初进王爷府

来接我的是王府的长史，姓周，五十来岁，瘦高个，山羊胡，说话时眼睛总半垂着，像没睡醒。他带了四个王府侍卫，都穿着青灰色的劲装，腰佩长刀，站在薛蟠别院门口，像四尊门神。

薛蟠是被人搀着出来的。他脸色惨白，走路时腿都在打颤，但硬挤着笑，对周长史拱手：

薛蟠“周大人，人在这儿了，您验验？”

周长史连眼皮都没抬，只淡淡说了句：

周长史“王爷要的人，错不了。”

说完，他转身就走。两个侍卫上前，一左一右站在我身边。我回头看了眼薛蟠，他站在门口，手扶着门框，眼睛死死盯着我，嘴唇动了动，没出声。

我对他笑了笑，转身跟着走了。

北静王府在城西，离皇宫不远。马车走了小半个时辰，停在一扇巨大的朱红门前。门开着，能看见里面深深的庭院，一眼望不到头。周长史领着我进去，走的是侧门。穿过几道回廊，绕过几处假山水池，最后停在一处僻静的小院前。

院子不大，但很精致。三间正房，两边是厢房，院子里种着竹子，风吹过，沙沙响。

周长史“顾公子暂且住这儿。”

周长史终于抬眼看我，眼神很淡，

周长史“王爷吩咐了，您是客，不是奴。有什么需要，跟院里伺候的人说。”

他顿了顿，补充道：

周长史“但有一点——王府有王府的规矩。不该去的地方别去，不该问的事别问，不该见的人别见。”

说完，他转身走了。两个侍卫留在院门口。

我站在院子里，环顾四周。竹子很绿，假山很奇，屋檐下挂着鸟笼，里面有只画眉在叫。很静，静得能听见自己的心跳。

客？不是奴？

我笑了。

我在那小院住的前三天里，没人来打扰。一日三餐有人送，菜很精致。衣服有人洗，被褥有人换。院里有两个小厮伺候，都十五六岁，低着头干活，不多话。

第四天下午，周长史来了。

周长史“王爷要见你。”

他说，

周长史“跟我来。”

我跟着他出了小院，这次走的路线不一样。穿过更长的回廊，绕过更大的假山，最后停在一处开阔的场地前。

是校场，很大，地面铺着青石板，被太阳晒得发白。场边摆着兵器架，刀枪剑戟，寒光闪闪。校场中央，立着几根木桩。其中一根木桩上，吊着一个人。

是个年轻男人，看起来二十出头，赤着上身，能看出来身材很好，双手被反绑在背后，用麻绳吊在木桩横梁上。脚尖勉强能沾地，整个人重量都挂在手腕上，绳子勒进肉里，渗出血。

天很热，太阳毒辣辣地晒着。那人垂着头，头发被汗湿透，黏在脸上。嘴唇干裂，起了白皮。胸口、背上，全是鞭痕。

他就那么吊着，一动不动，像死了一样。但偶尔，他会抽搐一下，喉咙里发出很轻的、压抑的呻吟。

周长史停在校场边，没进去，也没说话，就那么站着，看着。我也被迫站着，看着。太阳很晒，晒得我额头冒汗。我想起在宁国府书房，那些没水喝的日子。想起干裂的嘴唇，火烧的喉咙，盯着空夜壶时那种绝望。

嘴里突然泛起一股味道——尿的咸涩味，混着清水的甘甜。胃里一阵翻搅，想吐。

周长史“那是王府的一个下人。”

周长史突然开口，声音很平静，

周长史“因为不配合王爷演戏，惹得王爷不满，吊三天了。”

他顿了顿，转头看我，眼睛还是半垂着，但底下有冷光：

周长史“王府的规矩，就这么简单。守规矩，好吃好喝。不守规矩……”

我点点头，没再说话，我知道这是再给我下马威。

喉咙更干了。