姑苏的夜，湿冷的寒气浸到了骨头缝里。青石板路被夜露浸得发亮，倒映着街边零星的灯笼光，像撒了一地碎银。老槐树的枯叶还在打着旋儿飘，落在城隍庙的朱红漆门上，又被巡夜的梆子声惊得翻了个身，贴着墙根滚到了私塾的墙角。
墙内的烛火重新燃了起来，窗纸上映出晃动的人影，是女孩子们正忙着收拾被碰倒的木凳。阿桂蹲在柴堆旁，正用布条擦着手上的血渍，她的指尖冻得通红，却还是麻利地将布条塞进怀里，抬头时撞见姜埝望过来的目光，咧嘴笑了笑，露出两颗小虎牙。院角的水井旁，周先生正弯腰检查那口大缸，缸里的水结了层薄冰，他伸手敲了敲，冰碴子落进水里，发出清脆的响。
墙外的街巷里，脚步声渐渐多了起来。是漕运巷的客商们起早赶路了，他们的靴子踩在青石板上，带着湿漉漉的水汽，还夹杂着几声粗粝的吆喝。“老张，把货捆紧些，这鬼天气，晚了怕是要封河！”“晓得晓得，你那车丝绸可别沾了雪水！”说话声随着风飘过来，又被一阵车轮碾过石板的咕噜声盖了过去。不远处的早点铺子已经开了门，蒸笼掀开的瞬间，白蒙蒙的热气裹着葱花饼的香气漫出来，馋得私塾墙根下的野猫“喵呜”叫了一声，蹿上了墙头。
姜埝站在院门口，望着远处渐渐亮起来的天际。东方的云絮被染成了淡淡的橘色，月亮还没完全落下去，悬在屋檐上，像一枚温润的玉珏。她拢了拢身上的素色夹袄，风里带着河面上的水汽，刮在脸上凉丝丝的。身后传来细碎的脚步声，是几个女学生端着热水走了过来，其中一个胆子大些的，将手里的陶碗递到她面前：“姜姑娘，喝口热水暖暖身子吧，周先生说，今日的晨读要讲《女诫》呢。”
姜埝接过碗，指尖触到温热的瓷壁，暖意顺着指尖漫进心底。她低头看着碗里氤氲的热气，忽然听见巷口传来一阵马蹄声。那声音极快，带着几分急促，不像寻常客商的坐骑。她抬眼望去，只见两匹枣红色的骏马疾驰而来，马上的人身着玄色劲装，腰间佩着令牌，马蹄踏过青石板，溅起的水花打湿了裤脚。他们在私塾门口勒住缰绳，尘土飞扬间，为首的那人翻身下马，声音洪亮：“姑苏城南女学？哪位是姜埝姑娘？京城来的急信，将军府递的！”
这话一出，巷子里的喧闹声瞬间静了几分。早点铺的蒸笼还在冒着热气，客商们的吆喝声低了下去，连墙头的野猫都缩起了脖子。姜埝握着陶碗的手微微一顿，眸色沉了沉。她看着那人手里递过来的信封，信封上印着将军府的鎏金纹章，在晨光里闪着冷光。
风又吹了起来，卷起地上的枯叶，打着旋儿撞在门上。远处的更夫敲了最后一声梆子，天色彻底亮了。巷口的早点铺里，掌柜的掀开蒸笼，高声喊着：“新出炉的葱花饼嘞——”那悠长的吆喝声，在姑苏的晨雾里，荡出老远。
姜埝定了定神，将陶碗递还给身旁的女学生，指尖不经意间擦过对方微凉的手背，惹得那姑娘轻轻“呀”了一声，慌忙缩回手去。她缓步走下石阶，玄色劲装的汉子便上前一步，将那封烫金纹章的信双手奉上，指尖的薄茧擦过她的掌心，带着塞外风沙的粗砺感。“姑娘收好，将军府吩咐，务必亲手交到您手上。”他的声音比寻常姑苏人要硬朗些，尾音带着点京城的腔调，落在湿漉漉的空气里，竟有些刺耳。
墙内的女孩子们早已停了手里的活计，一个个扒着窗棂往外瞧，交头接耳的碎语声顺着风飘出来。阿桂攥着怀里的布条，指节因为用力而泛白，柴堆旁的枯枝被她蹭得簌簌掉渣。周先生也走了过来，他拢着身上的藏青长衫，眉头微微蹙起，目光在那封急信上转了一圈，又落回姜埝脸上：“埝丫头，可是京中出了什么事？”
姜埝没有立刻拆信，指尖摩挲着信封上冰冷的鎏金纹章，那是她再熟悉不过的印记——父亲镇守边关时，将军府的信笺，皆是这般模样。她抬眼望向巷口，那两匹枣红马正不安地刨着蹄子，马蹄下的青石板沾着泥点，混着夜露的水渍，晕开一小片深色的痕。不远处的漕运客商们也凑了过来，有人背着沉甸甸的麻布褡裢，有人手里还攥着刚买的葱花饼，热气腾腾的饼香混着马粪的腥气，在晨雾里搅成一团。
“姑娘，可是要回府？”劲装汉子又问了一句，手按在腰间的佩刀上，刀鞘上的铜环撞出轻响。
姜埝这才摇了摇头，声音轻得像风里的枯叶：“不必，我在此处拆看便是。”
她捏着信封的封口，指尖微微用力，那层浸了蜡的纸便应声裂开。信纸是极厚实的宣纸，带着淡淡的墨香，只是字迹潦草，与往日父亲那笔端方的小楷截然不同。她只扫了一眼，脸色便骤然白了下去，握着信纸的手开始不受控制地发抖，指缝间的纸页被捏得发皱。
风忽然大了起来，卷起她鬓边的一缕碎发，贴在微凉的颊边。墙头上的野猫被风吹得打了个激灵，“喵”地叫了一声，纵身跃下，钻进了早点铺的案板底下。周先生察觉到她的异样，上前一步想要扶她，却见她猛地后退半步，信纸从指间滑落，轻飘飘地落在青石板上，被风卷着打了个旋。
“将军……将军他……”姜埝张了张嘴，声音里带着自己都没察觉的颤音，眼眶倏然红了。
阿桂再也忍不住，拨开人群冲了出来，蹲下身去捡那张飘落的信纸。她的指尖刚触到纸页，便被上面的字烫得缩回了手，抬头看向姜埝时，眼圈也红了：“姜姐姐……”
巷口的吆喝声不知何时停了，只有风卷着枯叶的簌簌声，还有那两匹枣红马沉重的鼻息声。晨光越发明亮了，将青石板上的碎银照得透亮，却照不亮姜埝骤然沉下去的脸色。她望着那张在风里打转的信纸，忽然觉得，这姑苏的湿冷寒气，竟比边关的朔风还要刺骨，顺着骨头缝钻进去，冻得她连呼吸都疼。
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