养心殿内，气压低得能掐出水来。乾元帝慕容景渊指节狠狠叩着紫檀龙案，木纹震得发颤，眉目间怒火翻涌，声音却冷得淬了冰：“冯安怀，查！婉贵嫔膳食，从采买、择洗、烹煮到传膳，每一环经手人、每一处落脚地，都给朕往根里查！有半句虚言，株连九族！”
冯安怀头埋得极低，玄色总管袍角紧贴地面，连大气都不敢喘，沉声应道：“奴才遵旨，即刻封锁御膳房，绝无半分疏漏！”话音落，他快步躬身退出，袍袖带起的风，都裹着慑人的惊惧。
消息传得比箭还快，半个时辰不到，后宫上下无人不晓。咸福宫朱漆宫门紧闭，二十名玄甲御前侍卫持刀肃立，身姿挺拔如松，宫墙下连雀鸟扑翅声都消弭殆尽，静得诡异。
殿内，顾晚卿斜倚在铺着软绒的贵妃榻上，素色缠枝莲锦被轻覆腰腹，一手稳稳贴在小腹上。她入宫不过一月，是新晋选秀的秀女，侥幸承宠便怀了龙裔，这泼天恩宠来得猝不及防，只让她满心惶然。入宫前便听人说“深宫无净土，恩宠皆薄凉”，可入宫后见皇后娘娘端庄大度，待后宫妃嫔一视同仁，遇事公正悲悯，便渐渐松了心，只盼着安稳护住腹中孩儿，平安度日。指尖下那微弱的悸动，是她此刻唯一的念想，也是她拼死也要护住的依仗。
雪禾轻手轻脚走进来，扶着她缓缓坐直，端来一碗温热的羹汤，语气焦灼又谨慎：“小主，您慢些，这羹汤刚炖好，您趁热用些。方才我去御膳房催午膳，瞧见冯公公带着侍卫把御膳房围得严严实实，铁桶似的，当日经手您那碗莲子羹的宫人厨子，全被圈在偏房候审，一个个脸白得像纸。”
顾晚卿接过汤碗，暖意顺着瓷碗传到掌心，却暖不透心底的寒凉，轻声道：“皇上动了怒，这事自然要查得彻底。只是没想到，不过一碗寻常莲子羹，竟真有人敢在里头动手脚，要害这腹中孩儿。”
“可不是嘛，”雪禾急得眉头紧锁，声音压得更低，“奴婢方才取热水时，听见廊下洒扫的宫人私下议论，都在猜是昭阳宫那边的手笔。毕竟玥贵妃独占圣宠这么多年，从王府到宫里，陛下眼里就没旁人，您这一胎来得突然，摆明了碍了她的眼，她定然容不得。”
顾晚卿轻轻摇头，舀羹的手顿了顿，语气带着几分迟疑：“别瞎猜，没有实证的话，万不可乱说。‘蜚语如刀，祸从口出’，传出去轻则惹祸上身，重则牵连咱们咸福宫上下。玥贵妃虽性子骄纵，深得圣宠，可也不至于这般明目张胆，在御膳房动手脚，未免太不把皇上和宫规放在眼里。”
话虽这般说，她心里却也犯了嘀咕。入宫这一月，她看得真切，皇上对玥贵妃的宠，是后宫皆知的独一份，赏赐流水似的往昭阳宫送，就连玥贵妃几次苛待低位妃嫔，皇上都睁一只眼闭一只眼。自己本是安分守己，从不敢争宠，可这突如其来的身孕，终究是触了旁人的逆鳞。只是她实在想不通，除了玥贵妃，还有谁会这般迫不及待地要害她。
正思忖着，殿外值守的宫人匆匆进来通传：“小主，坤宁宫晚晴姑姑来了，说是奉皇后娘娘之命，给您送些东西。”
顾晚卿一愣，连忙道：“快请进来。”
晚晴提着精致的食盒缓步而入，一身青缎宫装，眉眼温顺，举止端庄得体，尽显中宫婢女的规矩。她是皇后贴身近侍，素来只在坤宁宫当差，等闲不出宫门，今日竟亲自跑这一趟，足见皇后对她的“关怀”。晚晴进门后躬身行礼，语气恭敬又亲和：“婉贵嫔安。皇后娘娘听闻您误食不洁膳食动了胎气，忧心不已，特意吩咐小厨房炖了冰糖雪梨水，又备了些安神的山药糕，命奴婢给您送来，说是能润喉安神，也能给您压压惊。”
说着便将食盒放在榻边小几上，抬手掀开，一碗雪梨水温气袅袅，甜香漫开，旁边摆着的山药糕做得精致软糯，一看便是用心备下的。
顾晚卿看着眼前的东西，眼底满是真切的感激，忙想起身回礼，晚晴连忙上前虚扶了一把，柔声劝道：“贵嫔快别多礼，娘娘特意吩咐过，您身子金贵，怀着龙裔，万万不可劳神动气，更不必拘这些俗礼。”
“劳皇后娘娘挂心，臣妾不过是些许小恙，竟让娘娘这般费心，实在愧不敢当。”顾晚卿语气诚恳，眼底满是动容，在她看来，皇后此举，正是端庄大度、体恤妃嫔的模样，越发觉得自己之前听闻的后宫凶险，倒是有些夸大了。
“贵嫔说的哪里话。”晚晴笑着回话，语气愈发温和，“娘娘常说，‘后宫虽非亲族，亦当守望相助’，何况您腹中怀着龙裔，乃是皇家福气，娘娘身为中宫，自然要多上心几分。方才娘娘还叮嘱奴婢，让奴婢转告您，查案的事有皇上亲自督办，还有她居中主持公道，定能查得水落石出，还您一个清白，您只管安心在宫里养胎，万万别胡思乱想，伤了身子。”
“多谢皇后娘娘体恤，臣妾都记在心里了。”顾晚卿颔首，心里暖意更甚，对皇后的信任又多了几分。
晚晴又寒暄了几句，句句不离皇后的关怀，末了才躬身告退：“贵嫔安心静养，奴婢便不打扰了，这就回坤宁宫给娘娘复命。”
“有劳姑姑跑这一趟，雪禾，替我送送晚晴姑姑。”顾晚卿吩咐道。
雪禾应声送晚晴出门，回来时脸上带着几分疑惑，凑到顾晚卿身边低声道：“小主，方才送晚晴姑姑出宫时，奴婢瞧见她往御膳房方向望了好几眼，神色怪怪的，不像是单纯来送东西的样子。”
顾晚卿眉头微蹙，随即又松开，轻声道：“许是你多心了。晚晴姑姑是皇后身边的人，奉命办事，路过御膳房，想起查案的事，多看几眼也寻常。皇后娘娘待我这般宽厚，晚晴姑姑自然也不会有别的心思，‘疑人不用，用人不疑’，往后别胡乱揣测。”
雪禾虽心里依旧觉得不对劲，却也不敢违逆主子的意思，只得点头应道：“奴婢知道了。”
这边咸福宫温情脉脉，那边昭阳宫早已是一片狼藉。官窑粉彩茶具碎了一地，瓷片溅得满地都是，茶水浸湿了名贵的波斯地毯，透着几分狼狈。玥贵妃坐在铺着上等狐裘的宝座上，脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然是怒到了极致。
锦儿跪在地上，身子抖得像筛糠，头埋得快贴到地面，连大气都不敢喘。怜月站在一旁，神色焦灼，却不敢贸然开口劝谏。
“查！查！查！”玥贵妃猛地一拍扶手，声音尖利，带着滔天怒意，“不过是个刚入宫的贱婢，侥幸怀了个孽种，竟敢惊动皇上，让冯安怀那个阉奴围着御膳房查来查去，这分明是打本宫的脸！”
“娘娘息怒，您仔细身子。”怜月小心翼翼地上前，低声劝道，“冯公公是皇上心腹，此次又是奉了圣旨查案，咱们若是硬碰硬，反倒落了下乘，得不偿失。何况咱们安排在御膳房的人做事素来隐秘，想来冯公公也查不出什么蛛丝马迹，娘娘不必太过忧心。”
“查不出？”玥贵妃冷笑一声，眼神阴鸷得吓人，语气里满是不屑，“顾晚卿那个贱婢看着安分，心思未必不深，谁知道她是不是早就留了后手，故意等着本宫往里跳？还有皇后那个老虔婆，表面上装得端庄大度，公正无私，暗地里指不定正偷着乐，巴不得本宫出事，她好坐收渔翁之利！”
她转头看向锦儿，眼神淬了毒似的，语气狠戾：“你现在就去御膳房传信，告诉咱们的人，无论冯安怀怎么查，都必须咬紧牙关，半个字都不能露！若是敢出卖本宫，不仅他自己活不成，他的家人也别想有好日子过，株连九族的滋味，本宫倒要让他尝尝！”
锦儿吓得连连磕头，额头都磕出了红印，忙不迭应道：“奴婢遵旨，奴婢这就去，奴婢这就去！”说罢连滚带爬地起身，快步跑出殿外，生怕慢一步就落得个凄惨下场。
怜月看着玥贵妃紧绷的侧脸，沉吟片刻，低声道：“娘娘，依奴婢之见，咱们不如先按兵不动，静观其变。‘欲速则不达，见机而作方为上策’，顾晚卿如今怀了龙裔，皇上对她多有照拂，咱们若是此刻贸然动手，反倒容易引火烧身，惹皇上反感。不如等这事风头过了，再寻个神不知鬼不觉的机会，了结了她和那个孽种。”
玥贵妃眯起眼，思忖片刻，缓缓点了点头，眼底的阴鸷却丝毫未减：“你这话倒是有理，本宫倒是急糊涂了。不过也不能就这么算了，让她安安稳稳在咸福宫养胎，本宫心里不痛快。你去想个法子，不用动手脚，就搅得她不得安宁，最好能让她日夜不安，动了胎气，就算保不住孩子，也得让她受些罪！”
“奴婢省得，定不辜负娘娘所托。”怜月躬身应下，眼底闪过一丝不易察觉的阴翳，悄声退了下去。
御膳房内，冯安怀亲自坐镇，数十名侍卫把这里围得水泄不通，连只苍蝇都飞不出去。当日经手顾晚卿膳食的采买太监、择洗宫女、掌勺厨子，全被集中在偏房，个个面如土色，垂头丧气，没人敢多说一句话。
冯安怀坐在临时搬来的椅子上，手里攥着御膳房的花名册，目光锐利如鹰，扫过众人时，带着慑人的威严，沉声道：“今日给咸福宫婉贵嫔做莲子羹、送膳食的，全都站出来，一个都别藏！采买的是谁，择洗的是谁，掌勺的是谁，一一报上名来，若有隐瞒，就地杖毙！”
话音刚落，几个人哆哆嗦嗦地从人群里站出来，排成一排，身子都在不住发抖。
冯安怀的目光落在掌勺的王厨子身上，冷声道：“婉贵嫔那碗莲子羹，是你做的？”
王厨子扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“回公公，是奴才做的！可奴才真的没动手脚啊，食材都是御膳房每日定点采买的，新鲜得很，奴才按着规矩烹煮，半点差错都没有，实在不知怎么就出了事！”
“食材是谁采买的？择洗是谁经手的？烹煮时，还有谁在你身边？”冯安怀步步紧逼，半点不留情面。
“采买是李太监，择洗是张宫女，烹煮时就奴才的徒弟小豆子在旁边打下手，递个盘子添个柴，没旁人靠近过！”王厨子连忙回话，生怕晚了一步就被定罪。
冯安怀又看向李太监和张宫女，二人皆是连连磕头，大呼冤枉，只说自己是按规矩办事，绝不敢动手脚。
“小豆子呢？”冯安怀的目光扫过人群，落在一个身材瘦小、面色惨白的小太监身上。
小豆子吓得腿都软了，扑通跪倒在地，眼泪瞬间下来了，哭着道：“公……公公，奴才只是给师父打下手，什么都没做啊！莲子羹熬好后，奴才连碰都没碰过，真的跟奴才没关系！”
冯安怀盯着他看了半晌，见他神色慌张，不似作伪，却也没轻易放过，又问道：“莲子羹出锅后，是往咸福宫送了？经手的宫人，可有异常？”
王厨子连忙接话：“回公公，出锅后便交予御膳房传膳当差的宫人送走，皆是按例行事，奴才瞧着没什么异常！”
一圈问下来，人人喊冤，个个都说自己按规矩办事，竟没半点破绽。冯安怀眉头紧锁，心里清楚，这事定然有蹊跷，顾晚卿分明是喝了莲子羹才动了胎气，必然是有人在其中做了手脚，可这一环扣一环，竟查不出半点疏漏，显然是动手脚的人事先早有谋划。
“再查！”冯安怀猛地沉喝一声，“把今日御膳房所有食材全部封存，送去太医院检验！再派人去搜查每个人的住处，翻遍犄角旮旯，但凡有可疑之物，立刻呈上来！”
侍卫们齐声应命，立刻分头行动，御膳房内瞬间乱作一团，宫人厨子们吓得魂飞魄散，却没人敢阻拦。
冯安怀起身在御膳房内踱步，眉头拧成了疙瘩。他跟着皇上多年，宫里的腌臜事见得多了，这事明着是冲婉贵嫔的胎来的，实则多半是后宫妃嫔争宠下的黑手。眼下嫌疑最大的便是玥贵妃，可没有实证，他也不敢轻易攀咬。若是查不出结果，皇上那边定然没法交代。
就在这时，一名侍卫匆匆跑进来，神色急切：“公公，不好了！小豆子突然发起高烧，满嘴胡话，怕是撑不住了！”
冯安怀心中一动，连忙跟着侍卫赶到偏房。只见小豆子躺在简陋的木板床上，脸色通红，浑身滚烫，意识模糊，嘴里不停念叨着：“不是我……真的不是我……是姑姑让我放的……我不敢不听……说了会死的……”
冯安怀眼神一凛，俯身凑近，沉声道：“小豆子，你说清楚，是谁让你放的？放了什么？姑姑是谁？”
可小豆子只是胡乱念叨，根本听不清旁人的话，翻来覆去就那几句。冯安怀见状，立刻吩咐道：“快传太医院太医，务必保住他的性命，他要是死了，咱们就彻底没线索了！”
侍卫不敢耽搁，飞速去太医院传召太医。不多时，太医匆匆赶来，给小豆子诊了脉，又看了看舌苔，眉头紧锁，对着冯安怀躬身道：“冯公公，这小太监是中了慢性毒，毒性不烈，却能烧得人神志不清，再耽搁下去，怕是会损伤心智，甚至丢了性命，老臣这就回去配药，尽力一试。”
“中毒？”冯安怀心头一震，“竟有人敢在这时候动手？快，把人抬回太医院救治，务必盯紧了！”
太医应声，立刻让人把小豆子抬走。冯安怀当即让人去搜查小豆子的住处，不多时，侍卫便拿着一个小小的油纸包回来，沉声禀道：“公公，从这小太监枕头底下搜出来的，里面是白色粉末。”
冯安怀接过油纸包，打开一看，里面的粉末细白，无甚气味，他当即吩咐道：“送去太医院，跟婉贵嫔那碗莲子羹的残渣一并检验，看看是不是同一种东西！”
侍卫领命而去，冯安怀站在原地，心里越发笃定，这事背后定有大人物指使，不然绝不会这般周密，连小豆子都被下了毒封口。
这边太医院还在检验，消息已经悄悄传到了坤宁宫。皇后坐在窗边，手里捻着佛珠，看似在潜心礼佛，眼底却无半分虔诚，满是算计。
晚晴躬身站在一旁，低声回禀：“娘娘，冯安怀查到小豆子头上了，小豆子中了毒，还搜出了白色粉末，这会儿已经送去太医院检验了。御膳房那边，刘姑姑还撑得住，没露半点口风。”
皇后缓缓睁开眼，嘴角勾起一抹极淡的笑意，语气平静无波：“不急，让他们查。‘欲擒故纵，引蛇出洞’，刘姑姑跟着本宫这么多年，知道该怎么做。玥贵妃性子急，早就沉不住气了，这会儿指不定在昭阳宫发脾气呢，咱们只管看着便是。”
“娘娘英明。”晚晴躬身应道。
“婉贵嫔那边，反应如何？”皇后又问道。
“回娘娘，婉贵嫔满心感激，对您的关怀深信不疑，半点没起疑心。”晚晴回话。
皇后轻笑一声，捻着佛珠的手微微一顿：“那就好。‘棋子需稳，方能控局’，她这一胎，得好好保住，有她在，玥贵妃就安分不了，这后宫，也才能稳得住。你往后多盯着咸福宫，有什么动静，随时回禀。”
“奴婢遵旨。”晚晴悄声退下。
御膳房这边，太医院很快传来消息，小豆子住处搜出的白色粉末，与莲子羹残渣里的毒素一模一样，且这毒素颇为罕见，寻常地方根本没有，唯有西域贡品中偶尔会有。
消息传到养心殿，乾元帝脸色越发阴沉。西域贡品，后宫里唯有玥贵妃母家是西域贵族，常年给昭阳宫送贡品，这事瞬间就指向了玥贵妃。
冯安怀躬身站在一旁，低声道：“皇上，依奴才看，这事多半与玥贵妃脱不了干系，要不要传玥贵妃过来问话？”
乾元帝沉默许久，指节在龙案上轻轻敲击，眼底满是复杂。他不是不知道玥贵妃骄纵，也不是猜不到她容不下婉贵嫔的胎，可多年情分摆在那里，从王府到深宫，玥贵妃陪了他这么久，他实在狠不下心重罚。
良久，他才缓缓开口，语气带着几分疲惫，又几分不容置喙：“刘姑姑谋害龙裔，罪无可赦，凌迟处死，株连三族。玥贵妃疏于管教宫人，纵容身边人祸乱后宫，罚禁足昭阳宫半年，暂停宫份赏赐，无朕旨意，不得踏出昭阳宫半步。”
冯安怀心中了然，皇上这是念及旧情，从轻发落了，连忙躬身应道：“奴才遵旨。”
冯安怀心中了然，皇上这是念及旧情，从轻发落了，连忙躬身应道：“奴才遵旨。”
旨意很快传遍后宫，咸福宫里，雪禾拿着圣旨回来，一脸喜色：“小主，皇上降旨了！刘姑姑被定罪处死，玥贵妃被禁足半年呢！这下再也没人敢害您和小皇子了！”
顾晚卿接过圣旨，眼底满是释然，轻声道：“终究是皇上明察，还了臣妾清白。皇后娘娘说得没错，‘公道自在人心，邪不胜正’，有皇上和娘娘主持公道，臣妾便能安心养胎了。”
她全然不知，这场看似针对玥贵妃的毒汤案，从头到尾都是皇后布下的局。刘姑姑是皇后的人，毒素是皇后借西域贡品的由头，悄悄转给刘姑姑的，就连小豆子中毒，也是皇后暗中安排，只为坐实玥贵妃的嫌疑。
昭阳宫里，玥贵妃听完圣旨，非但没恼，反倒笑了，抚着鬓边珠花，语气笃定：“半年而已，皇上心里终究是有本宫的。顾晚卿，你给本宫等着，‘君子报仇，十年不晚’，等本宫出了这昭阳宫，定要你和你腹中孽种，付出代价！”
怜月站在一旁，连忙附和：“娘娘说得是，皇上心里最疼的还是您，不过是走个过场罢了。”
玥贵妃眼底闪过阴狠，低声吩咐：“你悄悄联络宫外母家，再打点咸福宫附近的宫人，这半年，本宫就算出不去，也别让顾晚卿安稳！”
咸福宫内，顾晚卿摸着小腹，满心安稳，却不知暗处的目光从未离开。御膳房的案子看似尘埃落定，可后宫的风波，才刚刚开始。正如那句深宫老话：“朱墙锁春色，恩宠皆薄凉，人心深似海，步步是危墙”，那藏在暗处的真凶，正冷眼旁观，等着看一场更热闹的戏。
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