天还未亮，储秀宫的宫门便悄声开了。今年新选的秀女都安置在这，晨起学礼、日暮守规，半分错处都容不得。廊下宫女提着灯笼，轻手轻脚挨屋唤：“各位小主，该起身了，御花园选秀等着呢，莫误了时辰。”
顾晚卿被宫女轻摇着醒，揉了揉眼，便由着宫人梳妆穿衣。一身素净的藕荷色宫装，暗纹是低调的缠枝玉兰，没施浓妆，只淡淡描了眉，眉眼清丽，一举一动里，都是世家嫡女养出来的沉稳端方。
屋内早乱作一团，秀女们要么扯着同伴整衣饰，要么凑在一起低声嘀咕，唯有顾晚卿静坐着，指尖轻抵膝头，目光垂着，半点波澜都没有。
“顾姐姐，你倒沉得住气。”旁边圆脸的林秀女凑过来，攥着宫装衣角，眉眼慌慌的，“我昨夜一夜没合眼，总怕今日出半点差池，你怎么半点都不慌？”
顾晚卿抬眸，对她浅浅一笑，声音淡：“紧张没用，既来之，便安之。”
林秀女叹口气：“话是这么说，可咱们女子入宫，一步错，可就全完了。”
正说着，外头传来太监的唱喏声：“各位小主移步吧，引路的在宫门外候着了。”一众秀女立刻噤声，匆匆整了衣饰，鱼贯而出。顾晚卿跟在人群里，步履稳当，脊背挺得笔直，那股子规矩劲儿，和旁的秀女截然不同。
御花园里寒气还没散，石径旁的枯枝凝着白霜，四下静悄悄的，连呼吸都得压着。慕容瑾渊端坐在上首龙凤宝座，玄色龙袍衬得脸容冷硬，墨眸深不见底。太后陪坐一侧，凤容雍容，目光威严。皇后与玥贵妃分坐左右，皇后眉眼清冷，端然正坐，指尖轻捻帕子；玥贵妃斜倚着扶手，指尖拨弄腕间赤金镶红宝石手镯，鬓边赤金凤凰步摇晃着流光，一身榴红宫装张扬得很，连眼角都没扫皇后一眼，那股恃宠而骄的跋扈，让周遭气氛剑拔弩张。
选秀开始，传旨公公捧着名册立在阶下，每唱一个名，必先禀明家世年岁，字字清楚：“启禀陛下、太后、皇后娘娘、玥贵妃娘娘，苏氏婉宁，年十八，正五品工部主事之女，上前觐见。”
苏氏福身跪拜，声音发颤：“臣女苏氏婉宁，参见陛下、太后，吾皇万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁。”
太后淡淡扫了眼，侧头问皇后：“抬头瞧瞧，这姑娘倒温顺，你觉得如何？”
皇后浅笑：“眉眼周正，行止规矩，是个懂礼的。”
话音刚落，玥贵妃便嗤笑一声，娇俏的声音里满是刻薄：“温顺？我看是怯弱！宫里是什么地方，这般软骨头，怕是哪天被人吞了都不知道怎么死的，留着也是白费宫里份例。”
皇后脸色微沉，压着气：“贵妃此言过重，秀女初入宫，难免紧张，温顺守礼总好过张狂无度。”
“皇后娘娘这是说我？”玥贵妃眉峰一挑，直起身，步摇轻晃，语气带着挑衅，“臣妾不过实话实说，难不成皇后偏要留些没用的，显自己心善？”
太后轻咳一声，面色微沉：“够了，选秀要紧，别争嘴。”皇后敛了声，玥贵妃却依旧满脸不屑，瞥了苏氏一眼，撇着嘴。
慕容瑾渊指尖轻叩扶手，没说话，只摆了摆手。传旨公公立刻高声道：“苏氏婉宁留牌，封为答应，归钟粹宫伺候。”
苏氏叩首谢恩，退到一侧，眼底藏着惶恐和失落。
秀女们挨个觐见，皇后和玥贵妃次次针锋相对，玥贵妃嘴下不饶人，句句尖酸；皇后虽端着端庄，却也分毫不让，太后偶尔打圆场，慕容瑾渊始终淡淡，定夺全凭心意。
“启禀陛下、太后、皇后娘娘、玥贵妃娘娘，柳氏清瑶，年十六，从五品翰林院编修之女，上前觐见。”
柳氏怯生生上前跪拜，声音细得像蚊子叫。玥贵妃扫了一眼便不耐烦：“瘦骨嶙峋的，风一吹就倒，留着伺候人都嫌弱，撂牌子。”
皇后立刻接话：“柳氏年纪小，模样娇俏，规矩也学得扎实，封个常在留着无妨。”
“皇后就是心慈，”玥贵妃冷笑，“宫里又不是慈善堂，要这些娇滴滴的做什么？还得专人伺候她？”
太后终是不耐：“封个答应，储秀宫暂住，别再争了。”
这般争执了几番，终于轮到顾晚卿。传旨公公抬高声音，字字清亮：“启禀陛下、太后、皇后娘娘、玥贵妃娘娘，顾氏晚卿，年十七，世家顾氏嫡女，父为正一品太傅，兄任正一品镇国大将军，上前觐见。”
这话一出，阶下轻轻一阵骚动。世家嫡女本就矜贵，父兄又都是正一品大员，这般家世，哪里是寻常官宦之女能比的。玥贵妃也直了身，终于正眼看向阶下，眼底闪过丝讶异，转眼又覆上不屑。
顾晚卿款款上前，盈盈下拜，动作标准流畅，半分偏差都没有，脊背依旧挺得笔直，声音清越平稳，半分怯意都无，世家嫡女的矜贵和风骨，全露出来了：“臣女顾晚卿，参见陛下、太后、皇后娘娘、玥贵妃娘娘，吾皇万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁，皇后娘娘、贵妃娘娘金安。”
慕容瑾渊的目光骤然落在她身上，沉声道：“抬起头来。”
顾晚卿缓缓抬眸，四目相对。他的眸子深不见底，裹着帝王的威压，她却目光平静，不闪不避，只有恰到好处的敬重，没有半分谄媚，也无半分怯懦，那是世家女子刻在骨子里的底气。
太后先开了口，语气里带着明显的赞许：“这顾家姑娘，不愧是世家嫡出，父兄都是肱骨之臣，行止端庄，气度沉稳，看着就舒心。”
皇后立刻颔首附和，语气真切：“太后所言极是。顾氏是名门嫡女，教养绝佳，进退有度，十七岁的年纪，能有这般气度，实在难得。世家女子的沉稳自持，正是宫里最需要的。”
玥贵妃上下扫了顾晚卿一圈，见她素衣淡饰，半点不张扬，却难掩骨子里的矜贵，心头莫名不爽，冷嗤一声：“世家嫡女又如何？不过是块捂不热的木头疙瘩！十七岁的姑娘家，眉眼间半分活气都没有，跟块冰似的，入宫为妃，连个笑模样都没有，还想讨陛下欢心？皇后怕不是看在她父兄的面子上，才这般夸她吧。”
皇后当即反驳，面色清冷：“贵妃休要胡言。本宫所言都是实情，顾氏的气度，有目共睹，岂是靠家世撑的？倒是贵妃，次次以貌取人，未免太过偏颇。”
“哦？”玥贵妃眉峰挑得更高，语气满是挑衅，“皇后这是说臣妾有眼无珠？还是说，臣妾不配评判秀女？”
“贵妃多想了，本宫只是就事论事。”皇后面色不改，脊背挺得笔直，半分不让。
二人眼看又要争起来，慕容瑾渊忽然开口，低沉的声音裹着帝王的威严，瞬间压过所有声响：“够了。”
殿内瞬间鸦雀无声，落针都能听见。皇后和玥贵妃都敛了声，玥贵妃虽心有不甘，攥紧手镯指节泛白，却也不敢再放肆，只悻悻别过脸。
慕容瑾渊的目光重新锁在顾晚卿身上，看了半晌，忽然问：“你怕朕吗？”
这话一出，阶下秀女们都心头一紧，连皇后和玥贵妃都微微侧目，好奇这位世家嫡女会怎么答。
顾晚卿心尖微颤，却依旧镇定，垂眸缓缓道：“臣女敬重陛下，并非畏惧。”
“哦？”慕容瑾渊眉峰微挑，带了几分玩味，“这宫墙里，敢说不惧朕的，你是第一个。”
“臣女不敢妄言，”她的声音不卑不亢，字字清晰，半分逾矩都无，“只是陛下乃九五之尊，当受万民敬重，而非一味畏惧。臣女身为世家之女，蒙父兄教诲，知礼守节，亦懂君臣之分。”
太后轻笑一声，打破了殿里的凝滞：“倒是个伶俐的，嘴皮子利索，却也不失分寸，不愧是顾家教出来的孩子。”
慕容瑾渊沉默片刻，目光在她平静的眉眼上落了一瞬，随即对传旨公公沉声道：“顾氏晚卿，端庄娴静，进退有度，赐号‘婉’，封为婉嫔。”
话音落，殿内起了阵细微的骚动，秀女们看顾晚卿的目光，满是羡慕和嫉妒。玥贵妃脸色一沉，刚要开口，却被慕容瑾渊一个冷冷的眼神扫了回去，到了嘴边的话硬生生咽了回去，眼底翻涌着不满和愠怒。
慕容瑾渊又道：“赐居咸福宫漪兰殿，内务府即刻安排。”
顾晚卿俯身叩首，声音平静却带着恭敬，依旧是世家嫡女的端庄：“臣妾谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”慕容瑾渊摆了摆手，目光便移开，继续看向阶下秀女，仿佛方才的格外关注，不过是一时兴起。
选秀散后，留牌的秀女跟着引路太监回储秀宫，一路上议论声就没停过。
“顾氏不愧是世家嫡女，父兄都是正一品，刚入宫就封嫔，还赐了咸福宫！”
“方才玥贵妃明显不喜她，陛下还是封了嫔，怕是看在她父兄的面子，也怕是真入了眼！”
“皇后帮着她，玥贵妃最记仇，她家世再硬，往后在宫里，怕是也不好过。”
林秀女追上顾晚卿，满脸欣喜又带着担忧：“顾姐姐，恭喜你封婉嫔！只是玥贵妃方才那模样，你往后可得多留心，她在宫里最恃宠而骄，得罪不得。”
顾晚卿淡淡点头，声音平和：“多谢妹妹提醒，我晓得。既入深宫，本就没有容易二字，不过是个开始，往后的路，还得自己走。”
正说着，内务府总管刘公公快步走来，脸上堆着恭敬的笑，躬身行礼：“奴才给婉嫔娘娘请安，娘娘金安。陛下有口谕，令奴才即刻送娘娘去咸福宫安顿，储秀宫的行装，奴才已安排人稍后送去，娘娘不必劳心。”
旁边秀女们闻言，更是惊羡，有人低声叹：“竟不用回储秀宫等，陛下是真看重婉嫔娘娘，连内务府总管都亲自来迎。”
玥贵妃的贴身宫女锦儿恰好路过，听见这话，狠狠剜了顾晚卿一眼，快步离去，想来是回禀玥贵妃。顾晚卿看在眼里，神色半点未变，只对刘公公淡道：“有劳刘公公。”
“娘娘客气，这是奴才的本分。”刘公公躬身引路，语气愈发恭敬，世家嫡女的身份加陛下的看重，容不得他半分怠慢，“娘娘，轿子在旁候着了，请吧。”
顾晚卿抬步走向轿子，林秀女在身后喊：“顾姐姐，往后在宫里，咱们互相照拂！”
顾晚卿回头，对她轻点了下头，掀帘上了轿。
轿身轻晃，缓缓前行，宫墙高筑，红墙琉璃瓦在晨雾里若隐若现。顾晚卿坐在轿中，指尖轻抵膝头，眼底依旧平静。她清楚，从传旨公公喊出顾家嫡女的那一刻，从她被封婉嫔的那一刻，她的深宫路，就注定不会平坦。世家的荣光护着她，也缚着她，玥贵妃的记恨，后宫的窥探，帝王的心思，都是她要面对的风雨。这咸福宫的清冷，或许是一时的安稳，却绝不会是永远的屏障。
轿外传来刘公公恭敬的声音：“娘娘，咸福宫快到了。”
顾晚卿抬眸，望向轿帘外，晨光微熹，正透过宫墙的缝隙，落在前方咸福宫的匾额上。
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