“倒是个会说话的。”华妃语气缓和了许多，甚至带上了两分的满意。
“起来吧。回去告诉你们小主，她的这份心意，本宫领受了。这几盆芍药，本宫瞧着，倒也还配放在翊坤宫里。至于那绿菊……”她眼波流转，扫过那两盆被刻意冷落的绿色，语气随意
“本宫就暂且收下了。怎么处置，本宫自有分寸，不劳你们小主费心。”
“奴才代小主，谢娘娘恩典！”小喜子如蒙大赦，又重重磕了个头，这才躬身退下。
待小喜子退出暖阁，华妃起身，走到那三盆芍药前，伸出戴着翡翠护甲的纤指，轻轻拨弄了一下“醉杨妃”那娇嫩的花瓣，脸上笑意更深。“颂芝，你瞧，这颜色，可衬本宫上个月新得的那匹霞影纱？”
颂芝连忙奉承：“再衬不过了！娘娘天姿国色，唯有这等倾国名花才配得上。沈贵人此番，倒真是有心了。”
“哼，算她还没糊涂到家。”华妃心情大好，连日来的憋闷一扫而空，心情大好，施施然坐回榻上，端起那盅微温的冰糖燕窝，用小银勺慢慢搅动着。
“去，把本宫妆奁里那对赤金点翠菱花镯找出来，要镶嵌南珠的那对。送去咸福宫给沈贵人，就说本宫赏她，安置这几盆芍药辛苦了。”
“是，娘娘。”颂芝领命而去。
暖阁内恢复了宁静，华妃慢条斯理地用着燕窝，目光不时掠过那几盆鲜亮的芍药，越看越觉赏心悦目。沈眉庄这事儿办得漂亮，暂时让她挑不出错处，这次就先放过她。
翊坤宫发生的这一切，自然逃不过中宫皇后的耳目。
景仁宫内殿，皇后午后小憩刚起，正倚在暖炕上，任由贴身宫女剪秋为她轻轻揉按着额角。她手中缓缓捻动着一串光泽温润的碧玉佛珠，闭目养神，听着剪秋低声的禀报。
剪秋的声音平稳清晰，将沈眉庄如何往各宫送绿菊，特别是往翊坤宫送芍药的前后经过，以及小喜子那番说辞，原原本本地复述了一遍。末了，她略带一丝赞叹地轻声道：“娘娘，这沈贵人，行事倒是妥帖周全 机敏伶俐。这般一来，皇上的恩赏她全盘接下，彰显了荣宠；对高位娘娘们的孝敬心意也做到了，如今宫里上下，倒有不少人夸她谦和识大体呢。”
皇后捻动佛珠的动作几不可察地顿了顿，那细微的停顿几乎令人难以察觉。她缓缓睁开眼，掠过一丝极淡的思量。
“是么？”皇后的声音依旧温和如春风拂柳，听不出丝毫异样，“眉庄这孩子，入宫以来，端庄稳重举止有度，确是个好的，只是。”
她话锋微转，似在斟酌词句，“这般玲珑宛转的心思，这般及时又圆滑的应对倒不像是她一贯的行事作风了。”
剪秋手上揉按的动作未停，力道均匀，闻言，脸上也露出一丝思索：“娘娘所言极是。奴婢初听时，也觉有些新奇。沈贵人从前在府中，便是出了名的端方君子品性，这般……这般近乎于以退为进、以柔克刚的手段，确实不像她惯常所为。” 她顿了顿，像是忽然想起什么，语气依旧平和地补充道，“不过，奴婢倒是听说，就在前两日，长春宫的夏常在和那位安答应，曾一同去了咸福宫存菊堂拜访沈贵人，三人关起门来，说了约莫有半个时辰的话呢。”
“夏冬春？”皇后微微挑眉，眼中闪过一丝了然，随即又覆上一层更深的审视与兴味。夏冬春，那个家世尚可、性子娇纵直白、喜着艳色、在选秀时就显得与旁人格格不入的常在。若说是她给沈眉庄出了这般周全体面的主意……皇后心中暗自摇头，不是看不起夏冬春，而是以她对夏冬春有限的了解，那姑娘更像是一团明火，耀眼却也直接，缺乏这般曲折深邃的心计。
那么，同去的还有一位……
“安答应？”皇后轻声重复了一遍这个几乎快要被她遗忘在角落里的名字，指尖的碧玉佛珠轻轻磕在光滑的紫檀木炕几边缘，发出“嗒”的一声轻响，在寂静的殿内显得格外清晰。安陵容……那个在选秀时低眉顺眼、声音细弱、穿着一身半旧衣裳、家世寒微得几乎可以忽略不计的松阳县丞之女。入宫后被封为最末等的答应，分配了偏僻的宫室，自此便如同投入深潭的小石子，再无半点声息泛起。皇后甚至需要稍加回忆，才能勉强勾勒出那张清秀却过于苍白怯懦的脸庞。
剪秋垂首，声音平稳地确认：“是，安陵容，安答应。与夏常在同住长春宫，居于后殿。”
皇后沉默了，目光投向窗外。景仁宫庭院中也摆放着不少菊花，金黄的、雪白的，开得正盛，在秋阳下熠熠生辉。
她的目光却仿佛穿透了这片绚烂，投向了更深更远、也更幽微难测的地方。沈眉庄这番给华妃送花、以芍药巧解绿菊之困的主意，究竟是沈眉庄自己灵光一现想出来的，还是有人在她身边，递了这么一番话？
皇后的指尖无意识地摩挲着光滑的佛珠。若真是那个不起眼的安答应
一个家世低微看似怯懦无争的答应，却能说出这般切中要害，化解干戈的言语，引导着正得圣宠的贵人行事
这份心智，就绝非等闲了。
殿内熏香袅袅，是皇后惯用的、沉稳宁心的檀香气息，却仿佛也驱不散那悄然弥漫开的一丝疑虑与探究。剪秋安静地侍立一旁，不再多言。
良久，皇后才几不可闻地轻轻叹息一声，那叹息轻得如同窗外飘落的一片秋叶。她收回目光，重新落回手中的佛珠上，仿佛方才那片刻的深远思量从未发生。
“本宫原以为，这届新人里，眉庄端丽，甄嬛灵秀，夏氏娇艳，已是各擅胜场。如今看来……” 她顿了顿，指尖停住，目光幽深。
“倒是这个安陵容……”
后半句话，她并未说出口，只是任由其消散在唇边，湮没在殿内沉静的空气里。但剪秋跟随皇后多年，深知主子的脾性，这句话的未尽之意，已然足够清晰。
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