将事情原委讲了一遍，又道：“大哥，本店今日的食材都在后厨，可随时查验，昨日的账目也都记着，可查这位客官是否真的来过。另外，我已派人去这位客官家中核实，很快便有消息。”

差役点点头，让人去后厨查验食材，又接过账房先生递来的账本翻看。不多时，去查验食材的差役回来禀报：“回头头，后厨食材都是新鲜的，收拾得干净规整，没见着变质的东西。”

账房先生也指着账本道：“差役大哥，您看，昨日并无这位客官的登记，咱们店里用餐，不管是散客还是定桌，都会记上姓名和人数，昨日确实没有他。”

闹事的客人脸色惨白，支吾道：“我……我昨日是让小厮来买的，没亲自来！”

“哦？”李业挑眉，“那不知你家小厮昨日何时来的？买的是哪几款点心？一共花了多少钱？”

一连串的问题问得那客人哑口无言，半晌说不出话来。围观的人群顿时哗然，都明白了这是有人故意来闹事。差役见状，脸色一沉，厉声问道：“说！是谁指使你来的？！”

那客人吓得浑身发抖，扑通一声跪了下来，嘴里反复念叨着“我不敢说，我不敢说”。

李业和苏婉娘对视一眼，两人眼底都有了然，长安城里，百味居风头正盛，能这般明目张胆来造谣生事的，除了福满楼的赵德海，还能有谁？

差役见他不肯招供，就要将他带回京兆府问话。李业上前一步，道：“差役大哥，此人虽是被人指使，但也扰乱了本店生意，还请大哥严查。另外，今日之事，还请官府为百味居作证，免得流言扩散。”

“这是自然。”差役点点头，押着闹事的客人就要走，临走前还对着围观的人群道：“诸位都听着，经查验，百味居食材新鲜，后厨干净，此事是有人故意造谣，后续官府会严查到底。”

人群渐渐散去，食客们也放下心来，重新坐回座位用餐。李业松了口气，看向苏婉娘，苦笑道：“倒是让你看笑话了，没想到赵德海竟会用这般下三滥的手段。”

苏婉娘摇摇头，神色凝重：“赵德海心胸狭隘，见不得你生意好，这次没成，下次定然还会有别的招数，咱们得早做防备。”

“嗯。”李业点头，“今日多亏有你，不然场面怕是要更乱。”

“咱们之间，不必说这些。”苏婉娘微微一笑，转身去安抚店里的食客，李业看着她的背影，心里暖意涌动，又带着几分警惕，赵德海这第一波发难虽已平息，但这场仗，怕是才刚刚开始。

后厨的山药桂花糕还冒着热气，窗外的阳光渐渐炽烈起来