明元端来热茶，见她神色异样，低声道

明元小姐，贺家那父女实在不知好歹，今日若不是宋世子，后果不堪设想

邬芷接过茶盏，指尖微凉，轻轻颔首

邬芷我知道

她怎会不知，那般纨绔子弟，若不是宋墨出面，贺文渊父女今日轻则受辱，重则伤残，届时流言蜚语传开，最先被牵连的，还是她这个芷安府郡主

正思忖间，来福快步入内，双手捧着一封火漆封口的信，躬身道

来福小姐，宋世子府中亲信送来的，说是世子亲封，务必亲手交您

邬芷心头一动，接过信，火漆上是宋家专属的纹章，她指尖轻捻，拆开信封，里面只有一张素笺，字迹清隽挺拔，正是宋墨手笔

笺上字句清晰，字字戳心，并非寒暄，竟是他连夜查实的内情：【宣州贺府，三年间借高利共计七千两，利滚利已逾两万，债主逼债甚紧，贺文渊此番携家入京，绝非过节，实为攀附权贵偿债，贺明寿急于嫁入豪门，亦是为此，万勿轻信，早做打算】

邬芷看着信上内容，浑身血液似瞬间凝住，先前贺家父女急着攀贵的反常，此刻尽数有了答案。原来不是单纯贪慕虚荣，是被逼到绝境，想把她的芷安府、想把她的郡主身份，当成救命稻草！

心头瞬间又寒又涩，寒的是贺家至亲，竟将她视作牟利工具；涩的是宋墨思虑周全，不仅替她解围，还连夜查清根由，提前为她避祸

他字字句句皆是提醒，半句未提白日揽责护她之事，所有考量，全是为她

邬芷指尖攥紧素笺，纸边被捏得发皱，眼底最后一丝对贺家的亲缘情分，彻底消散

明元见她神色骤冷，低声问

明元小姐，可是信上有要事？

邬芷将信折好，贴身收好，沉声道

邬芷贺家欠了巨额外债，来京是想攀附偿债，先前种种急切，皆是为此

明元惊得脸色一变

明元竟是这般！他们这是把小姐当成靠山，想把祸事引给您！

邬芷指尖攥紧素笺，纸边被捏得发皱，眼底最后一丝亲缘情分彻底消散，抬眼看向明元，语气冷冽却难掩残存的善良

邬芷明日上元节，府中照常操办

邬芷隔日备几匹上等锦缎，送他们回宣州，已是我仁至义尽

明元愣了愣，随即应声

明元是，小姐，这就去备最好的苏锦

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西侧跨院内，仍是痴心妄想的光景

贺明寿还泡在宋世子认她的美梦里，拉着贺文渊的胳膊娇声道

贺明寿爹，等禁足过了，你再去求表姑，务必让我见宋世子一面！他那般尊贵，肯当众说我是他的人，定是对我有情意！

贺文渊满心记挂欠下的巨债，却顺着她安抚

贺文渊放心！爹自有办法！只要你能嫁入世子府，咱们贺家的债立马还清，在宣州也能扬眉吐气！

李淑兰在旁喜滋滋搭腔

李淑兰可不是！我家明寿模样周正，宋世子定会上心！到时候邬芷看在宋世子的面子，还得帮衬咱们！

宋谨娘坐在角落垂泪，忍不住再劝

宋谨娘别再算计了！咱们欠的债自己想办法，别祸祸芷丫头和宋世子，会遭报应的！

贺文渊当即呵斥

贺文渊娘！这是唯一的活路！

他一把将妻女拉到跟前，眼珠一转，阴恻恻道出毒计，声音压得极低

贺文渊我有个万无一失的法子，保准宋世子不得不娶明寿！

贺文渊明日上元节，咱们去求邬芷，就说感念她收留、谢宋世子解围，临走前请世子吃顿便饭，就一顿，绝不强求

贺文渊邬芷心软，必不怀疑！咱们趁机在酒里下药，把宋世子和明寿引去杂物房，制造孤男寡女共处一室的局面，再请人撞破，宋世子只能娶明寿！

李淑兰眼睛一亮，连连叫好

李淑兰好主意！

贺明寿虽有几分羞赧，一想到嫁入宋府的风光，立刻点头应下，眼底满是势在必得。三人细细敲定细节，下药时机、引去杂物房的由头，全都盘算妥当，全然不知他们的龌龊心思，早已被宋墨看透

宋墨查清贺家外债后，便料定他们狗急跳墙，绝不会安分离京，早暗中派了人盯着跨院，三人的密谋一字不落地传到他耳中。宋墨眼底冷意翻涌，既怒贺家算计，又怕邬芷为难，便要让贺家自食恶果

次日上元节，天刚亮，贺文渊便带着妻女去求见邬芷。

贺文渊一脸恳切，语气恭顺

贺文渊表妹，明日我们便要回宣州了，承蒙你收留多日，又多亏宋世子那日解围，临走前想请宋世子来府吃顿便饭，就一顿，聊表心意，若世子没空，我们也绝不强求

邬芷本就打算送他们走，想着不过一顿饭，闹不出乱子，加之一早便收到长公主的帖子，邀她入宫赴上元家宴，无暇细想，便点头应允

邬芷罢了，你们安分招待即可，莫要再生事端

贺文渊三人喜出望外

邬芷随后换上郡主朝服，带着明元入宫赴宴，临行前特意叮嘱来福

邬芷看好跨院和府中各处，莫要出岔子

来福是

她万万没料到，一场精心策划的龌龊闹剧，已在府中悄然上演贺家三人得了允诺，立刻忙活起来，李淑兰亲自下厨备菜，贺文渊偷偷在酒里下了药，贺明寿则精心打扮，只等宋墨上门

府外马蹄声落，仆从通传宋世子至，贺文渊大喜，携妻女迎出门

阶下立着两人，宋墨月白锦袍，矜贵沉静，身侧顾玉着墨色暗纹锦衫，眉眼疏冷，玉簪束发，周身贵气逼人却不张扬

贺文渊不识顾玉，只当是宋墨亲信幕僚，忙堆笑作揖

贺文渊世子大驾，快请入内！

李淑兰立刻端着药酒上前，笑得谄媚

李淑兰世子，薄酒谢恩，务必赏脸！

宋墨微微侧身避开，淡声道

宋墨酒不必，贺小姐前日信中说有谢礼相赠，要单独给我，先随贺小姐去取，我这位友人在此稍候

贺明寿心头狂喜，暗道他果然大意，忙柔声道

贺明寿世子随我来，谢礼收在前处

说着引着宋墨，径直奔西侧杂物房而去

顾玉目送二人背影，缓步走入正厅，不坐主位，只拣了侧首椅子落座，指尖轻叩桌面，对贺文渊淡淡开口

顾玉贺大人既在京中做客，可知郡主府规矩？

顾玉府中人私引外男去僻静处，传出去，可是要毁郡主清誉的

贺文渊心思全在宋墨那边，不耐应付

贺文渊先生多虑，不过取个谢礼罢了

顾玉不恼，只慢悠悠道

顾玉是吗？那贺大人可知，宣州债主，昨日已到京了

贺文渊脸色骤变，猛地抬头

贺文渊你胡说什么！

另一边，西侧杂物房外，贺明寿停步转身，假意娇羞地去推门

贺明寿世子，里面便是，您先进

她算准了，宋墨一进门，她便撒迷香，再顺势倒在他身上，等父亲带老家仆撞进来，铁证如山，宋墨纵是权贵，也只能认账娶她，贺家外债便迎刃而解

不等她反应，宋墨反手抽出长刀，寒光一闪，刀背精准抵在她颈侧，力道不重却带着千钧压迫，动都动不得

宋墨贺小姐，还要演？

宋墨声线无波，却字字诛心

宋墨藏在院墙根的那两个，此刻该在院前跪着了

宋墨就差你了

贺明寿浑身一僵，脸色瞬间惨白如纸，颈侧寒意刺骨，连呼吸都不敢重

贺明寿世、世子说笑，我不知……

宋墨不知？

宋墨冷笑，长刀收回，抬手朝院墙方向示意

随从押着两个五花大绑的仆从走来，扔在二人面前，仆从嘴里塞着布，呜呜挣扎，身上还搜出贺文渊给的银两——顾玉早已命人拿下，半点声响都没漏

贺明寿彻底慌了，腿一软跪倒在地，袖中迷香帕子掉出，刺眼得很

宋墨垂眸睨着瘫在地上的贺明寿，长刀归鞘的动作利落冷硬，周身杀伐气丝丝缕缕漫开——那是见惯了血的冷，是尸山血海趟出来的慑人

他语气平淡，无半分波澜，却字字带着刺骨的鄙夷，像在看最脏的泥垢

宋墨欠几万两债就敢算计到我头上？你们贺家这点眼界，也配留在京里？

贺明寿吓得浑身发抖，连哭都不敢出声，只敢死死盯着地面，不敢对上他的眼——那双眸太寒，藏着毫不掩饰的厌弃，还有一种“杀你都嫌脏刀”的漠然，比任何怒骂都吓人

宋墨抬脚，避开她掉在地上的迷香帕，嫌恶之意毫不遮掩，缓缓开口，句句精准戳死他们的念想，不给一丝活路

宋墨朱雀大街我替你们兜着，是看在郡主的面子；今日没直接割了你们的舌头，也是看在郡主的面子

宋墨真当我宋墨这刀，只斩敌寇，不斩腌臜？

他顿了顿，视线扫过被押进来的贺文渊夫妇，眼神更冷，那是上位者对蝼蚁的俯视，是狠戾藏于平静下的压迫

顾玉适时押着五花大绑的仆从上前，见贺文渊要开口狡辩，淡淡补了句

顾玉宣州放贷的人，盛天府已拿下，借据、你授意的书信，全在我手上

顾玉还有你贺家祖上留下的田产商铺，宣州知府刚递了信，尽数查封抵债

贺文渊彻底瘫软，面如死灰，李淑兰撒泼要扑上来，宋墨随从一脚踹在她膝弯，她当即跪倒，宋墨冷冷扫过，语气里的鄙夷更甚

宋墨再动！我不介意让你们贺家，连回宣州收尸的机会都没有

这话一出，李淑兰瞬间噤声，浑身抖得像筛糠——宋墨说这话时，语气平静得像在说“今日天气不好”，可那眼神里的狠厉，骗不了人，他是真的敢动手

宋墨不再看三人，对随从下令，语气冷硬干脆，无半分拖泥带水

宋墨捆好，即刻押回宣州，交宣州知府处置，路上敢闹，就地解决

宋墨郡主备的上等锦缎照送，算是她仁至义尽

随从立刻上前，粗麻绳狠狠勒紧三人，拖拽着往外走，贺明寿哭嚎着回头，宋墨只抬眼淡淡一扫，那眼神里的杀意瞬间凝住，贺明寿吓得当场失声，再不敢多言一句

院门外突然传来急促的马蹄声

众人转头望去，邬芷一身郡主朝服未卸，发髻微乱，气息急促，显然是从宫中一路策马疾驰而来，眼底满是焦灼与慌乱，进门第一眼就撞见被捆在地的贺家三人，又看向立在厅中、一身冷冽的宋墨，脚步顿住

贺明寿见邬芷回来，像抓住最后救命稻草，哭喊着挣扎

贺明寿表姑！救我！是宋墨陷害我！

李淑兰也跟着哭喊

李淑兰邬芷！看在你母亲的面子上，救我们一次！我们再也不敢了！

邬芷看着三人狼狈不堪的模样，又看向宋墨眼底未散的冷意，再瞥到顾玉手里的借据，瞬间心明如镜，积压多日的怒火与失望，瞬间爆发

她快步上前，扬手就给了贺明寿一巴掌，清脆的巴掌声响彻厅中，贺明寿被打得偏过头，当场失声

邬芷陷害？

邬芷语气冰寒，字字泣血

邬芷你们欠巨额外债攀附不成，设局算计，这般龌龊勾当，也敢说陷害？

李淑兰气急，张口就要反驳，邬芷反手又是一巴掌甩在她脸上，力道之大，打得她嘴角溢血

邬芷我念在母亲是贺家女，收留你们，你们倒好！把我的情面当筹码！

贺文渊颤声喊

贺文渊邬芷！我是你表舅！你不能见死不救！

宋墨见她情绪激动，上前一步，不着痕迹地挡在她身侧，语气重归冷冽，对着贺家三人道

宋墨押走！

随从不敢耽搁，立刻拖拽着三人往外走，三人哭嚎声渐远，终于彻底消失在府门之外

厅中终于清净，邬芷深吸一口气，压下翻涌的情绪，转头对着宋墨与顾玉深深作揖，声音带着未平的沙哑

邬芷今日多谢……

话未说完，便被宋墨打断，他语气不自觉放柔，眼底冷意尽褪，只剩关切

宋墨无妨，都解决了

顾玉在旁看得通透，笑着开口打圆场

顾玉咱们几人就不必客气了，况且都算计到砚堂身上了，我也断无不管之理

邬芷敛去心绪，吩咐下人备上元家宴，语气诚恳

邬芷今日多亏二位解围，上元佳节，不如留府用宴，也算我略尽地主之谊

宋墨眼底微动，应声颔首，顾玉笑着打趣

顾玉固所愿也，正好沾沾芷安府的上元喜气

宴罢，下人已在院中挂满花灯，琉璃灯、走马灯次第点亮，映得满院流光溢彩

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顾玉瞧着二人间微妙的氛围，借故拱手

顾玉时候不早，我需入宫复命，就不打扰二位赏灯了，改日再聚

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阴险算计