六月的京城，暑气渐盛。农事衙门院子里的槐树开了花，细碎的白色花瓣随风飘落，带来一丝清凉。

楚清歌坐在树下的石桌旁，审阅各地报上来的夏收数据。江南的丰收让她松了一口气，但山西、河南等地的情况依然不容乐观。特别是河南，连续两个月滴雨未下，旱情严重，新推广的耐旱作物也难抵酷暑。

“小姐，有人求见。”春桃小跑过来，神色有些古怪，“是……是苏婉儿姑娘。”

楚清歌手一顿。苏婉儿？她来做什么？

自从上次在皇庄一别，两人再无联系。楚清歌知道苏婉儿和赵承瑾已经订了婚，年底就要完婚。在这个节骨眼上，她来找自己，恐怕不是什么好事。

“请她进来吧。”

片刻后，苏婉儿走进院子。她比上次见时消瘦了些，但依旧温婉清丽。看到楚清歌，她微微欠身：“楚大人。”

“苏姑娘不必多礼。”楚清歌示意她坐下，“不知苏姑娘今日前来，有何指教？”

苏婉儿没有立即回答，而是看了看院子里的试验田，又看了看楚清歌晒黑的脸颊和粗糙的双手，眼中闪过一丝复杂的神色。

“楚大人，”她轻声说，“我今日来，是想告诉你一件事。我和承瑾哥哥的婚事……取消了。”

楚清歌愣住了：“取消了？为什么？”

“我主动退的婚。”苏婉儿垂下眼，“父亲很生气，说我任性，说不嫁七皇子，还能嫁谁。但我……我不想嫁了。”

楚清歌仔细打量着她，发现这个一向温顺的女子眼中，多了一种她从未见过的坚定。

“能告诉我为什么吗？”

苏婉儿抬起头：“因为我看清了。”她顿了顿，“楚大人，你知道吗？这几个月，我常常想起你在皇庄说的话，想起你在田里忙碌的样子。我也想明白了——女子的一生，不该只围着男人转，不该只困在后宅里。”

她的声音渐渐坚定：“我也想有自己的事做，有自己的价值。所以，我向父亲提出，要去江南，去你曾经待过的杨柳村，学种地，学农事。”

楚清歌彻底震惊了。苏婉儿，这个曾经的“情敌”，这个她以为会一辈子困在深闺的女子，竟然要学种地？

“苏姑娘，你可知种地有多苦？”

“我知道。”苏婉儿点头，“但我更知道，一辈子活在别人的安排里，更苦。楚大人，你能做到的，我也想试试。”

楚清歌看着她眼中的光，仿佛看到了当初离开京城的自己。那种对自由的渴望，对自我价值的追求，是如此相似。

“苏姑娘，”她郑重道，“如果你真想学，我欢迎。农事衙门正在培训女农师，你可以参加。但丑话说在前头——这条路很苦，很难，还可能被人非议。你要有心理准备。”

“我不怕。”苏婉儿笑了，那是楚清歌第一次见她笑得如此灿烂，“再难，也比嫁一个不爱我、我也不爱的人强。”

两人又聊了一会儿。苏婉儿说起这几个月在京城的见闻，说起那些贵女们无聊的聚会，说起父亲为她安排的种种相亲……言语间，满是厌倦和疲惫。

“楚大人，”她最后说，“我一直想跟你道歉。当年的事，虽然不是我主动，但确实因我而起。让你受了那么多委屈，对不起。”

楚清歌摇头：“都过去了。那时候的我，也有问题。不该为了一段不属于自己的感情，迷失自己。”

“那你现在……”苏婉儿犹豫了一下，“还恨承瑾哥哥吗？”

“不恨。”楚清歌坦然，“没有爱，哪来恨？我现在只把他当成一个需要应对的政敌，一个阻挠农事改革的对手。仅此而已。”

苏婉儿松了口气：“那就好。其实……承瑾哥哥他，最近也很不好过。”

“哦？”

“皇上因为农事改革的事，对他越来越不满。朝中支持他的人也越来越少。”苏婉儿压低声音，“我听说，他最近在联络一些地方官员，想从秋收的数据上做文章，给你制造麻烦。”

楚清歌心中一凛。这确实是赵承瑾会做的事。

“谢谢你提醒。”

“不客气。”苏婉儿站起身，“楚大人，我该走了。过几天农学堂开学，我会来报到。”

送走苏婉儿，楚清歌站在院子里，心情复杂。她没想到，自己和这个曾经的“情敌”，竟然能以这样的方式和解。更没想到，苏婉儿会走上这样一条路。

“小姐，”春桃走过来，“苏姑娘真的要来学种地？”

“嗯。”

“她吃得了苦吗？”

“不试试怎么知道？”楚清歌望向远方，“每个人都要找到自己的路。她找到了，我为她高兴。”

然而楚清歌的好心情没有持续多久。第二天，她就收到了坏消息。

河南的旱情加重了。连续三个月无雨，土地龟裂，庄稼枯死。更糟的是，当地出现了流言，说是因为推行新法，挖沟修渠，破坏了风水，才导致天不下雨。

“简直荒唐！”楚清歌拍案而起，“天旱是气候问题，跟新法有什么关系？”

萧衍坐在她对面的轮椅上，神色凝重：“荒唐归荒唐，但有人信。特别是那些本来就抵触新法的人，更是借机生事。我得到消息，已经有人准备联名上奏，要求停止在河南推行新法。”

“那就让他们上奏。”楚清歌冷静下来，“但在这之前，我们必须先拿出应对方案。河南的农人正在挨饿，我们不能坐视不管。”

她摊开地图，研究河南的地形、水系：“虽然干旱，但黄河还没断流。我们可以组织人力，从黄河引水灌溉。”

“工程量太大。”萧衍摇头，“而且时间来不及。等水渠挖好，庄稼早就干死了。”

“那就打井。”楚清歌说，“打深井，取地下水。虽然费时费力，但能救急。”

“钱从哪里来？人从哪里来？”

“钱，我向皇上申请特批。人，我亲自去组织。”楚清歌已经做了决定，“萧公子，京城这边就拜托你了。我要去河南。”

萧衍看着她，眼中闪过担忧：“楚清歌，河南现在很乱。旱灾加上流言，民心动荡。你一个人去，太危险。”

“我不一个人去。”楚清歌说，“我带农学堂的学员去。他们都是农家子弟，懂农事，也能吃苦。正好，这也是一次实践教学。”

“那我也去。”萧衍说。

“你的腿……”

“已经好多了。”萧衍站起身，虽然还有些跛，但已经能正常行走，“而且，有些事，需要我出面协调。”

楚清歌看着他，心中涌起一股暖流。这个曾经高高在上的靖国公世子，如今愿意陪她去灾区，去最艰苦的地方。

“谢谢。”她轻声说。

“不用谢。”萧衍微笑，“我说过，我们是合作伙伴。”

三天后，一支五十多人的队伍从京城出发，奔赴河南。除了楚清歌、萧衍和他们的随从，还有三十个农学堂的学员，都是自愿报名的。

苏婉儿也在其中。她穿着朴素的布衣，头发简单绾起，完全看不出是曾经的尚书府千金。

路上，楚清歌给大家讲解旱灾应对的知识：“打井要找对位置，要看地形，看植被，看地下水脉。井不能打得太密，否则水位会下降……”

学员们听得认真，不时提问。苏婉儿尤其专注，手里的小本子记得密密麻麻。

到达河南时，眼前的景象让所有人都沉默了。

土地干裂，像龟壳一样；庄稼枯黄，几乎看不到绿色；农人们坐在田埂上，眼神空洞；孩子们饿得哇哇大哭。

楚清歌的心像被揪紧了。这就是旱灾，这就是她一直在努力对抗的饥饿。

“分组行动。”她立刻下令，“第一组，勘察地形，确定打井位置；第二组，组织农人，准备工具；第三组，统计灾情，发放救济粮。”

工作迅速展开。楚清歌亲自带着第一组勘察。她教大家看地势——低洼处容易出水；看植被——有芦苇、蒲草的地方地下水位高；还要看蚂蚁窝、蚯蚓洞，这些都是地下水的线索。

苏婉儿跟在她身边，学得很用心。虽然手上磨出了水泡，脸上晒脱了皮，但她没有喊过一声苦。

打井是重体力活。要挖几丈深，才能见到水。农人们开始还不积极，觉得打井也没用。但当第一口井出水时，所有人都激动了。

清凉的地下水涌出来，在干涸的土地上流淌。农人们跪在井边，用手捧着水喝，又哭又笑。

“出水了！出水了！”

“有救了！庄稼有救了！”

“谢谢楚大人！谢谢朝廷！”

楚清歌也红了眼眶。她知道，这口水井，不仅救了庄稼，更救了人心。

打井工作在全省铺开。楚清歌把学员们分派到各个县，指导当地农人。她自己则带着苏婉儿，一个村一个村地跑，解决问题，鼓舞士气。

工作很累，很苦。每天天不亮就起床，深夜才能休息。吃的都是粗粮咸菜，住的都是漏风的土房。但没有人抱怨。大家看到农人们眼中的希望，就觉得一切都值得。

然而麻烦还是来了。

这天，楚清歌正在一个村子指导打井，一队官兵突然闯了进来。

“谁是楚清歌？”为首的军官问。

“我就是。”楚清歌站起身，“有什么事？”

“有人举报你借打井之名，聚众闹事，图谋不轨。”军官冷冷道，“请跟我们走一趟。”

村民们立刻围了上来：“你们胡说！楚大人是来救我们的！”

“谁敢动楚大人，我们就跟谁拼了！”

场面眼看就要失控。就在这时，萧衍赶到了。

“住手！”他策马而来，虽然腿脚不便，但气势威严，“本王在此，谁敢放肆？”

军官一愣，连忙行礼：“参见萧公子。下官是奉知府大人之命……”

“奉谁的命令，也不能抓朝廷命官。”萧衍打断他，“楚大人是奉旨救灾，你们阻挠救灾，是何居心？”

军官支支吾吾。萧衍冷哼一声：“回去告诉你们知府，楚大人若少一根头发，本王让他吃不了兜着走。”

军官灰溜溜地走了。萧衍转向楚清歌：“你没事吧？”

“没事。”楚清歌摇头，“只是没想到，他们这么迫不及待。”

“狗急跳墙。”萧衍说，“你在这里的作为，触动了太多人的利益。有些人，宁愿让农人饿死，也不愿看到你成功。”

楚清歌沉默。她早就知道改革会触怒既得利益者，但没想到他们会如此狠毒。

“不过你放心，”萧衍继续说，“我已经上书皇上，请求彻查河南官场。那些阻挠救灾、散布流言的官员，一个都跑不了。”

在萧衍的斡旋下，河南的救灾工作得以继续。一口口水井被打出来，一片片庄稼得到灌溉。虽然损失已经造成，但至少保住了部分收成。

更让楚清歌欣慰的是，农人们的态度彻底转变了。他们不再相信那些流言，不再抵触新法。相反，他们主动学习打井技术，主动改良土壤，主动跟着农师学新法子。

“楚大人，”一个老农对她说，“以前我们糊涂，听信谣言。现在明白了，您是真为我们好。以后您说什么，我们就做什么。”

楚清歌握住他的手：“老人家，不是我让你们做什么，是你们自己，用双手创造好日子。”

离开河南那天，农人们自发来送行。他们送来自家舍不得吃的鸡蛋、干粮，还有一面面锦旗。

“楚大人恩德，我们永远记得。”

“楚大人保重身体。”

“楚大人常来啊……”

马车渐行渐远，送行的人还站在村口，久久不愿离去。

苏婉儿坐在楚清歌身边，看着窗外的景色，忽然说：“楚大人，我终于明白了。”

“明白什么？”

“明白你为什么这么坚持。”苏婉儿眼中闪着泪光，“当你看到那些人因为你而有了希望，有了笑容，你就会觉得，所有的苦，所有的累，都值得。”

楚清歌笑了：“是啊。这就是我的动力。”

马车在官道上行驶，扬起一路尘土。

楚清歌靠在车壁上，闭上眼睛。

这一趟河南之行，让她更坚定了自己的选择。

农业改革，不仅仅是技术问题，更是人心问题。只有让农人真正受益，让他们看到希望，改革才能真正成功。

而她自己，也在这一路上，完成了与过去的和解。

不再怨恨，不再逃避，不再迷茫。

她清楚地知道，自己要走的路，要做的事。

这就够了。

马车驶向京城，驶向更广阔的天地。

而楚清歌知道，她的路还很长，她的故事，还在继续。

她会一直走下去。

直到天下无饥的那一天。

直到每一个农人，都能笑着迎接丰收的那一天。

那就是她的梦想，她的使命。

而她，正在一步步实现它。